Лучшего ошейника Маркус не заслужил. Потерял тебя — сам дурак, у него были все шансы. А что касается карточной игры, ну…

Сообщение исчезло, затем появилось новое.

Ладно, чёрт с тобой, обычно такие подробности не раскрываются игрокам, но я сделаю исключение. Маркус хотел наказать тебя, так что твой проигрыш был чистым исполнением его желания. Как и твой текущий побег, ибо Маркус понял, что всё не так просто. Но твой проигрыш был одновременно исполнением твоих желаний. Хотела ведь в глубине души узнать каково оно? Ну вот и узнала, в ситуации, когда с тебя была снята вся ответственность. Очень удобно. Ещё один важный момент твоего проигрыша — если бы ты выиграла, то не смогла бы удержать Маркуса и его корабль. Товарищи Маркуса просто убивали бы тебя раз за разом, пока ты не сама не сняла бы с него ошейник. После чего этот же ошейник надели бы на тебя. И тогда сбежать было бы куда сложнее. А так ты убедилась, что дополнительные испытания могут быть весьма полезны и передумала штурмовать четвёртый этаж с наскока. Это куда более быстрый путь к восхождению наверх, чем альтернатива, что отвечает твоему главному желанию — лезть наверх.

«Этот мир работает по ебанутым законам. То даёт подняться, то опускает лицом в грязь, и каждый раз даёт подняться всё выше и опускает всё ниже…» — подумала Эш. Судьба девушки что-то и впрямь зачастила с постоянными попаданиями в плен… И судя по всему, не собиралась останавливаться.

Эш вышла с тропинки на полноценную дорогу, затем на первой же развилке свернула на юг. Бесконечный лес Тэнтэрии, одинаковый если идти на запад или восток, усложняющийся если идти на север… Что будет, если идти на юг, Эш не знала, как не знал и тот бывалый «светлый», поведавший ей о законах первого этажа. Новое испытание же требовало именно похода на юг.

На очередной развилке на дорогу из-за зарослей вдруг вышли… Шон и Лия. Оба были одеты так же, как и до расставания с Эш. Шатенка носила белую рубаху с короткими рукавами, чёрный жакет и коричневые брюки. Мускулистый блондин же был одет в чёрные шаровары и серую безрукавку на голое тело.

— О, привет, Эш! — радостно воскликнула девушка.

Эш вздохнула.

— И вам привет.

— Что-то случилось? Ты как-то рано вернулась на первый этаж…

— Случилось…

Эш вкратце пересказала свои приключения и злоключения с момента получения класса.

— Вот козёл этот Маркус! — воскликнула Лия, дослушав историю Эш.

— Может и козёл, но Эш, ты серьёзно считаешь нормальным пытаться развести первого встречного и отобрать его имущество с помощью своей уникальной способности? — вздохнул Шон.

— Всё равно ему этот корабль был не нужен, — пожала плечами Эш.

— Это не повод отбирать его… Впрочем, мы сами постоянно воруем у аборигенов одежду, если она нам нужна, так что я, пожалуй, заткнусь, — покачал головой Шон.

— Ладно, мы пойдём с тобой на юг. Пойдём же, Шон? — Лия дёрнула парня за ткань штанов.

— Пойдём, пойдём, всё равно в зелёной зоне опыта уже не дают толком, а соваться на север в войну фракций совершенно не хочется.

— Да, вот именно, — кивнула Лия.

Троица отправилась по дороге дальше на юг…

Вскоре, они вышли к руинам. Эти руины отличались от привычных Эш, Шону и Лии. Во-первых, здесь была башня. Пустая, как показала проверка, но всё-таки само её наличие уже выделяло это местечко на фоне руин в зелёной зоне. Ещё здесь было подземелье — обходя руины, троица наткнулась на ступени, ведущие вниз, рядом с одной из разрушенных стен.

— Спустимся вниз? — спросила Лия.

— Я против, — сказал Шон, — Испытание Эш требует пробыть в руинах час, и всё. Сначала лучше избавиться от ошейника, действуя максимально осторожно. Ведь в случае смерти, Эш переродится в убежище того хмыря…

Логика Шона убедила Лию. Эш, впрочем, в любом случае бы не стала лезть в неизвестное подземелье, именно по озвученным Шоном причинам.

