Хлыст в руках демоницы и копьё в руках Эш возникли одновременно. Хлыст свистнул, ударив по земле там, где Эш стояла долю секунды назад. Копьё пронзило воздух там, где долю секунды назад была Синти. Соперницы отпрыгнули друг от друга… И тут же Синти с криком «не догонишь!» рванула в лестные заросли. Эш с диким матом рванулась за ней.

Шон, Лия и сидевшая в телеге блондинка переглянулись.

— Если вы вмешаетесь, я тоже вмешаюсь, — спокойно сказала незнакомка.

Почему-то от её слов и взгляда и у Лии, и у Шона по спине пробежали мурашки.

Естественно, стоило Эш прорваться через заросли, её встретил удар хлыста. От которого девушка с сорока четырьмя пунктами ловкости и тридцаткой восприятия с лёгкостью уклонилась, несмотря на внезапность атаки.

— Прыткая сучка, — оскалилась демоница.

Синти стояла в нескольких метрах, поджидая Эш, а теперь готовилась реагировать на её действия.

— Ты ответишь за то, что пыталась со мной сделать, — ответила Эш.

— Мечтай! — воскликнула демоница, и сделала очередной замах кнутом…

Эш почувствовала используемую магическую способность заранее, но её эффект стал очевиден слишком поздно. Демоница ударила не по Эш, она просто махнула кнутом, вращая его вокруг. Оружие вдруг стало темнее в момент удара, вытянулось… Эш успела пригнуться. Но все деревья вокруг моментально оказались разрублены тонкой чёрной полоской. И падать срубленные стволы начали прямиком на Эш.

«Они же сука не должны себя так вести! Что за сраная магия!» — думала брюнетка, уклоняясь от одного падающего дерева за другим. Стволы задерживались в воздухе на секунду-другую, а потом падали прямиком на новое местоположение брюнетки. Однако у Эш хватало ловкости чтобы успевать смещаться и маневрировать между падающим на неё лесом.

— Тьма, дай мне силу! — услышала Эш голос демоницы, как только деревья кончились, — Копьё тьмы, активация!

«Сука ещё и коротким чтением владеет! Откуда у долбанного тренера секс-рабов такие боевые умения?!» — подумала Эш, уклоняясь от длинного и острого сгустка тьмы. Увернувшись, Эш ответила, выпустив в демоницу «выстрел маны». И та, внезапно, не смогла полностью увернуться. Сгусток энергии задел бедро краснокожей, оставив там скверный на вид ожог. Решающими факторами стало отсутствие времени на подготовку «выстрела маны» и высокая скорость самого сгустка.

— А-а-а-а!!! Сука!!! — заорала демоница, рухнув на землю.

Следующие два выстрела маны Эш направила в руки противницы, лишив ту возможности пользоваться кнутом. Тем не менее, демоница смогла пульнуть в приближавшуюся брюнетку ещё двумя копьями тьмы. Эш уклонилась от них с такой же лёгкостью, как от первого.

— Ну, и что ты теперь сделаешь? Всё равно… — ехидные слова демоницы прервались громким «хрясь».

Эш лупила противницу древком копья, превращая симпатичное лицо демоницы в месиво, ломая ключицу, колени, рёбра…

— Запомни раз и навсегда. Если ещё раз попытаешься превратить меня или хоть кого-то из моих друзей в раба, сегодняшнее избиение покажется тебе раем.

С этими словами Эш развернулась и ушла, не став даже добивать противницу и получать за неё опыт. Брюнетке пришлось пройти обратно через заросли, чтобы снова очутиться на дороге, где её ждали Шон, Лия и спутница демоницы.

— Удовлетворена? — хмыкнув, спросила короткостриженая блондинка.

— Не совсем. Ты ведь тоже была с ней тогда, когда она меня ограбила и похитила, — сказала Эш, направляя остриё копья на девушку.

— Ну попробуй отомстить, — улыбнулась блондинка, и интерфейс Эш без согласия хозяйки высветил перед ней сообщение.

Игрок «Ирис» прислала вам часть своего статуса.

Уровень: 59

Эш фыркнула.

— Ты могла тогда с лёгкостью меня поймать. Почему дала сбежать, если ты с Синти?

— Потому что игрокам высокого уровня запрещено вмешиваться в разборки новичков на ранних этажах. Поэтому я не вмешалась тогда, не вмешалась и сейчас. Но нам не запрещено защищаться, — блондинка снова улыбнулась, после чего продолжила, — А вообще, Синти не помешало бы выучить, что действия имеют последствия. Надеюсь, её боль и унижение станут хорошим уроком. И надеюсь, что тебе хватит этого в качестве компенсации.

