— Привет-привет, камрады! — я искренне обрадовался при виде них.

— Как ты нас сейчас обозвал? — не понял Сергей, на что я лишь махнул рукой.

— Это просто слово такое заморское. Означает — товарищ. Не хочешь вызвать меня на дуэль за это, а?

Друцкий вскинул бровь, но потом широко улыбнулся:

— Только на дружеский спарринг.

Я пожал руку ему и Бельскому, который был одет в тот же костюм, в котором проходил Испытание. Пиджак был хоть и умело, но заштопан в месте ранения, а так же хорошо выстиран. Даже не подумаешь, что сутки назад он проходил в нём огонь и воду.

— Привет, Миша. Ещё раз поздравляю тебя с поступлением!

— Всех нас, — поправил я. — Ну что, парни, долго нам ещё ждать начала официальной части? Не люблю я это бесполезное стояние с цветами.

Как раз сёстры снабдили меня парочкой букетов, которые я должен был вручить кому-нибудь из преподавателей. Сами девушки провожать меня не стали. Лиза сослалась на занятость в сервисе, который внезапно начал приносить больше прибыли. Не моя ли в том заслуга? Катя слегка приболела, и осталась дома. Мне кажется она очень тяжело пережила расставание с Ильёй Андреевичем. Ничего. Я обязательно верну его домой…

И тут я услышал звучание трубы, а потом и бас бочки. В этой толпе совершенно не заметил небольшой оркестр, который начал исполнять военный марш. Все присутствующие приосанились и переместили свои взгляды на поднимающийся на флагштоке чёрно-жёлто-белый флаг Российской империи с чёрным гербом в виде двуглавого орла. Затем музыка стихла и на люди вышел директор, одетый в богатый медалями и знаками отличия синий мундир:

— Приветствую вас, ученики Царской школы! Вы прошли все невзгоды и трудности, доказав, что достойны обучаться в нашем учебном заведении. Именно в вашу честь мы все сегодня здесь и собрались!

— УРА! УРА! УРА! — закричали новоиспечённые ученики.

— А теперь о главном. Говорят, тяжело в учении, легко в бою. Это в корне не верное утверждение. По своему опыту скажу, что в бою ещё тяжелее, но наше учебное заведение даст вам как минимум шанс выбраться живыми практически из любой скверной ситуации, и продолжать защищать нашу родину.

Все присутствующие зааплодировали.

— Итак, новый поток в этом году разделён на пять классов: А, Б, В, Г, Д. Конечно же самые сильнейшие попадут в начало алфавита, но в будущем не исключено движение учеников по классам в соответствии с их заслугами и успехами. Так что всё в ваших руках. На стенде вывешены списки, где вы можете узнать, в какой класс вас распределили и кто будет вашим классным руководителем. На этом я заканчиваю, и предлагаю всем насладиться торжественной линейкой, после которой вы все займёте свои классы и проведёте первое вводное занятие. Ну а завтра начинается настоящая учёба. Желаю удачи!

Снова заиграла музыка и на импровизированной сцене появились парни и девушки, начавшие танцевать вальс. Директор школы Клим Станиславович Дементьев исчез за спинами учителей, и практически все ученики двинулись в сторону упомянутого им стенда, не обращая внимания на представление, как впрочем и мы.

— Крутой у нас всё-таки директор, — произнёс я, пытаясь разглядеть хоть что-то за толпящимися молодыми людьми. — Мудрый мужик.

— Полевой генерал, как никак, — кивнул Сергей. — В тылу не отсиживался, всю войну прошёл.

— Достойный человек, — вторил Александр. — Мы в классе «В», кстати.

— ЧТО?! — вдруг разнервничался Друцкий. — Записали в середняки?! Вот же гады предвзятые! Саня, это всё твоя вина!

Я уже подумал, что внезапно начался новый виток их вражды, но тут к нам подбежала солнцеликая девушка и буквально набросилась на Александра, повиснув у него на шее:

— Сашка! — взвизгнула девушка в короткой юбке, которая всё норовила всколыхнуться на ветру и показать то, что было скрыто за ней. — Мы сделали это!!! УРА!!!

