Когда ворота отворились, и я и Седрик серьезно удивились, ведь по ту сторону нам открылся целый город. Нет, я, конечно, чувствовал пустоту, но увидеть что‑то подобное было действительно неожиданно. Невысокие, но большие пещеры, переходили одна в другую, дополнительно соединяясь переходами, мостиками или тоннелями. Здесь протекали подземные воды, от которых тянуло прохладой, а с потолка свисало много светящихся кристаллов.

Куда бы я не посмотрел, везде были инкрустированы магические камни. С помощью них в городе создавался магический фон. Забавно, но город мало того, что имеет изоляцию магии, так ещё излишками подпитывает конструкцию сверху. Одно меня здесь смущало: – низкие потолки в переходах, но оно и понятно, для себя же делали.

Гоблины, что здесь были, выглядели вполне опрятно и цивилизованно. Безрукавки, штаны, сапоги или ботинки, рубашки, какие‑то экзотические удлинённые куртки с разрезами на рукавах. Ничто не намекало на созданную о них репутацию, обычный цивилизованный подземный город.

И прежде, чем мы в него ступили, нас окружила охрана, а проводник попросил несколько минут, чтобы тот мог объясниться перед своими. Ожидание растянулось минут на двадцать, в течении которых нас держали под строгим наблюдением. Хотя, ни меня ни Седрика это не волновало. Я с интересом рассматривал окрестности, всё‑таки подобная архитектура в диковинку. Рассматривал и полог, окутывающий город и выступающий этаким изолятором, чтобы не привлекать лишнее внимание. Хорошо сделан, кстати, нужно будет взять на заметку.

Лич с пофигизмом на лице смаковал вынутое мною из подпространственного кармана яблоко, рассматривая гоблинов исключительно с профессиональной точки зрения.

– Что ты на них так смотришь? – отвлекаю Седрика от перекуса.

– Любопытно. За всё время мне ни разу не довелось работать с гоблинским материалом, я и не стремился, считая их непригодными. Интересно, а каким получится опыт, если сделать из гоблина простенькое умертвите? Хрум!

– Ик… – ответили гоблины.

– Шурх – отошли они на шаг назад.

– Это была шутка, – всё с тем же пофигизмом и не меняя тона, ответил Седрик, глянув на зеленокожих. – Хрум!

– Шурх.

– Знаешь, ты прав, лучше и дальше помалкивай, а переговоры буду вести я.

Лич пожал плечами и хрустнул яблоком. Когда же проводник вернулся, он шел в колоритной компании явно не последних гоблинов в городе. Здоровый, упитанный, на голову выше остальных, широкоплечий гоблин уверенно шагал перед своей свитой. Одет этот верзила в оранжевую рубашку с закатанными рукавами, на шее болтался защитный амулет явно гремлинской работы, а на поясе закрепленные ремнем болтались два кинжала. Опять же, режики имели серьезное по местным меркам зачарование и выступали скорее усилителями, нежели боевым оружием. Отдельно обратил внимание и на взгляд этого типа. Такое впечатление, словно его в источнике искупали, столь сильно светились его глаза.

Несмотря на демонстрацию силы, этот зелёный представитель своего народа нас явно не боялся. Остановившись перед нами, он сходу спросил:

– Что вы от нас хотите?

– Ничего. Просто зашли посмотреть, кто здесь живёт. С кем имею честь говорить?

– Зови меня Князь.

– Арос. Очень приятно.

– Ф.

– А ты не такой, как твои соплеменники, – подмечаю деталь. При ближайшем рассмотрении, я смог ощутить внутри этого гоблина энергию веры. Слабую, теряющуюся на фоне магии, подобно свече в пожаре, но всё ещё горящую. – Князь, я сказал это вашим подчиненным, скажу и вам. Я не хочу вашему народу зла, но хочу понять, что заставляет вас прятаться. Утолите моё любопытство, и мы уйдём.

Начатая игра в гляделки с гоблином, тут же завершилась поражением последнего. Но, отдаю должное зелёному, он не растерялся, ухмыльнулся и, опустив голову протянул руку.

– Тогда, добро пожаловать в «Катарракт». Последний оплот гоблинов. Будьте нашими гостями.

