Немного поиграв с копьём, отработав пару ударов, Эш снова трансформировала оружие в кольцо. Пришла очередь второго сундука, и Эш выбрала защиту. На дне лежали два простеньких металлических браслета.

Парные браслеты малого энергощита

Артефакт, очень редкий

Два браслета, при ношении вместе на разных руках, покрывают тело владельца защитным барьером. Барьер не мешает двигаться, дышать или принимать пищу, и защищает только от вражеских атак.

Дополнительное свойство — привязка. После смерти владельца переносится в убежище вместе с ним.

«Ну, звучит неплохо,» — подумала Эш, надевая браслеты на запястья.

Оставался один ключ и четыре сундука. Одежда, зелья, что-то магическое, и неизвестный сундук, отмеченный изображением волчьей морды.

«Рискнуть и открыть сундук с волчьей мордой? Или взять одежду, понадеявшись на то, что на ней тоже будет привязка?» — думала Эш.

В итоге прагматичность всё же победила, и Эш открыла сундук с одеждой. Содержимое её скорее порадовало, чем нет. Внутри была одна единственная юбка. Короткая, чёрная, зато с какими свойствами…

Юбка дикого вихря

Артефакт, очень редкий

Даёт владельцу возможность использовать «дикий вихрь». Дикий вихрь резко возникает вокруг владельца артефакта, нанося режущие повреждения врагам и сбивая их с ног, аналогично заклинанию «вихрь клинков».

Дополнительное свойство — привязка. После смерти владельца переносится в убежище вместе с ним.

Недолго думая, Эш сменила свои брюки на юбку. И теперь ей не терпелось испытать новые артефакты в деле… Оставался вопрос, куда пойти. На первый этаж, на третий, или всё-таки на четвёртый?

С одной стороны, Система довольно жирно намекала, что не стоит пытаться взять четвёртый этаж с наскока. С другой стороны, это не значило, что не нужно туда идти. В конце концов, если бесконечно сидеть на первых трёх этажах, фармя дополнительные испытания, можно вообще забыть, зачем это нужно. Превратиться в Маркуса, побежавшего обратно качаться при встрече с первой же серьёзной трудностью…

Эш же считала, что прокачка должна быть результатом, а не средством преодоления трудностей. К тому же, короткая медитация показала, что интуиция и предчувствие опасности молчат на тему подъёма на четвёртый этаж. А вот от мысли о третьем и первом начинают шевелиться, вызывая нехорошие ощущения…

— Решено, иду на четвёртый этаж, — сказала Эш.

«И в этот раз никаких пари с первыми встречными,» — подумал реинкарнатор.

Эш вновь очутилась на берегу. Волны неспешно бились о пляж, почему-то вызывая у девушки пошлые ассоциации. Ветер, похоже тоже имел игривое настроение — каждый второй порыв норовил задрать Эш её новую юбку-артефакт. Эш, несмотря на пошлые мыслишки в собственной голове, настрой ветра не разделяла и яростно материлась, удерживая юбку на месте.

Прогулка по пляжу, на котором царил игривый ветер, как оказалось, была далеко не худшим, что сегодня ждало Эш на четвёртом этаже Ахегаума. Потому что, когда девушка вошла в прибрежный город, порывы ветра не прекратили терроризировать её юбку. И к симфонии порывов ветра и мата Эш добавились комментарии аборигенов…

— Отличные ножки, красавица!

— Я тебе в жопу их запихну!

— А почему трусики такие скучные?

— У матери своей спроси, свиноёб горбатый!

— Красивая попка…

— Заткнись или я ТВОЮ попку превращу в отбивную!

Примерно так Эш добралась до причала. Здесь всё ещё стоял корабль Маркуса, но было и ещё одно, незнакомое судно. К нему Эш и отправилась.

Судно принадлежало аборигенам, которые, в отличие от городских, не сделали ни единого комментария по поводу постоянно задираемой ветром юбки Эш. Вероятно, сказался высокий профессионализм матросов, чей капитан в первую очередь ассоциировался у Эш с хроническим алкоголизмом и о роде своей деятельности выразился «возим тут всякое с острова на остров». А может, сказалось абсолютно убийственное выражение лица девушки, эпическое копьё в её руках, и та слышная издалека ругань, с которой брюнетка шла через город.

