— Мне нужно ещё, — потребовал демон.

Адексиос покачал головой. Не такого ответа ожидал имп и бросился на Адексиоса.

Глупый мужчина даже не шевельнулся, дал импу схватить себя и встряхнуть.

— Дай ещё!

— У меня больше нет, — солгал Адексиос, и Валаска точно знала, что это ложь, так как видела, как он аккуратно завинтил крышку и спрятал за собой флягу. — Да даже если бы и было, учитывая тяжесть твоих ран, нужно несколько фляг, чтобы тебя вылечить. — Демон зарычал, показывая ряд острых зубов, но Адексиос не вздрогнул. — Злость на меня ничего не изменит. Расскажи, что случилось.

— Зачем? Я же всё равно умру. Кому какое дело? — проныл демон, отпуская Адексиоса и драматически падая на спину. — Зачем мне тебе рассказывать?

— Расскажи, чтобы я предотвратил повторение такого.

Демон молчал, глядя на чахлые джунгли над собой.

Валаска знала верные слова, чтобы имп заговорил:

— Мы отмстим за тебя. Прольём кровь в твою честь. Заставим повинного кричать от боли.

— Правда? — Валаска привлекла внимание импа, чьи потрескавшиеся черные губы растянула болезненная улыбка.

— Да. Даю слово, как воительница, что мы найдём твоего врага и убьём его. — Она ударила кулаком по ладони.

— Расскажи, что произошло, — подтолкнул Адексиос.

— Произошло? — прохрипел демон слабо и закашлялся.

Казалось, что адреналин, который дала ему вода, иссяк.

— Я расскажу, что произошло. Невероятная красота. Чистое зло. Я думал, что нашёл упоение.

— Но?

— Угасание. Уныние. Упадок. — Имп округлил глаза, которые казались чёрными сферами в стакане молока. — Мы должны бежать. Прятаться. Сейчас же. Надо уходить. — Демон вскочил и покачнулся на тонких ногах.

Адексиос схватил его, чтобы тот не упал.

— Почему мы должны бежать и прятаться?

Чёрный гной начал вытекать из глаз и носа демона, который стал дышать поверхностно.

— Идёт смерть. Она уже здесь. И у неё… неё лицо… лицо…

Демон обмяк и упал навзничь, слишком резко, Адексиос не удержал его. Опустившись на колени, Адексиос наклонился очень близко, когда демон произнёс свой последний вздох и слова. Валаска не услышала их, но, судя по угрюмому выражению лица Адексиоса, он разобрал всё. Встав, он отошёл от трупа и принялся собирать вещи.

— Что ты делаешь?

— Нужно уходить.

— Погоди, что он сказал? Что с ним такое сотворило?

Адексиос посмотрел на неё. Его лицо всё также было угрюмым, но без тени страха. Неужели в его глазах она увидела решимость?

— Демон сказал, она идёт. И она намерена перевернуть наш мир.

Смерть демона и предупреждение не благотворная пища для разговоров. О, подождите, такое уже случалось раньше. По каким-то причинам, рядом с Валаской, Адексиос терял дар речи. Будь это кто-то другой, он мог бы ответить резко… как разговаривал с отцом:

— Сынок, почему проклятые души все мокрые?

— Вероятно потому, что я попал в водоворот ненавистной работы!

С другой стороны, может не так же язвительно, но он мог вести диалоги. Адексиос всегда находил интересные темы для разговора с друзьями, одна из которых была особенно популярна — разлагающаяся социальная структура кругов, и эти дебаты продолжались уже несколько столетий, по словам старого Пита, и начались ещё во время Испанской Инквизиции. А разговор с матерью, обычно, сводился к тому, когда же Адексиос остепенится. Очевидно, что ответ: «Когда появится та единственная женщина, что я, блин, в землю врасту от изумления» — был неверным. За что его на неделю лишили десерта.

Тем не менее, Адексиос знал, как поддерживать разговор, и его приводило в бешенство, что он продолжал колебаться, говоря что-то Валаске. Хотя у него тьма вопросов: Каково это быть Амазонкой? В каком возрасте ты начала тренироваться? А правда, что Амазонки убивают мужчин, после того как переспят с ними? И везде ли она блондинка?