Троица ждала час, слоняясь по руинам. К счастью, Система оповестила Эш о выполнении одного из трёх условий испытания, так что гадать прошёл ли час не пришлось. После оповещения Эш, Шон и Лия снова вышли на дорогу и пошли дальше на юг. Оставалось посетить деревню и город…

Вдруг, выскочив из зарослей, дорогу троице перегородили трое… Существ. Трое высоких пузатых гуманоидов со свиными головами, одетые только в набедренные повязки. Один был вооружён двумя тесаками, второй здоровенной секирой, а третий держал в руках длинное копьё.

Эш, Шон и Лия отреагировали быстро. Парень вытянул руки и выпустил свои золотые молнии сразу в каждого монстра, Эш кинула в ближайшего выстрелом маны, а Лия уже читала заклинание «клинков ветра». Только вот монстры от молний Шона и выстрела маны Эш лишь поморщились, а от клинков ветра с лёгкостью уклонились.

— Мужчину убить, женщин взять… — прохрипел центральный свин, державший секиру, и вся троица существ двинулась вперёд.

Эш и Шон повторно атаковали. На этот раз блондин не прекращал выпускать молнии, а Эш швыряла один выстрел маны за другим. Свинолюды прыгнули, почти синхронно. С места преодолев несколько метров, монстры приземлились туда, где только что были Шон, Эш и Лия. Игроки успели уклониться, отскочив и сменив положение. Лия подгадала момент так, чтобы выпустить клинки ветра по только что приземлившемуся противнику. Отрезанная голова свина упала на землю, а следом рухнула и туша монстра.

Шона теснил монстр с тесаками, заставляя отступать и не реагируя на то и дело бившие молнии. Эш уклонилась от удара секиры перекатом, и запустила сгустком маны в морду свинолюда, лишив того одного глаза. Визг, удар, перекат… И свинолюд потерял второй глаз. Затем в слепую тушу, машущую топором по сторонам, ударили клинки ветра и разрезанный на три части монстр развалился, падая на землю.

Монстр, гонявшийся за Шоном, к этому моменту уже явно замедлился. Молнии похоже постепенно брали своё. И после очередной атаки, свинолюд, уже, наверное, в десятый раз поражённый золотыми молниями, бездыханно рухнул на землю.

— Это было как-то через чур сложно, — вздохнула Лия, — Какие же крепкие твари.

— Зато мне дали сотню опыта за убийство, — сказал Шон, выковыривая из лап поверженного монстра тесак.

Эш взяла копьё, оказавшееся артефактом:

Орочье копьё

Артефакт, редкий

Даёт +3 к силе

— Хм, пойдёт, — сказала Эш себе под нос.

— Я, пожалуй, пересмотрю свои взгляды касательно оружия, — задумчиво произнёс Шон, вертя в руках тесак.

«Ну да, было бы у тебя чем парировать, в бою пришлось бы куда легче,» — подумала Эш.

Оставив трупы позади, троица пошла дальше на юг, и вскоре вышла к деревне. Кажется, у местных был какой-то праздник — издалека было видно танцующих и поющих аборигенов. Вот только когда Эш, Шон и Лия подошли поближе и разглядели чем именно заняты деревенские, глаза игроков поползли на лоб…

Деревенские жители проводили магический ритуал. Все танцы и пение происходили вокруг сложного круга из рунических символов, начерченного на земле.

Когда Шон, Лия и Эш подошли поближе, круг вспыхнул, и магическое чутьё троицы обожгло внутренности — таким сильным был импульс маны. Некоторые деревенские жители попадали без сознания, некоторые просто отшатнулись…

А в круге, в столбе яркого белого света, возникла фигура девушки. Блондинка с белыми крыльями, в белом платье, с золотым нимбом над головой. Она была просто неописуемо прекрасна, все кто находился в сознании, включая Эш, Шона и Лию, не могли оторвать от неё взгляд. Фигура была высотой больше четырёх метров, её ноги терялись и исчезали в столбе света, заполнявшем магический круг.

— Приветствую вновь, мои дорогие… — сказала гигантская женщина.

Её голос оказался ещё прекраснее, он зачаровывал, приковывал к себе всё внимание, заставлял желать лишь одного — услышать следующее слово, сказанное им.

—… и гости деревни, вас тоже приветствую, — добавила женщина.