Откровенных сторонников у девушки нашлось всего лишь пятеро. Среди них, как ни странно, оказалась Клаусийлия Альцейкан.

— Дорогая, мне, конечно, нежно нравится развлекаться со своими рабами, и я не смогу воспринимать их как разумных существ, уж извини. Но для инопланетников мы должны создать видимость приличий. Все же, на других планетах власть принадлежит мужчинам, и они любят разговаривать с себе подобными. Для этого в каждом доме надо держать пару-тройку зверьков, похожих на твоих любимцев. Да, в принципе, хватит и одного, посообразительней. И, конечно, он должен иметь право вылета с планеты. Мне кажется, оптимально будет провести закон, позволяющий вывозить с собой своих мужей. Во-первых, их не бывает очень много, во-вторых, их все же может быть больше одного. То есть, я смогу держать у себя мужем такое вот распущенное создание, как твой брат, например, и еще одного, нормально воспитанного раба.

Айрин пребыла в шоке от такой речи. Когнитивный диссонанс от происходящего полностью выносил мозг. Она, в большом гостином зале, сидя в кресле, с Эйнри и Лейхио у ее ног, выслушивает революционно-новаторское предложение от госпожи Клаусийлии, у ног которой сидит затравленный блондинчик, вздрагивающий от каждого ее прикосновения.

На обратном пути Эйнри и Лейхио просто не могли найти слов, чтобы внятно передать обуревающие их эмоции. "Тля" и "Ух ты!" не являлись информационно несущими. Так же как и "Тикусйо!", которое выдал Дэйн, после того как друзья, перебивая друг друга и пытаясь хоть как-то сохранить на лице невозмутимость, а не напоминать экзальтированных барышень, пересказали ему в лицах и дословно весь диалог.

Вилайди сохранял на лице нордическое выражение все то время, пока говорили об его и Дэйниша бывшей госпоже. Потом демонстративно фыркнул и удалился. Дошел до своей с Эйном комнаты, упал в кровать и расплакался. Благодаря этой женщине у него никогда не будет детей, он никогда не сможет никуда выезжать со своей госпожой, он сидит в этом доме… Он…

— Малек, прости, я не подумал, что это так тебя расстроит!

Эйнри тихо подсел рядом и просто поглаживал своего всхлипывающего котенка по спине.

Конечно, можно было начать распинаться, что все кругом космическая пыль, кроме кусучих зудящих насекомых, но, если уж быть честным, принудительную стерилизацию космической пылью назвать было очень сложно.

— Ты думаешь, я детей не хочу?! — почти успокоившись, перевернувшись на спину и безучастно смотря в потолок, спросил Вил.

— Ну сейчас, думаю, детей тут хватает, — попробовал отшутится Эйн. Посмотрел на лицо своего малька, грустно вздохнул и прилег рядом.

— Да понимаю я все. Прости. Был кретин, не подумал. Ты, кстати, обратил внимание, как на тебя госпожа последнее время смотрит?

— Обратил, — тихо прошептал Вилайди и испуганно посмотрел на Верхнего: — Хочешь напомнить, что если случись что?..

— Да нет, малек, я как раз хотел бы… В общем, если вдруг что — я не против.

Вилайди снова перевернулся на живот, чтобы лучше видеть лицо своего любимого. Долго смотрел ему в глаза и о чем-то размышлял.

— Ты из жалости?.. чтобы я все-таки с женщиной попробовал по-нормальному, да?! А никому, кроме госпожи, я…

— Дурень ты малек, и не лечишься! Оглядись внимательно, за тобой молодые служанки и хозяйки стайками вьются. Я просто буду ревновать дико, если ты с кем-то кроме госпожи… А госпожа все равно тебя возьмет, если захочет. Я уже устал переживать из-за нее… Да и смысла никакого нет. Вон Дэйн весь с Мийлийяшем извелся, а толку?! Да и сам я не образец добродетели, чего уж там. Так что, если что, разрешение от меня ты получил. Карать не буду, — и Эйн, усмехнувшись, ласково погладил своего любимого мальчика по щеке. — Смотри-ка, ты стал совсем большой. У тебя уже растут волосы.

— Да? Где? — Вилайди испуганно провел рукой по лицу.

Эйнри развеселился так, что чуть не свалился с кровати.

— Да везде уже, малек! Просто везде! Придется устраивать всенародное празднование по повышению тебя из мальковского звания!