С капитаном Эш договорилась. Судно в любом случае поплывёт на восток (то есть как раз туда, куда требует испытание четвёртого этажа), так что за небольшую плату девушку возьмут с собой и высадят на самом восточном острове их стандартного торгового маршрута. Ну а там она сама продолжит искать путь к острову «Икос», необходимому для прохождения испытания.

Дело оставалось за малым — найти эту самую небольшую плату до того, как корабль отплывёт. К счастью, времени было ещё много, и Эш успела спуститься на первый этаж, нарваться там на небольшую банду лесных аборигенов, получить 5 опыта (160/1000) и собрать с трупов необходимую сотню монет. Что Эш планировала делать потом, оказавшись почти без денег на незнакомом острове посреди незнакомого этажа? Как обычно — разобраться на месте. В крайнем случае всегда можно кого-нибудь ограбить или очень сильно захотеть найти потерянный кошелёк. Побираться и помирать с голоду Ахегаум игрока точно не оставит.

Большую часть плавания Эш провела в каюте. Во-первых, делать снаружи всё равно было нечего, во-вторых, не хотелось мельтешить перед глазами у матросов. Особенно с учётом того, что ветер продолжал буянить и терроризировать юбку брюнетки.

Опасения Эш насчёт матросов подтвердились первой ночью, когда к ней в каюту ввалилась троица мужчин. Сюрпризом для Эш это не стало — благодаря почти 40 единиц восприятия, улучшенному слуху и предчувствию опасности, девушка проснулась задолго до того, как дверь скрипнула. Троица несостоявшихся насильников огребла древком эпического копья по лицам, яйцам и коленным чашечкам, и с тех пор до конца плавания Эш никто не беспокоил.

Примерно в полдень третьего дня плавания, корабль наконец прибыл в самую восточную часть своего маршрута, и Эш сошла на берег. Здешний город был куда больше, чем на том, первом острове. Порт здесь тоже был полноценный и не ограничивался парой пирсов. Эш отправилась вперёд с двумя твёрдыми намерениями: выяснить что за остров «Икос» такой и сколько до него ещё плыть, и заработать денег. Спустя час блуждания по городу, разговоров с местными, одну неудачную попытку изнасилования и две драки, Эш выяснила следующее: она в жопе.

Дальше на восток никто из аборигенов принципиально не плавает. Потому что там как раз водится та неведомая херня, напугавшая до усрачки Маркуса. Она жрёт корабли целиком вместе с экипажем, и видевшие её собственным глазами в лучшем случае обсирались и обоссывались на месте. С тем, чтобы просто взять и обплыть это место через север или юг тоже имелись какие-то проблемы, конкретно местные ничего не говорили, просто отбрехивались фразой: «ну попробуй, раз такая умная.» Итог: надо покупать собственное судно, где-то искать экипаж, и плыть самостоятельно. Или ждать других игроков с собственным кораблём и набиваться к ним в команду.

Ещё Эш узнала, что на острове, глубоко в джунглях, есть очень интересные руины, в подземельях которых можно получить некоторое количество ценностей и опыта за убийство монстров. Местных нисколько не смущало то, что охотники за сокровищами живятся там уже лет пятьдесят, и не монстры, не сокровища всё никак не иссякнут. А для Эш это служило отличным индикатором — руины предназначены для игроков. В конце концов, надо же как-то зарабатывать на корабли…

И вот, брюнетка в чёрной юбке, белой рубахе, с копьём в руках и двух металлических браслетах на запястьях, пробирается через джунгли в указанную местными сторону, где должны находиться те самые руины. Внимание девушки привлекает необычная фауна — большие рыжие птицы, двухголовые ящерицы с синей или алой чешуёй, четырёхрукие обезьяны. Живность не беспокоит Эш, предпочитая разбегаться и наблюдать за брюнеткой издалека. Наконец, джунгли кончаются, и перед Эш открывается вид искомых руин.

Большая серая каменная пирамида в центре, и куча остатков строений вокруг. Древний разрушенный город… Возможно, когда-то здесь принимали игроков, плывущих на восток. Хотя, скорее всего, руины уже были созданы такими. Ведь они лишь функция, условность в одном из ста испытаний Ахегаума…