– Какие области магии вас интересуют?

Получив достаточно подробные требования к кандидатам, женщина убежала в боковую от стойки дверь. Не прошло и десяти минут, как она вышла обратно в компании своей подруги.

– Фелара, подмени меня. Лэр Тан, прошу вас пройти за мной.

Проследовав за ней на второй этаж, мы с комфортом разместились за один из здешних круглых столиков на мягких стульях‑креслах. Пока она рассказывала мне об оставивших свои заявки на работу магах, к нам вынесли эти самые заявки и я мог полистать, так сказать краткое изложение из возможностей того или иного чародея.

Обычные маги у людей делились на много‑много категорий. Учитывалось всё! Твои таланты, навыки, опыт, возможности и потенциал. Кого‑то я отбраковывал сразу, кого‑то откладывал в сторону на подумать. Из двадцати семи листков, только четверо меня более‑менее заинтересовали. Основным показателем был опыт обучения других. Вторым – чему именно ты можешь научить. А на третьем месте значилась психическая и физическая устойчивость. Я и так буду переживать за учеников, не хватало мне ещё забивать голову переживаниями за преподавателей.

Все четверо в данный момент были в городе. По моей просьбе их пригласили для личного разговора, но в итоге мне пришлось списать и этих. Двое непомерно задирали нос, и ладно бы заслуженно, так нет же. По моим понятиям, с такими навыками надо быть значительно скромнее. Ещё один физически не выживет, случись какое чп, тогда как последний отличился качественным лизоблюдством и полным отсутствием таланта в обучении других.

Девушка, которая сидела рядом со мной, видела всю гамму моих чувств, и всякий раз отправляла восвояси мага сочувствуя мне и приговаривая: «ну, может вот этот вам подойдет?». Я не стал ничего комментировать и говорить, что я так‑то хотел найти здесь сразу троих, а то и четверых, но по итогу не нашел ни одного.

Перед уходом поинтересовался, есть ли в округе личности, которые подходят под мои параметры, и с которыми я мог бы переговорить. Немного подумав, мне назвали несколько имен и даже вызвались сопроводить.

Так что, в компании этой милой юной женщины мы прошли сначала до городских лекарей, затем в артефакторику, после заглянули в библиотеку. Также, с помощью Авелины, как зовут мою проводницу, мы напросились на посещение академии магии.

Так, на целых два дня я задержался в городе, ночуя прямо в гильдии магов. Правда, к несчастью, за это время я так никого и не нашёл.

Хотя нет. Кое‑кого я всё‑таки нашёл, но это был, а точнее была совсем не маг.

– Прошу прощения, Лэр Тан, что не смогла вам помочь, – виновата сказала Авелина, когда мы возвращались в гильдию.

– Не соглашусь. Ты мне очень помогла, сэкономив много времени.

– Тогда я рада.

– Авелина, скажи, у вас ведь не распространена практика лично вот так водить мага по городу.

– М?

– Что сподвигло тебя?

– Мне… дозволено говорить прямо?

– Разумеется. Более того, я рассчитываю на твою открытость.

– Кроме желания немного подзаработать, ведь я уверена, что вы не обидите наградой за старания, у меня есть ещё и личный интерес. Лэр Тан, я живу в этом городе всю жизнь, ещё моя мать работала в гильдии. Поэтому я всегда могла видеть магов. А вы – другой. Вы очень сильно отличаетесь, настолько, что я не могу это описать.

– Неужели прямо так сильно отличаюсь? – смотрю на свою одежду.

– Я не о внешности, хотя это тоже. А о манерах. Вы сами говорили с магами, и наверняка заметили, как сильно вы от них отличаетесь? Ваша мимика, жесты, слова. А когда вы как нечто обыденно позвали меня перекусить?

– Человек без еды долго не может, а ты целый день со мной ходила, – тут же комментирую, скосив на неё взгляд.

– Да. Вы заказали и оплатили мне еду, тогда как сами к ней даже не притронулись.

– И к чему это?

– Ни один аристократ так не расщедрится, и уж тем более не сядет с простолюдинкой за один стол. Вы очень сдержанный и невероятно добрый, что в нашем мире редкость. Это чувствуется в вашем властном, сильном, но невероятно чистом взгляде. Вот мне и интересно.

