После этих слов у меня пол ушёл из-под ног. Если наши люди, убитые санглатцами, не смогут восстать в качестве зомби — неважно, разумных или нет… Всему конец! Что мне останется в этом случае? Героически сдохнуть, не сдав столицы? Бежать в далёкие края и искать поддержки у царей с других материков? Превращать себя в магического элементаля?

Остальные тоже выглядели так, что становилось понятно: они думали именно об этом. Даже теневой дух посмурнел… Хотя почему «даже», он тоже вполне себе мог переживать за свою страну.

— Пока не могу, — соизволил продолжить Верховный Лич после долгой паузы.

На короткое мгновение мне захотелось его придушить. К сожалению, Лич и так не дышал. Он что, издевается?! Или хочет, чтобы меня хватил удар?

— Магистр, — медленным, свистящим тоном отозвался я. — Что. Нужно. Сделать. Для того. Чтобы. Поднять этих мертвецов?

— Одно из двух, мой король, — проскрипел Лич. — Одно из двух.

— Не тяните, — коротко бросил я. Из моего голоса стремительно улетучивалась вся обычная почтительность, с которой я говорил со скелетом.

— Или новые жертвы — много жертв, столько, чтобы полученная благосклонность Богини была выше, чем благосклонность Клораса к фанатикам — или особый ритуал, который требуется проводить там, на месте.

Я подошёл к ближайшему стулу и сел на него. Здесь было о чём подумать.

Наверное, будь я фанатиком — меня бы удивляло то, что благосклонность богов является какой-то чуть ли не математической величиной, и накапливается сообразно количеству жертв. Но, зная Богиню лично и понимая, что она просто кормится от всего этого… Становилось понятнее и это.

Интересно, а в Санглате есть те, кто понимают это? Патриархи, Император или его министры… Или они все так же фанатичны, как и простой народ?

— Гонец, — быстро произнёс я. — Кто-нибудь из санглатцев использовал… это?

Я начал быстро развязывать мешочек на поясе. Дурацкие средневековые покрои! Нужно будет обязательно заказать себе нормальную одежду с нормальными карманами на ней, решил я. Здесь же только эти мешочки, поясные сумки, чёрт пойми что!

Наконец, я выудил из мешочка сферу — «концентратор веры» — и показал её теневому духу. Это был уже обновлённый и перенастроенный образец, который нам помогли сделать ильфатские маги. Один остался при мне, и ещё несколько ушло в наши магические лаборатории — чтобы начать изготовление.

Внешне он, однако, ничуть не отличался от санглатского.

Дух кивнул.

— Кажется, что-то такое мелькало у них в руках, Ваше Величество.

— И ты говоришь, что мертвецы оставались в строю… — задумался я. — Что ж, или их магия ещё не сработала — или она не действует на мертвецов.

— Она и не подействует, — как всегда, своевременно отозвался Лич. — Сила божества не может отрицать силу другого божества.

— Ясно… — я встал и прошёлся по комнате. Нужно было что-то решить, и быстро. Остальные выжидающе глядели на меня. А могли бы и что-нибудь посоветовать! За что я им жалование плачу?!

— Сколько из тех пяти тысяч, — наконец, определился я, — влезли в замок барона?

— Может, половина… — задумался дух.

— Остальные стоят под стенами? — уточнил я.

— За стена, — поправил меня дух. — Во дворе замка, Ваше Величество.

Ага. Отлично. Меня это вполне устраивало. Если они хотят поиграть в осаду… Так, может, в неё и поиграть?

— Сила божества не может воздействовать на силу другого божества… — пробормотал я. — А сочетаться? Сочетаться она может?

Лич хотел что-то ответить, но я перебил его:

— Это был риторический вопрос! А подумайте лучше вот о чём. Мы имеем пять тысяч врагов, находящихся внутри четырёх стен. Это наше преимущество!

Тилль поглядел на меня несколько непонимающе.

— Может, я чего-то не учёл, — возразил он, — но обычно считается, что это преимущество тех, кто сидит в осаде.

— В осаде! — кивнул я. — Но у санглатцев нет времени на осаду! Они только начали вторжение — а уже засели в замке, столкнувшись с зомби! Кстати, слабыми и невооружёнными.

