Все эти знания я впитывала как губка, желая стать хотя бы по правую руку возле такого великого дракона. (А то, какие мне это даст плюшки в будущем, я вообще старалась не думать, чтобы, не дай всевышний, не накаркать.)

Арос.

Рабочий кабинет.

«Дорогие мама и папа. Я живу хорошо. Просто замечательно! У меня всё есть…» — начал я писать сообщение домой, но остановился, посмотрел на него и, сморщив нос, смял и, бросив за спину, заставляю полностью сгореть. Кто-б только знал, как тяжело писать письмо домой? У-у-у-у!

— Учитель, мы будем сегодня заниматься? — показалась в двери Мария.

— Потом-потом, я сейчас очень занят, — отмахиваюсь. Девушка скрылась, дверь захлопнулась, но…

— «Учииииитель, а мы бууууудем сегодня занимаааааться?» — с хихиканьем, пародируя Марию, раздалось от ближайшего цветка. Покосившись, смотрю на сидящую свесив ножки на лепестке дриаду.

— Кыш, я сказал!

Ответом мне стал удаляющийся заливистый смех.

— Совсем распустились… Так, на чем я остановился? Ах да…

Взяв новый лист, задумчиво смотрю на пустую бумагу.

«Дорогие мама и папа. Пишу вам из соседнего мира, в который вы меня с любовью отправили. Я живу просто отлично! Нашел магический источник, обосновался на нём, изучаю мир вокруг. Место, в котором я оказался, нельзя назвать восхитительным. Магический фон здесь ниже, чем у нас дома, и без источника выжить нереально. Хочу выразить огромную „благодарность“ исследовательской группе. Передайте им, что бы не расслаблялись, ибо я очень жду нашей с ними встречи!»

Мысль была прервана жутки скрежетом дерева, эхом долетевшего до моего окна. Дёрнув головой, пытаюсь настроиться:

«У меня всё есть. Всё что мне нужно. Лес — мой дом, источник — пища, даже собственная пещерка есть, которую мне не надо ремонтировать раз в два-три дня. Она теплая и уютная.

Я по вам вообще не скучаю. Особенно по утрам. И особенно когда сплю. Передавайте привет моей любимой сестренке и тому бедолаге, которого вы поставили за ней следить.

Со здоровьем у меня все хорошо. Оправился после перехода и начал строить собственную академию магии. Пока только зачаток, но идеи, как её развивать, есть. Нет, папа, это не Магистрат. Но да, нечто похожее».

Мысль вновь была прервана просто душераздирающим треском древесины. Аж голову в плечи втянул. «Что они там делают?!» — проносится мысль, но всё вновь затихает. Так… Ладно. Дальше:

«Ещё я нашел себе вре… помощниц. По воле случая, рядом со мной обосновались дриады, с которыми мы поддерживаем дружеские отношения. Они помогают мне, присматривают за лесом, а я в свою очередь не даю их в обиду. А ещё у меня появилась первая ученица. Она человек, по крайней мере была им. Нет папа, это не то, о чём ты подумал. И не то, о чем подумала ты мама, так что не надейся — внуков не будет ещё пару тысяч лет минимум! Я просто посадил ученицу на свою ауру. Пока её организм проходит перестройку, девочка использует мою силу. Что мне в ней нравится, она…»

Новый треск буквально выбил мысль, заставив дёрнуться. Отвлекшись, смотрю на заглядывающую через плечо Ли в её нормальном размере. Встав на носочки и заведя ручки за спину, она с любопытством рассматривала мою писанину.

— А что тебе в ней нравится? — посмотрела на меня дриада, хлопая глазками.

— Абсолютно всё. Ли, ты знаешь, что такое «Личное пространство»?

— Не-а.

— Я так и думал. Милая, скажи, что у вас там происходит?

— У нас пара деревьев ожили, куда их?

— В смысле «ожили?» — полезли на лоб мои глаза.

— В прямом. Пыльца твоих «огненных цветов» вкупе с источником и нашей силой пробудила окружающие деревья.

— И как они называются?

— Мы называем их шадры. Это редкий представитель лесного народа, которого никто из нас не видел, настолько они редки.

— Так… И что они хотят?

— Хотят видеть хозяина леса. Обычно это леший, но здесь хозяин ты, и они прекрасно это знают.