– Вот значит как. Понятно. Ты права, я тебя не обижу за труды, но прежде хочу тебя спросить.

– ?

– Если я предложу тебе работу, что ты скажешь?

– Работу?

– Видишь ли, я – ректор магической академии Дракнар. Мне понравилась твоя компетентность, открытость и лёгкая наивность. А также, твоя наблюдательность и ответственный подход к делу. Поэтому я могу предложить тебе место в моей академии, как помощнице. Тебе ведь не привыкать возиться с бумагами?

– Лэр Тан Арос, я бы с радостью, но, боюсь, это невозможно, – грустно улыбнулась женщина, а на миг у неё вспыхнули глаза.

– Почему?

– Я должна отработать в гильдии долг. Он перешел мне от матери, но такими темпами верну я его не скоро.

– И сколько стоит твой долг?

– На данный момент, сто девять золотых. Для меня это непосильные деньги. Да и мои услуги не стоят таких денег.

– Могу ли я расценивать твои слова как согласие поработать в моей академии магии?

– Но…

– Да, или нет?

– Да, но…

– Вот и всё. Идём.

Вернувшись к зданию гильдии, я поднялся к управляющему. Мужчина, который был крайне недоволен столь поздним визитом, ещё больше удивился моим намерениям. Но возражать не стал. Спокойно выплатив озвученную сумму и забрав у него всю макулатуру по долгу Авелины, я обратился уже к ней:

– С этого момента твой долг погашен, Авелина.

– Я… не знаю как вас благодарить, Лэр Тан Арос…

– Не нужно. По поводу работы – она проста и сложна одновременно. Мне нужна помощница, которая будет заниматься бумажной работой, вот и всё. Минимальный срок – десять лет, академия берёт тебя на полное обеспечение. Если мои условия устраивают, то давай руку, – протягиваю ладонь.

Немного поколебавшись, девушка вложила свою ручку, и на её кисти проступила печать моей академии.

– Теперь ты – часть моей академии. Ты знаешь, где она?

– В лесу Валинар, – кивнула девушка.

– Отправляйся туда в составе каравана, для безопасности. Там скажешь, что ищешь Марию и послана ей в помощь. Вот деньги на дорогу. И не надо на меня так смотреть. Теперь ты – часть моей академии магии. Однако, прошу лишний раз об этом не говорить, по крайней мере, пока не достигнешь леса. У меня достаточно недоброжелателей, которые могут доставить тебе хлопот.

– Как пожелаете, Лэр Тан. – поклонилась женщина. По её щекам бежали слезы, а сама она не могла сдержать улыбки.

– На всякий случай, держи, – призвав из подпротранственного кармана амулет, протягиваю ей. – Это амулет дракона. Если попадешь в беду, он призовёт духа, который встанет на твою защиту.

– …

– На этом я тебя оставлю. До встречи в Академии, – салютую, и покидаю стоявшую столбом девушку.

Может, в этот раз я и не нашел преподавателя, но зато нашел того, на кого можно скинуть бумажную волокиту. Улыбка сама собой появилась на лице. То, что она чего‑то не знает, не проблема, научим. Жизнь тоже можно продлить. Единственное, надо будет подумать, как сделать так, чтобы её ненароком не зашибло в случае чего. Человек‑то хрупкий. Но ничего, что‑нибудь придумаем‑с, хе‑хе‑хе.

Покинув город, я внимательно осмотрелся и под покровом темноты взмыл в небо. Как же ночь меня выручает, особенно когда в округе сплошь мелкие поселения.

Летя на юг, обращаю внимание как постепенно меняется ландшафт. Крутые холмы сменились на равнины, а они превратились в болотистую местность. Невысокие, но толстые деревья покрывали всю местность скрывая не то что дорогу, а целые деревни.

Но чего это место спрятать не могло, так это своей столицы. В глаза сразу же бросалась огромная пирамидальная постройка из камня с этакой башней на вершине. Опутанная лианами, с гигантским магическим зеленоватым кристаллом над вершиной, это сооружение возвышалось над всеми остальными подобно горе.