В комнату к Айку Никки влетел с уже традиционным ускорением от подзатыльника. И дверь захлопнулась прямо перед носом Рыжика.

Парень, обернувшись к Айкейнури, попытался ему улыбнуться, но сейчас в его глазах плескались волны страха. Укуренный в хлам и на что-то обозленный Айк завалит его с одного удара, если сопротивляться. Или порвет задницу… Или…

— Я схожу в душ, хорошо? — гипнотизирующе-убеждающе прошептал Никки, нащупывая у себя в кармане тюбик.

— Что там у тебя, ягодка? — процедил Айк.

— Смазка…

Парнишка очень старался выглядеть спокойным, но получалось не очень. В смотрящих на него глазах не было разума, только злоба и гнев.

Притянув парня к себе за соски, резко развернул и швырнул лицом в пол. Сдернул штаны и отбросил их в сторону. Лизнув три пальца, запихал их с размаху в сначала сжавшуюся, потом старательно раскрывшуюся дырку.

Никки, закусив губу, ровно дышал, чтобы полностью расслабиться.

Айк запихал внутрь еще три пальца, услышав стон боли, почувствовал сначала удовлетворение, а потом… Бьющий кулаком по полу от боли Эйн… Тля! Что он опять творит-то?! С Ягодкой…

Вытащил пальцы, перевернул парня к себе лицом…

— Прости. И вали отсюда быстро…

Никки, сначала привставший, чтобы действительно встать и свалить, вдруг передумал.

— Ты хотел меня трахнуть или сделать мне больно?

Айк задумался. Он хотел… Хотел перестать чувствовать себя кретином. И чтобы госпожа простила его. А что он хотел от Ягодки?

Нет, натрахался он сегодня вдосталь.

— Спать я хочу. Так что исчезни…

Но Никки не исчез. Сначала он помог Айку подняться, довел до душа и долго поливал то холодной, то теплой водой, а тот не возражал, чувствуя, как сознание проясняется, а ярость отходит на задний план. Потом долго растирал полотенцем, чтобы кожа загорелась… Довел до кровати, уложил и собрался уже наконец воспользоваться разрешением исчезнуть… Но был пойман за руку.

— Ягодка, не уходи… Не хочу сейчас быть один.

Никки, очень хорошо понимая, как Айку тяжело далось это признание в собственной слабости, втиснулся между парнем и стенкой, прижался всем телом к его спине и так и лежал тихо-тихо, пока Айкейнури не заснул. Уже и сам начал потихоньку отрубаться. И тут в дверь тихо поскребли. Потом раздалось переругивание-перешептывание, и наконец дверь чуть приоткрылась, и в щели засверкали рыжие локоны.

Нэйклийанэ, явно пришедший спасать своего почти тезку, от увиденной картины впал в ступор, и Никки пришлось, улыбнувшись, махнуть ему рукой, чтобы тихо растворился.

Конечно, можно было встать и уйти в свою комнату, но уже было настолько лень… И парнишка уснул в чужой кровати.

Все 17 снейжэна прошло в последних сборах и приготовлениях, Айрин про себя повторяла речь, парни нервничали и глумились друг над другом.

Наконец после обеда вылетели на двух такси в сторону Дворца. В одном такси были Айрин, Дэйниш и Эйнри, а во втором — Лейхио и Сайни. И по всем такси были распиханы какие-то цветочки в горшочках, странной формы овощи и странного цвета фрукты.

У Дворца поймали молодую тонкую грацию, только вышедшую из мальковского возраста, и попросили помочь с разгрузкой "экспонатов для демонстрации". Грация уважительно присвистнул, и через несколько минут косяк ему подобных медленно проплыл в неизвестном направлении вместе с овощами, фруктами и цветочкамм. За всем этим резво удалился Сайни, на которого грации поглядывали очень плотоядно.

— Они его вернут дееспособным? — озабоченно уточнила Айрин.

Парни развеселились и начали активно обсуждать, что именно сделают с Саем и в каком состоянии его вернут.

Так, мило фантазируя, и вошли в Большой Зал Совета.

В центре зала находилась сцена, а вокруг — шестьдесят кресел, на некотором расстоянии друг от друга, и ковры с подушками вокруг каждого кресла. Благодаря тому, что Третий Дом уже занял свое, найти кресло Пятого Дома оказалось очень просто. Получив выразительно-ненавидящий взгляд от Старшей Ийссайхайрт, Айрин забеспокоилась, что между ними такое небольшое расстояние, к тому же мать Айсоэль еще не прилетела.