— Знают?

— Ну, они же видели, как ты сюда прилетел и что делал.

— Н-да. Я сейчас подойду.

— Угу.

Отложив письмо, вздыхаю. Что-то я уже не уверен в своей идее создавать магическую школу. Ай… Ладно.

Поднявшись, поправляю рубашку. «Подумать только, ожившие деревья… Такого у нас дома ещё точно не водилось». Спускаясь вниз, прикидываю в уме, что с этим делать. Выходило, что непонятно. Хорошо это или плохо, что им нужно, что они вообще из себя представляют… Все это предстояло сейчас выяснить.

В любом случае, я надеюсь, они не будут сильно обижаться на то, что я недавно десятками валил их братьев и сестер. О! Опять треск… Интересно, что там происходит.

Добравшись до места, вскидываю бровь. На делянке помимо веселых дриад меня встречала рассматривающая новых созданий Мария. Разговора не было, она просто стояла и смотрела на ожившие деревья. Гигантские исполины обзавелись руками и ногами, торчали ветки, на макушках лиственные шапки. Имелась голова, с этакими, словно слепленными кривыми руками, лицами из пластилин.

Забавно, я видел и чувствовал, как внутри них течёт энергия источника, и в какой-то степени родственная мне.

Не успел я открыть рот, как прямо рядом со мной, затрещало ещё одно дерево. Огромная трещина пошла по стволу, затем ещё одна и ещё. От основного ствола открепилась одна рука, затем вторая. С треском поднялась первая нога, вторая. С таким же треском показалась голова, окруженная просто огромным воротником, какой я мог видеть у гномов. Примерно таким же они защищают себе шею.

Уже с меньшим треском закрывались места разрыва, прямо на глазах нарастала кора, завершая трансформацию.

Пока я рассматривал формирование нового шадра, за мной наблюдали его уже родившиеся собратья. Аккуратно ступая по земле, стараясь никого и ничего не раздавить, ко мне на встречу вышли четыре дерева.

— Учитель, кто это такие?

— Сейчас узнаем, Мари, — и смотрю на одного из них.

В ответ ближайшее дерево начало издавать звуки. Это более всего походило на поскрипывания, скрежетание и треск.

— Он приветствует Хозяина Леса, и приносит свое почтение, — сказала подошедшая Ли.

— Ты меня понимаешь? — шадр кивнул. — Я хочу знать, что вы собираетесь делать?

Выслушав скрежет с треском, Ли начала переводить:

— Ничего. Этот лес их дом. Но хозяин в этом доме вы.

— Я не потерплю в своем доме безобразия.

— Они понимают. И готовы подчиниться. Они знают кто ты, Арос, — серьезно посмотрела на меня Ли.

— Вы знаете правила?

— Да. Они знают.

— Тогда помогайте дриадам. Они присматривают за лесом, и отчитываются передо мной. Помогите им в этом.

— Они с радостью помогут младшим сестрам, — счастливо улыбаясь, перевела Ли и тут же добавила: — Но они спрашивают, они ограничены в передвижении по лесу?

— А что?

— Просто они хотят поговорить с другими деревьями в других частях леса.

— Нет, не ограничены. Гуляйте, где хотите, только не показывайтесь чужакам на глаза.

В этот день к письму я так и не вернулся, проведя всё время в компании новорожденных магических созданий. Мало в лесу было одной здоровой туши, от поступи которой дрожит земля, так ещё с десяток образовалось, шадры продолжали рождаться до самого вечера. Ли сказала, что это только начало, а ещё это самое настоящее чудо. Нужно будет подробнее выяснить влияние моих цветов на местную флору и фауну, а то ещё химер не хватало под боком… С другой стороны — кто бы мог подумать?..

Сами шадры не отличались болтливостью, они больше любили слушать, так что я мог наблюдать безудержный щебет дриад. Нет, они и так раньше с деревьями общались, а иногда служили посыльными между растениями, но сейчас планка поднялась ещё выше.

В любом случае, будем наблюдать за новенькими. Я не хочу, чтобы в один прекрасный момент мой лес вдруг взял и переехал. Как говорится: «вот это будет номер». Когда же освободился, то занялся Марией. Кровь в девочке бурлила и, хоть солнце уже скрылось, после знакомства с шадрами мы решили потренироваться.