— Люцифер и поблагодарит? — Декс скривил мину. — Ты же его встречала. Прессе он расскажет, что в одиночку схватил Немо, спас ад и вернул свою девушку.

— Вы заблуждаетесь. Люцифер уже проиграл битву. Слишком поздно для него, и для тебя, и для всех в аду. Даже если вы уничтожили один аппарат, это ничего не значит. План в действии и ничто, даже моя смерть, не остановит его ход.

— Полагаю, ты не станешь возражать, если я проверю эту теорию? — спросила Валаска. — Опять же, к чёрту вопросы. Почему бы просто не убить тебя и посмотреть, что будет?

Она закончила говорить с резким движением. Мокрый песок поехал под ногами, и Валаска качнулась, лишь немного, но этого хватило, чтобы Немо повернулся, поднял колено и сбил её с ног. Прежде чем Валаска успела опомниться, он направил пистолет ей в лоб.

— Мне надоело с вами разговаривать. Сначала я думал оставить вас, чтобы добавить энергии в машину, но теперь, когда вы сломали её и принесли столько хлопот, ни один из вас больше не нужен.

Он всерьёз думает, что её напугает пистолет? Немо, очевидно, новичок в правилах ада. Огнестрельное оружие, как и электроника, в преисподней не работает и мажет. Из-за магии и эзотерических сил они не надёжны. Пистолет с такой же вероятностью взорвётся у него в руке. Дело в том, что вероятность пятьдесят на пятьдесят, а значит… может быть больно.

Но Валаска не боялась боли. Она уставилась на Немо, заставляя выстрелить. И доверила Дексу вести переговоры, так как у неё лучше получались насильственные действия.

— Так, давай-ка не будем действовать опрометчиво. Смерть — это же навсегда. Подумай. Откуда ты знаешь, что в будущем мы не будем полезны? Ты ведь знаешь кто я?

— Да, сын Харона. Избалованный пацан с высокими связями. Может, тебя и оставлю, как рычаг давления.

Декс криво улыбнулся.

— Если думаешь о выкупе, то не знаешь моего отца. Он не откажется ни от одного из своих сокровищ, чтобы освободить меня. Он мужик старой закалки и считает, что ребёнок должен сам решать свои проблемы, а не откупаться от них. И я бы не советовал угрожать мне перед матерью. Она немного сходит с ума, когда её мальчику угрожают, и наподдаёт тому, кто так поступает.

Чувствуя обиду, что он так явно впечатлён своей матерью, Валаска огрызнулась:　

— Нам не нужна помощь твоей мамы. Я уже говорила, что вполне способна сама спасти твою задницу.

Декс одарил её улыбкой и подмигнул.

— Знаю, но если позовём на помощь маму, она, вероятно, принесёт закуски.

То, что она проигнорировала урчание в животе, не означало, что это не услышат другие.

У Немо даже рука не дрогнула, когда он закатил глаза.

— А мой босс думал, что захват власти в аду непростое испытание. Если нападение возглавляют такие идиоты, как вы, плёвое дело.

— Идиоты? — Декс выпрямился с упрямым блеском в глазах. — Да будет тебе известно, что я опозорил всю свою родословную, окончив колледж с отличием.

— И всё же все эти умники видели, как тебя выбросило на мой берег. Хватит болтать. Тебя я оставлю, потому что ты можешь мне пригодиться, но девчонка бесполезна.

Валаска уставилась на чёрное дуло, только сейчас заметив крошечные магические руны, начертанные на нём. Чёрт. Шансы только что изменились, и не в лучшую сторону. Но Валаска не дрогнула. Она не боялась играть в русскую рулетку.

Вот только Дексу явно не нравились эти шансы. Он встал перед Валаской. Она отступила в бок, но он последовал за ней. Казалось, Декс решил защитить её. И если бы её не тронула его храбрость, она бы разорвала его на куски за то, что он обращался с ней как со слабой девочкой. Она же борец в их отношениях. И она должна сражаться.

— И что, по-твоему, ты делаешь? — спросила она.

Он не посмотрел на неё.

— Ты мне слишком нравишься, чтобы позволить этому вымышленному персонажу убить тебя.

— А это тоже, по-твоему, вымышленное? — Немо прижал дуло пистолета к линзе Декса.