Эш готова была взорваться от злости. «Вмешиваться-то ей видите-ли нельзя, а вот таскаться рядом с любимицей и прикрывать ей задницу от заслуженных проблем самим фактом своего существования можно. Это ведь другое, это ведь не считается… Такой же поганый мир, как и все остальные,» — подумал реинкарнатор. Ему очень хотелось проткнуть самодовольную блондинку копьём и намотать на него её кишки. Но нельзя. Интуиция просто вопила «нет». Орала во всю глотку, что какие бы там правила поведения не декларировала блондинка, в случае полноценного нападения новичка на высокоуровневого игрока, всё будет очень плохо для первого.

— Я тебя запомню, Ирис, — сказала Эш, и трансформировала копьё обратно в кольцо.

— Приходи на сорок четвёртый этаж, в штаб-квартиру серых искателей. Если к тому моменту ты ещё будешь зла на меня… Мы сможем всё уладить.

Эш ещё раз фыркнула, развернулась, и пошла к Шону и Лии.

— Отомстила? — спросила шатенка.

— Да, — сказала Эш.

«Пока что — да,» — добавила брюнетка про себя.

— Чем тебе вообще насолила та рогатая? — спросил Шон.

— Ограбила и пыталась превратить в рабыню, — ответила Эш.

— Ну, остаётся надеяться, что она теперь не полезет мстить теперь… Между двумя игроками цикл мести может быть вечным, — задумчиво сказал Шон.

— Ей же хуже, если полезет, — сказала Эш.

— Кстати, Эш, почему ты решила не драться с блондинкой? Она конечно жутковатая какая-то… Но это не в твоём стиле, — сказала Лия.

— Она скинула мне кусок статуса. У неё пятьдесят девятый уровень.

— И что она тут делает с таким уровнем?! — воскликнула Лия.

— Прикрывает красножопую сучку от справедливого возмездия.

— Тебе она не помешала ей отомстить...

— Это мелочь.

— Ну, как скажешь…

Троица шла по дороге, а Эш заглянула наконец в упорно мигавший значком уведомления интерфейс.

Разблокирована характеристика «Интуиция».

Получен навык «Предчувствие опасности».

Получен титул:

Разминувшаяся со смертью (эпический) — слово «смерть» в Ахегауме имеет второе, особое значение. Все игроки перерождаются в своём же теле с сохранением памяти, но некоторые события могут настолько кардинально поменять личность, что прошлое становится неважным, а игрок превращается в другого человека и начинает заново, потеряв ВСЮ прокачку. Именно с такой смертью вы разминулись, сделав в критический момент правильный выбор. +5 ко всем характеристикам, эффективность интуиции и навыка «предчувствие опасности» увеличена.

«Ну охуеть,» — подумала Эш.

Как-то ей забыли сообщить о таком важном факторе. Зато Эш молчать не стала, и рассказала об этой «истинной ахегаумской смерти» Шону и Лии, чем ввела тех в состояние глубокой задумчивости. Троица продолжала идти, а Эш надо было выбрать очередную бонусную способность…

Харизма превысила 20. Получено +50 опыта (75/800) за развитие характеристики. Выберите бонусную способность из списка:

Очаровательный голос (редкая, пассивно) — ваш голос становится очаровательнее, и вам куда проще уговаривать других (особенно представителей противоположного пола)

Восхитительная грация (редкая, пассивно) — ваши движения, поза, походка, притягивают взгляды и вызывают восхищение вашей красотой.

«Итак, две способности, и обе могут мне аукнуться нежелательными последствиями уже в самом ближайшем будущем. Но брать что-то надо…» — думала Эш.

В итоге выбор был сделан в пользу «голоса», потому что лучше уж повысить умение заговаривать зубы, чем пассивно притягивать к себе внимание любыми движениями.

***

Лорд Эдвард срал. Неблагородное занятие благородного аборигена первого этажа сопровождалось мрачными мыслями, преследовавшими лорда в последнее время. Сын, став игроком, вместо того чтобы помогать отцу укреплять власть и богатеть, сбежал. Сбежал с какой-то безродной шавкой из городских, тоже почему-то оказавшейся игроком… Удалось поймать их сообщницу и вытрясти из неё информацию, но отправленный за сыном отряд не вернулся, а пойманная девчонка мистическим образом испарилась из камеры. Не понимал лорд Эдвард, за что на него свалились такие невзгоды. Он ведь ни разу в жизни не прогневал владычицу бесконечного леса, госпожу Тэнтэрию, исправно молился, жил как завещали предки…