Вилайди сначала решил обидеться, потом передумал и тоже рассмеялся. И тут же погрустнел.

— Верхний, у нас будет одна двухметровая проблема…

— Мда… — Эйн представил реакцию Дэйниша и ему тоже слегка взгрустнулось, — Дэйн тебя поймает и кастрирует, тупым ножиком. Или просто оторвет… Тля! Ладно, надо переждать, пока его от Мийлийяша отпустит, а то я прямо за вас двоих волноваться начинаю.

— То есть, вот так сразу и за двоих?! — с обиженно-ревнивой ноткой в голосе переспросил Вил.

— Конечно. Ты же у меня тоже мальчик не слабенький, — Эйнри не выдержал, и все же полез целоваться. Ну и не только целоваться…

Дом Маргойлин пропустил празднование первого снега по не очень приятной, но вполне банальной причине. Кэйтайриона простудилась, бегая в легком платьице по двору. А гряйзен славится не только дождями, лужами и грязью под ногами, но еще и холодными ветрами. Так что, вместо первого посещения Дворца в роли Старшей госпожи Девятого Дома, Кэйт пила лечебные настои, сделанные по личному рецепту тетушки Ойливы. Но сухой надрывный кашель никак не желал успокаиваться, мешая спать, есть, жить…

И вот, проснувшись утром, за два дня до запланированной подругой вечеринки, девушка поняла, что абсолютно здорова. Радостно попрыгала на кровати — кашель не появился.

Конечно же, первым делом сообщила подруге, что готова принять ее приглашение и уточнила максимальное число сопровождающих. А также выяснила один немаловажный для себя момент — с кем из них двоих будет на этой вечеринке Эйнри.

По затянувшейся паузе, во время которой девушка даже затаила дыхание от волнения, стало понятно — Айрин срочно ищет повод для отказа. Кэйтайриона ее прекрасно понимала. Эйнри — это же Эйнри! Но, в конце концов, ведь он ее муж!!!

Она уже приготовилась, наступив на горло собственной гордости, попросить соперницу уступить, потому что требовать предоставить себе личного раба чужой госпожи было несколько невежливо, да и бессмысленно. Но тут Айрин, тяжело вздохнув, согласилась. Правда, дальнейший разговор прошел более напряженно, и искренней радости от сообщения об излечении подруги в голосе собеседницы поубавилось.

"Ну и ничего страшного, — фыркнула про себя Кэйт. — Подумаешь! Она-то пойдет сейчас и утешит бедного страдальца…".

Девушку раздирали противоречивые чувства. Душа ликовала, и торопила время, чтобы поскорее настала эта долгожданная встреча, и в то же время внутри снова заворочалось глухое раздражение. Если бы мать вовремя оформила договор, Эйнри был бы сейчас рядом с ней, только ее, и не пришлось бы каждый раз унижаться перед Айрин лишь для того, чтобы побыть с человеком, о котором думала постоянно, дни напролет. Вот ведь! Как бы она не старалась отключиться, перенести внимание на кого-то из своего гарема, все равно, мысленно она теперь каждого сравнивала с мужем. Когда же только пройдет это наваждение!.. Нельзя так привязываться к рабам! Она ведь была отличницей по теории, как же умудрилась так вляпаться???

Надо срочно вызвать Айкейнури, или лучше, наконец, попробовать новенького? Девушку немного расстраивало то, что нового раба она так и не успела испытать. Надо же было так не вовремя заболеть! И праздник пропустила, и раба толком даже пощупать не успела, как скрутил этот проклятый кашель. Интересно, что с ним? Шайн обещал прикрыть от Айка, но сумел ли? Женщинам Дома было сказано, чтобы его, пока не трогали. И вряд ли кто, кроме матери, осмелится ослушаться, но если мама добралась… Ох! Кэйт решила, сразу же после завтрака, проверить, что же все-таки она приобрела.

За едой девушка размышляла, кого бы ей взять с собой. Естественно, она возьмет Айка, Шайна… Рыжика, пожалуй, тоже можно взять. Мальчишка умеет терпеть, пора его в свет выводить. Рэй? Нет, это еще слишком темная лошадка. Интересно, будет ли Айрин в этот раз устраивать конкурсы? На прошлой вечеринке их было не так уж много. Хотя на прошлой и не планировалось сразу столько гостей… Но может, все-таки рискнуть?