Валаска хотела обойти Декса, но он вытянул руки, и, чёрт бы побрал эти огромные руки паромщика, она не могла проскользнуть мимо.

— У меня всё под контролем, шалунья.

— Шалунья? — Она скрестила руки на груди и решила позволить ему сделать всё по-своему. Она же всегда сможет отомстить за его смерть. — Ну, извини, если я пытаюсь делать то, чему меня учили.

— Позже накажешь меня, — сказал Декс. — И это «позже» точно наступит, потому что даже Капитан Немо не станет стрелять в человека в очках.

Взведя курок, Немо растянул губы в злобной ухмылке.

— Подумай ещё разок.

БАМ!

Отдача была немного хуже, чем оглушительный взрыв, раздавшийся так близко. Адексиос пошатнулся. О, и для тех, кто гадает, он жив, в голове дыры не было, и кровь не хлестала. Дело в том, что Адексиос знал — большинство орудий стреляют с осечкой. Механика без магии просто ненадёжна, и понимал, что именно на это и рассчитывала Валаска, надеялась, что удача её не покинет. Но Адексиос не мог подставить жизнь Валаски на волю случая.

«Не тогда, когда я так её люблю».

И он действительно любил её. Только в тот момент, когда понял, что может потерять её, правда обрушилась лавиной. Забавно, как любовь сделала из него героя. И так легко поставить себя в качестве щита.

Когда Немо приставил пистолет к его очкам, Адексиос чуть не рассмеялся. Потому что, как вскоре обнаружил Немо, он не шутил, когда говорил, что мама купила ему самые крепкие очки. Пистолет выстрелил, пуля попала в линзу и рикошетом отскочила обратно. Когда Немо охнул, вероятно, потому, что пуля оставила в его плече дыру, из которой лилась кровь, Адексиос пошатнулся, удар пули по очкам всё же был довольно существенным. Валаска схватила его и встряхнула так, что у него едва зубы не клацнули.　

— Ты грёбаный идиот. Зачем ты это сделал? — предостережение, за которым последовал поцелуй в губы. Не глубокий, а быстрый, наполненный страстью и закончившийся шёпотом: — Закончим это позже.

Потому что сначала им нужно сразиться.

Опять?

Прежний Адексиос вздохнул бы и пожаловался, что приходится напрягаться. Нынешний, известный как лихой Декс, оказался в восторге от этой перспективы. Пока Валаска бежала к одному лягмену за мечом, Декс увернулся от двух других, которые стреляли в него языками.

Немо, прижав руку к ране на плече, закричал:

— Убейте их!

— Ты им приказываешь? — спросил Декс. — Или нам? Ну, чтобы прояснить.

— Умри! — Учитывая, что Немо нацелил пистолет на Декса, тот получил ответ. БАМ! Пистолет выстрелил. Немо был слишком рассержен, чтобы правильно прицелиться, а значит, пуля не совсем попала в намеченную цель. Упал один из союзников Немо. Ой, нет. Два союзника, так как Валаска сумела вырвать меч из рук лягмена, и тот теперь лежал на песке в растекающейся зелёной луже.

Двое повержены, и немного больше осталось.

Лягмены встали вместе и образовали барьер, а Немо сбежал в джунгли.

Когда Адексиос с Валаской встали спиной к спине на берегу, пристально смотря на врага, Дексу пришло в голову, что он должен что-то сказать.

— Ну, похоже, мы можем умереть.

— С честью.

— И в крови, — добавил он, а затем вспомнил слова Амазонки, которые слышал в реалити-шоу и произнёс их: — Но прежде чем мы пошлём наши души на возрождение, я подумал, что должен сказать тебе — всё это приключение, знакомство с тобой и прочее было здоровским.

Чувствуя себя неловко из-за признания, Адексиос нагнулся и схватил корягу. Не большую, но ею можно отбить пару языков, пытающихся освежить их с Валаской.

— Мы можем поговорить об этом позже? — пробормотала Валаска, вращая мечом и рассекая языки, осмелившиеся метнуться к ним. Но что, если не будет никакого «позже»? Адексиос нашёл в себе мужество, которое, как ни странно, всегда было в его сердце, а не в яйцах.