Секундочку. Он так подумать не мог.

Улучив момент, Адексиос стал оборачиваться по сторонам, осматриваясь, но Повелителя Греха, который мог вложить эту мысль ему в голову, нигде не было видно. Но Адексиос не расслаблялся. Дьявол всегда ярко изображает коварность, а ещё он возмутитель спокойствия и надоеда, как и подозревал Адексиос. Если Люцифер решил таким образом свести Адексиоса с женщиной, чтобы они нарожали ему толпу супер приспешников, ну, тогда он может смело забыть об этом. Адексиос не хотел становиться новой жертвой игры дьявола в сваху — даже если Валаска была сексуальной, хотя это не значит, что она нужна ему. У Валаски крепкие бедра, которыми она запросто могла свернуть мужчине шею, если бы тот оказался между её ног.

Вздох.

Невероятная смерть.

Говоря о смерти — ему действительно следует обратить внимание на окружение, учитывая, что он едва не наступил в какую-то странную лужу. Адексиос поднял руку, подавая сигнал Валаске остановиться.

— Стоп. Не трогай это.

— Да, давай теперь бояться безобидного источника с чистой водой. Он ведь такой опасный, — сухим тоном констатировала Валаска.

— И откуда ты знаешь, что это не так? — возразил Адексиос. — Оглянись. Много ли ты видела луж, появляющихся из ниоткуда? — Некоторые лужи достигали приблизительно восьми футов в ширину, но все неглубокие. — Тебе не кажется это странным?

Валаска пожала плечами.

— Это просто лужа. Они появляются после дождя. Через пару часов она испариться.

— Я бы согласился, но эта лужа образовалась не после дождя, потому что дождей давно не было. Если бы это было следствием природного явления, то было бы влажно, и ещё посмотри. — Адексиос присел и взял в руку горсть сухой земли, растирая её между пальцев. На руке осталась лишь сухая пыль, и слабый ветерок сдул её мелкие остатки. — Земля сухая уже несколько дней, а может и недель.

— Понятно, — пробормотала Валаска.

Неужели он заметил, как покраснели её щеки?

Подойдя к луже со своей стороны, Адексиос присел и присмотрелся.

— Это очень странно.

— А тебе какое дело?

Неглубокая впадина удерживала воду внутри, словно в чаше, и ничего больше.

— Тебе не кажется странным, что ты можешь видеть дно? — спросил Адексиос.

Склонившись, Валаска заглянула в лужу.

— Тут не глубоко. Конечно, мы можем увидеть дно.

— Но мы не должны, и на это есть несколько причин. Во-первых, согласно исследованиям этих территорий…

— Стой, я думала, что дебри необитаемы. Ты сам прожужжал об этом все уши, пока мы собирались сюда.

Скулил? Нет, просто указывал на нецелесообразность их миссии.

— Большинство дебрей не заселены, но не территория, которая находится ближе всех к границе и к последнему городу с порталом в девятом кругу. Она на самом деле очень хорошо изучена. Я просмотрел карты перед нашим отъездом.

— Ботан.

— Я предпочитаю термин «образованный».

— Дерзишь мне, умник?

Не преднамеренно, но сейчас, когда она упомянула об этом, то да — ему бы хотелось подерзить и желательно без одежды. Но ответил Адексиос:

— Я просто сообщаю факты. И по факту, согласно картам, мы должны были уже дойти до края тропического леса и попасть в болотистую местность.

— Ну, ландшафт сменился. Большое дело. Это ведь дебри. Они постоянно меняются.

— И да, и нет. В то время как листва может становиться больше, а болота то разрастаться, то мелеть в зависимости от сезона, кое-что должно оставаться неизменным, как, например, то, что земля сухая, а лужа есть. Вода должна была уже уйти в землю. И почему тогда в луже не появились водоросли? Не валяется мусор? А ещё вокруг много погибающей листвы и нет никаких форм жизни.

— Серьёзно? Я уже видела слишком много форм жизни, некоторые из которых угрожали твоей.

— Ну, и кто сейчас дерзит? — Адексиосу стало интересно, кто больше удивился его словам — он или она.