Друцкий стоял и смотрел на это, словно пришибленный, как впрочем и я, и остальные ученики в радиусе десяти метров от нас. Наверное, многие из парней сейчас люто завидовали Бельскому, что у него есть такая девушка. Хотя, на самом деле они были друг другу братом и сестрой. Мы бы долго так пялились на его сестру Диану, которая и впрямь была очень привлекательна, но тут над толпой поднялись щиты с буквами классов. Первой это заметила девушка, и предложила нам всем двинуться к своему классному руководителю — оказалось, что она будет учиться вместе с нами. Это известие весьма обрадовало Сергея, который вплоть до этого времени шёл весь мрачный, но потом расцвёл и тоже начал улыбаться.

Я увидел впереди мужчину средних лет с густой шевелюрой в окружении учеников, который должен был стать классным руководителем нашего 1-В. И чёрт меня дёрнул взглянуть на остальных учителей, кто держал щиты других классов, ведь среди них промелькнул до боли знакомый профиль. Это была девушка лет девятнадцати с пышными каштановыми волосами. Мои друзья уже далеко ушли, и были слишком увлечены беседой, чтобы заметить моё отсутствие. Этим я и воспользовался, направившись к собравшемуся вокруг девушки столпотворению. В её руке был щит с буквой 1-А.

— Доброе утро, ученики Царской школы, — бодро произнесла она и улыбнулась всем своей ослепительной улыбкой. — Я поздравляю вас во-первых, с поступлением, а во-вторых, с попаданием в самый лучший класс школы! В первый «А»!

Ученики радостно закричали «Ура!»

— Простите, а как зовут нашего столь прекрасного классного руководителя? — поинтересовался высокий парень с прилизанными волосами, похожий на фотомодель.

Девушка прикрыла ладонью рот и тихо засмеялась, после чего ответила:

— К сожалению, он, то есть ваш классный, приболел. И сегодня я за него. А может даже всю неделю буду его заменять. Меня зовут Мария.

— Вы старшеклассница, да? — снова спросил акселерат, по виду смахивающий на двадцатилетнего, чем на моего ровесника.

— Угадали, — вдруг засмеялась она. — Итак, давайте все вместе отправимся в наш класс и обсудим уже там все организационные вопросы. Кроме того у меня для вас есть своё испытание. Очень опасное, смею заметить, — хитро улыбнувшись, сказала Мария. — И тот, кто его пройдёт, сможет рассчитывать на должность старосты.

Ученики лишь вздохнули и махнули рукой — никому из аристократов не хотелось взваливать на себя обязанность вести организационную деятельность в классе. А вот некоторые ученицы заинтересовались, начав уточнять, в чём заключается суть испытания.

— Так же, прошедший моё испытание получит освобождение от одного урока в неделю, и будет проводить это время со мной и другими старостами для составления плана необходимых мероприятий в этом году…

А вот теперь молодые мужчины класса заметно заинтересовались и начали голосить, пытаясь выяснить тот же вопрос — что же будет происходить на этом испытании. Я же просто молча смотрел и удивлялся, как такое вообще возможно — девушка, мило улыбающаяся ученикам, как две капли воды была похожа на мою жену, жизнь которой пять лет назад унёс проклятый рак, взявшийся потом и за мою дочь. Я самозабвенно любовался на ту молодую красавицу, которая в прошлой жизни смотрела на меня с фотографии нашей свадьбы, стоявшей в рамке на тумбочке у кровати. Её голос, лицо — всё совпадало, но только не имя. Да и какая разница, когда судьба даёт тебе шанс буквально вернуться в своё прошлое и найти там совсем юную мать твоего ребёнка?

— На все вопросы я отвечу в классе. За мной, ученики! — позвала Мария, и первый «А» двинулся следом, как и я. Ведь меня в пух и прах сломала ностальгия по молодости и давно ушедшим временам. И я просто не мог сейчас не отправиться за ней.

Спасибо Маше, девушка провела нас через запасный выход, дав возможность избежать толкучки у парадного входа, куда устремились все классы. Я поднимался по лестнице, казалось, целую вечность, ибо старшеклассница уже давно была наверху, а мне приходилось плестись за широкими спинами парней, которые открыто обсуждали её привлекательную фигуру, очерченную приталенной белой рубашкой и короткой летней юбкой в клетку. Дать бы им по роже за озвученные пошлые мысли, но меня больше интересовал вопрос — когда развеется этот мираж? Может мне просто напекло голову на сентябрьском солнце? Или всё-таки судьба снова свела нас, только в ином мире? Опровергнуть это или подтвердить мне предстояло на третьем этаже.