– Что‑то вы быстро сдались, – скептически смотрю на этого коротышку.

– Кем бы ты не был чародей, ты точно не тот, кем кажешься. А раз ссориться с нами не хочешь, нам с тобой драка и подавно не нужна.

«Да неужели?! Дошло наконец. Что в этом мире за мания? Одни сначала по морде бьют, другие кровь высосать пытаются, гоблины, вот, в клетку сначала садят. Один Седрик адекватен…»

Посмотрев на лича и оценив его задумчивый вид, поправляюсь:

«Почти адекватен. Правду дедушка говорил – мёртвые всегда радушны, они тебе всегда рады, и в любом виде».

После налаживания контакта с хозяином этого города, нас сначала пригласили перекусить. Пока шли к дому Князя, слушали его да глазели по сторонам. В ходе осмотра выяснилось, что город простирается на километры вокруг. Глубоко они не уходят, незачем, предпочитая расширяться в ширь.

– Князь, вы мне скажите, а для чего вы сделали на поверхности целые зачарованные поля? Не лучше ли повесить дополнительную изоляцию? Ведь, как я посмотрю, мана нужна вам для жизни, как и её фон.

– Это правда. Но причин две, Арос. Первая заключается в невозможности полностью изолировать город. Покров, созданный на поверхности, скрывает город, показывая всем ровно то, что нужно нам.

– А вторая причина?

– Чтобы было легче колдовать. Ведь работать с пропитанной маной материей намного легче, чем с обычной. А имея подспорье в виде вспомогательных простых рун, можно не плохо удивить противника, если тот к нам придёт.

– Понимаю. Но неужели вас так сильно обижают, что вы вынуждены от всех скрываться?

– В данный момент, это мера предосторожности. Мы слабее, чем другие народы и более малочисленны. Мы не выдержим войны, если та начнётся, и откупиться нам тоже нечем. Поэтому мы стараемся не иметь контактов с большим миром.

– А я слышал, что гоблины всё‑таки торгуют с другими народами, да и ваши камни до меня добрались, – говорю с нотками холода в интонации и косо смотрю на гоблина.

– Мы ведем дела только с гремлинами, – даже не повёл бровью тот, хотя внутри струхнул. – Наши ближайшие соседи, живут чуть западнее от нас. У них очень слабый источник магии в столице, поэтому мы продаем им заряженные накопители для подделок, а с ними и камни‑фокусировщики. Они в свою очередь помогают нам поддерживать легенду о дикарях, помогают артефактами и изделиями необходимыми для жизни, которые мы не можем сделать сами. Так сложилось, что гоблины и гремлины давние товарищи по несчастью.

– М… что это? – обращаю внимание на несущих какой‑то мох гоблинов.

– Наша еда, – сказал Князь, проводив взглядом сородичей. – Земли на поверхности не особо плодородные, но они нам и не нужны. Давно приспособились жить под землей и выращивать в оранжереях особые сорта грибов, мха, камней…

– Камней? – удивлённо вскидываю брови.

– Камней, – кивнул Князь.

– Удивительно.

– Хотите попробовать?

– Почему бы и нет.

Махнув рукой кому‑то из своих, к нам тут же вынесли чашечку с красненькими камушками. Буквально камушками, с виду ну чисто обработанные шарики сланца. Взяв горсть, гоблин демонстративно закинул их в рот, смачно и громко хрустя.

– Очень полезно для дёсен, – улыбнулся этот тип двумя рядами острых как клыки зубов.

«Ну, раз съедобно, то…»

Взяв один, бегло осматриваю с разных сторон, а затем пробую. На удивление, очень легко грызётся, немного тяжелее морковки. Но при разгрызании оно очень сильно крошится. На вкус эту штуку мне даже и сравнить не с чем. Я словно порошка маны в рот набрал. Хотя… почему «словно»?

– Порошок кристаллизованной маны?

– Почти. Он присутствует в рецепте, – кивнул гоблин. – Ну как?

– Забавно. Необычно. Практично. Седрик, хочешь попробовать?

– Спасибо, Господин Арос, но я лучше воздержусь. Я не настолько соскучился по пище, чтобы грызть камни.

– Как знаешь.