Понадеявшись, что среди такого количества свидетелей ее все же не лишат жизни зверским и извращенным способом, девушка попыталась расслабиться и даже отреагировала на пару шуток мальчиков. Хотя напряжение от волнения стягивало внутренности живота в тугой узел. И вроде видела она уже всех этих женщин не один раз, и дома у них была, и они у нее тоже были. Но все равно страшно, как на экзамене. Когда всех преподавателей знаешь в лицо и весь семестр вместе с ними нормально общаешься, но приходишь в Экзаменационный Зал — и робеешь. А они сидят и смотрят на тебя, такие величественные, неприступные и незнакомые. Вот сейчас Айрин испытывала очень похожие чувства.

Наконец все женщины расселись по своим креслам, краем глаза девушка разглядела родное лицо Кэйтайрионы, выдохнула. Интересно, притащила ли подруга с собой Айкейнури? Если — да, то вечер может оказаться слегка напряженным. Хотя парень вроде признал брата Верхним, а это значит, что рыпаться он больше не будет. У них почему-то принято, проиграв один раз, потом больше явных драк не устраивать.

В зал вошла Старшая госпожа Первого Дома и прошла к своему креслу, а все женщины встали и склонили головы.

— С сегодняшнего дня у нас небольшие изменения в составе Совета, — объявила Первая госпожа. — Дом Маргойлин поменял Старшую госпожу, и теперь вместо Эйлиорины Девятый Дом будет представлять ее дочь, Кэйтайриона. — Женщина махнула рукой в сторону Кэйт, и все тоже посмотрели на нее и хлопнули один-два раза в ладоши. — А также временно занимающая место Пятого Дома Старшая госпожа покинула нас, чтобы уступить кресло Айрин Вайнгойрт, племяннице Эллессит.

Хлопков было несколько больше, женщины постарались поддержать девушку, в чьем доме вчера их так хорошо развлекли.

А Первая госпожа продолжала:

— Хотите ли вы задать вопросы кому-нибудь из новых членов Совета? Надо ли им провести Церемонию Официального Представления?

Женщины переглянулись и отрицательно помотали головами. Потом на настенном табло начали загораться цифры. Под "Нет" оказалось пятьдесят восемь, под "Да" — ноль.

Айрин облегченно выдохнула, и через несколько кресел Кэйтайриона эхом повторила выдох за подругой.

Далее на обсуждение Совета было предложено несколько усовершенствований налоговой системы, в связи с расширением торговли с инопланетными компаниями. И спор между двумя малыми и одним основным Домами из-за желания первых отделиться, но с большой суммой долга, которую они потом обязывались выплатить с процентами, а основной Дом требовал сначала выплаты, а уже потом — отделения. Решение этого спора заняло больше часа — никто не хотел уступать. Но закон был на стороне основного Дома, так что в итоге малым Домам пришлось смириться.

После этого еще было несколько подтверждений законности наказания рабов, выходящих за рамки средней жестокости. В результате одну из госпожей приговорили к штрафу, решения же пятерых остальных одобрили. Особенно много эмоций вызвала замена полной кастрации за измену на стерилизацию. Женщины бурно обсуждали и то, куда катится мир, и то, что госпоже изменника надо петь хвалебные оды, а не подавать на нее в суд. Юная госпожа, подавшая жалобу на свою тетушку за жестокое, по ее мнению, решение, чуть не расплакалась от обиды, узнав, что на самом деле, по мнению большинства, ее родственница проявила доброту и сострадание.

Айрин тоже искусала себе все губы в кровь, героически стараясь помалкивать и не высовываться. Поглядывая иногда в сторону подруги, девушка отметила про себя, что Кэйт тоже не очень уютно себя чувствует, не зря Шайнэ поглаживает ее по руке.

Наконец все запланированные на сегодня вопросы были решены, и слова попросила Клаусийлия Альцейкан.

— Как уже упоминалось при обсуждении изменений в системе налогообложения, мы перешли на новый виток отношений с другими планетами. Мне кажется, будет правильным несколько скорректировать наши законы в отношении зверь… мужчин. Главное, что ужасает инопланетных представителей, это короткий срок жизни наложников в гаремах. Они упорно пытаются доказать, что это необходимое, экономически-выгодное и абсолютно правильное действие говорит о нашей безграничной жестокости по отношению к своим мужчинам. Мы, конечно, можем продолжать игнорировать эти нападки, а можем воспользоваться экспериментальным решением, уже опробованным в Доме Вайнгойртов. По переучиванию наложников, достигших критического возраста, на специалистов. Конечно, великого мастерства от них ожидать не нужно, но польза Дому будет. К тому же, они могут еще какое-то время продолжать функционировать как рабы для наслаждения, но затраты на их содержание уже можно будет сократить.