— Думаю, они просто выбирают стратегию. Не то чтобы они всерьёз боялись мертвецов. Мёртвые или живые, это — слабые, полуразваливающиеся существа без оружия и брони, — заметил Тилль.

— Верно. Они захватили замок — мол, всё равно пригодится. Стандартная тактика боёв этой эпохи! И зашли подумать про стратегию, — кивнул я. — А поскольку снаружи рыщут зомби, вступать с которыми в драку до определения этой стратегии санглатцы не планируют — они закрылись.

— И ты хочешь устроить им длительную осаду? — медленно протянул Тилль. — Но…

— Вот именно — но! Маленькое «но» в виде ещё девяноста пяти тысяч бойцов, которые могут в любой момент прийти своим на помощь, — кивнул я. — Нужно что-то такое, что не даст им выйти. Магия, которая задержит их, или…

— А есть ли известные нам подземные ходы, ведущие в Сандалор? — неожиданно включился Виаль. Я согласно закивал — именно! Это один из тех вариантов, которые нам подходили.

— Может, пожар в замке? — предположил Тилль. — Заслать штук двадцать тех же огненных элементалей. Да, они погибнут, скорее всего. Но замок успеет сгореть, вместе со всеми, кто там есть!

— Камень? — усомнился я. — Не думаю. Обычный огонь подпортит замок, но не сожжёт, а магический они загасят своими штуками.

— Чума, — вклинился Лич.

— Ни за что! — я взмахнул руками. — И думать запрещаю о чуме до того момента, когда она не будет на все сто процентов безопасная для наших собственных подданных.

Наверное, мы бы ещё долго обсуждали, что делать с замком, но в этот момент в подвале Храма Смерти появился ещё один теневой дух. Увидев его, предыдущий поклонился — и растаял в воздухе; таков был порядок, приходит следующий — предыдущий возвращается на прежние позиции.

— Ваше Величество! — повернулся ко мне новый дух. — Ещё один отряд в пять тысяч перешёл границу! Они направляются к ближайшей от Сандалора деревне!

— Что они хотят? — удивился я. — Просто расположиться?

— Возможно, убить всех? — хрипло каркнул Лич.

— Зачем? — не понял я. — Мы-то убивали вельговцев ради жертв Богине. А они для чего?

— Для того, чтобы снизить количество тех, кто этой самой Богине будет молиться! — неожиданно сообразил Виаль.

Я поглядел на него. Да, он, скорее всего, был прав — это вполне было в духе фанатиков. Поэтому я скрипнул зубами — кажется, ни с Сандалором, ни с окрестными деревнями мы уже ничего не могли сделать.

— Нужно уводить оттуда силы, — сказал я со вздохом. — Они вошли на наши земли, но им предстоит долгий путь. И мы должны сделать всё, чтобы этот путь не показался им лёгким!

Одно было совершенно ясно: на данном этапе нам не стоит встречаться с санглатцами в чистом поле. Прямой бой — это их победа, чисто по количеству народа. Даже если мы выставим элементалей и они успеют прибить большинство врагов — оставшихся будет достаточно, чтобы захватить страну, у которой больше не будет защиты.

Нет, по количеству и суммарной мощи санглатцы нас всё равно превосходили.

С другой стороны, стотысячная армия — это не маленькая компания, которая может легко и безмятежно ездить по стране. Это огромная чёртова прорва народу! И всем нужно что-то есть, пить, где-то спать, а на перемещения уходит куча времени.

На то, чтобы дойти до столицы, санглатцам понадобилось бы месяца два, может, полтора. Но это — при условии удачного и максимально быстрого продвижения. Давать им такую возможность я не собирался.

Итак, как я уже сказал. Чем крупнее армия — тем больше она зависит от снабжения, особенно находясь на чужой земле.

— Чума, гниение, разрушение, смерть… — перечислял я, сидя в подвале Храма Смерти. — Это всё можно использовать не только против людей. Что они там едят в пути?

— Обычный солдатский паёк, Ваше Величество, — пожал плечами Силли.