Собравшиеся загудели и захлопали, а ректор продолжил.

— Думаю, у всех вас появился вопрос. Почему отсутствует так много учащихся? — сообщил белобородый глава и замолчал.

Вмиг наступила звенящая тишина. Можно было физически ощутить, как все пространство вибрирует от непомерного любопытства.

— Дело в том, что старшекурсники были так заинтригованы приготовленным тремя второкурсниками испытанием, что попросили разрешение тоже поучаствовать. И я с удовольствием предоставил им такой шанс.

Могу поспорить что это дело рук Рилиона. Этот эльф опять что-то задумал. Надеюсь, он не будет вредить. Впрочем, даже если глава старшекурсников действительно честно попытается пройти испытание, то его подруга Энмиела наверняка попробует сделать гадость.

— Сначала испытание пройдут первогодки, а потом посмотрим какой пример покажут наши старшекурсники, — сообщил ректор и величественно махнул рукой.

Над залом что-то заблестело, а через мгновение в небе появился большущий экран, на котором как раз было видно, как первокурсник на лестнице столкнулся с ситуацией, когда стоит выбор помочь незнакомцу в беде или пройти мимо.

Наверно, в прошлом году все учащиеся также наблюдали за тем, как мы искали путь в главный зал. Ой, мамочки! Получается все видели, как друзья тащили меня вверх по лестнице. То-то всем было так весело. Сейчас провалюсь под землю от стыда. Хотя нет, я передумала. Сейчас важнее посмотреть каков результат нашего вчерашнего труда. И отложив мысли о стыде на дальнюю полку, я вернулась к просмотру.

На экране как раз начали развиваться события и ещё появился звук. На полу лежала, видимо, только что упавшая студентка, а вокруг были разбросаны книги.

— Помоги пожалуйста, — попросила девушка, протягивая испытуемому руку.

Но первокурсник лишь отмахнулся и побрел дальше в верх по лестнице.

Нда, не ожидала, что такое простое испытание кто-то умудрится провалить. Ладно, посмотрим на следующего вдруг просто этот парень оказался грубияном.

Просмотр магического телевизора продолжился, но, к сожалению, результат остался неизменным. Насколько я поняла из заумных объяснений подруги, плетения на лестнице действуют так, что каждый студент попадает в что-то наподобие отдельного пространства. Где- либо проходят испытание и переносятся сюда, либо продолжают бесконечный подъём. Похоже, топать по лестнице в никуда будут многие.

По мере того, как поступившие раз за разом продолжали игнорировать просьбы о помощи, в мою голову все больше начали закрадываться подозрения.

— Это просто невозможно, — рядом нервно заерзала Сабрина.

— Я, конечно, не сомневался, что среди первокурсников будут гады. Но испытание прошла уже почти половина. Не верю, что все они настолько невоспитанные, — хмуро произнес Силар

— Дело ясное, что дело тёмное, — произнесла я, буравя взглядом магистров.

Уж они-то наверняка тоже заподозрили неладное, но почему-то совсем не спешат разбираться.

— Смотрите! — отвлек меня от грустных мыслей вскрик русалки.

Я быстро подняла взгляд на экран и увидела, как первокурсница помогает студенту собрать разлетевшиеся по всей лестнице листы с записями.

— Наконец-то! — обрадовался оборотень.

И не он один, трибуны радостно гудели и аплодировали.

Я достала из ключа кубок и приготовилась. Как оказалось крайне вовремя. Все завертелось и через секунду я уже стояла рядом с ректором. Сабрина и Силар обнаружились слева и справа от меня, что придало уверенности. И я гордо подняла голову. Пусть испытание проходит не так как мы того ожидали, но ведь проходит. Все плетения действуют как надо, а это значит, что свою работу мы выполнили на все сто.

— И так, у нас наконец-то есть победитель. Испытание новичков пройдено. Приветствуйте Нилану Скрытную! — возвестил Аодар Справедливый и прямо посередине зала появилась удивлённо моргающая девушка.

Понимаю её, сама в прошлом году не могла понять, что происходит. Хорошо хоть ректор начал объяснять, что к чему иначе боюсь наша победительница могла и сбежать попытаться.

— А теперь создатели испытания передадут кубок, — долетел до меня голос ректора, и я поспешно подошла к девушке.

Что-то она мне кажется знакомой. Но у неё такая неприметная внешность, что совсем не могу вспомнить, где я её видела. Стоп неприметная! Это же дочь Гринда главы гильдии тайных услуг. Такая же не запоминающаяся и не бросающаяся в глаза внешность. Я добродушно улыбнулась девушке. И о чудо, она также по-доброму улыбнулась в ответ. Похоже тоже меня узнала.

— Арина Высь можете начинать речь, — сообщил мне белобородый глава, отвлекая от гляделок.

Что?! Какая речь?! Мне никто не говорил, что придется упражняться в риторике у всех на виду. Так вот почему оборотень и русалка дружно отказались вручать кубок, наверняка знали, что все будет не так просто.

Я опасливо осмотрелась. Студенты перестали галдеть и выжидающе уставились на меня. Ждут речи. Пусть ждут. Речи как таковой не будет! Будет пара слов от меня лично!

Я набрала в легкие побольше воздуха и начала говорить. И мой уверенный голос наверняка усиленный чей-то магией разнесся по всему залу.

— Благодарю за оказанную честь. Поскольку испытание все еще продолжается я не стану отвлекать всех присутствующих от просмотра и буду кратка. Я и мои друзья очень рады, что Нилане Скрытной удалось пройти испытание. К сожалению, и к нашему огромному удивлению, для половины первокурсников, помощь попавшему в беду студенту оказалась непосильной задачей. Это печалит, но будем надеяться, что оставшиеся первогодки проявят больше благородства. Поздравляю, Нилана, и от всей души желаю тебе успехов в нашей дорогой Академии. Буду с нетерпением ждать какое испытание вы приготовите в следующем году.

Закончив не продолжительный монолог, я вручила девушке кубок. А трибуны разразились аплодисментами.

— Спасибо! — радостно поблагодарила Нилана осторожно прижимая к себе приз.

— После такой короткой, но приятной речи, давайте продолжим наблюдение за испытанием, — громко оповестил ректор, после чего повернулся к нам.

— Вы трое можете возвращаться на свои места. Удивительно как мало, но в то же время много вы сказали в своей речи Ариана.

— Краткость сестра таланта, — я вежливо улыбнулась.

Кажется, меня похвалили. Хмм, приятно, наверное. Не знаю, как реагировать. Аодар Справедливый очень непредсказуемый маг. Никак не пойму, о чем он думает.

— Нилана вам туда, там располагается сектор для новичков, — махнул рукой глава Академии уже переключив все свое внимание на победительницу.

А я поспешила догнать Силара и Сабрина, неожиданно оказавшихся уже на полпути к трибунам. Вообще странно, сюда нас ректор переместил, а назад заставил топать через весь зал. Ладно, неважно. Главное с речью покончено и кубок я тоже сплавила. Он, конечно, дорогой, но вот совершенно не практичный. Элемент декора не более.

— Мне кажется ректор на что-то намекал, когда тебя хвалил, — неожиданно вырвал меня из мыслей тычок оборотня.

А просто так он мне добрые слова сказать не мог значит. Я надулась и пихнула друга в ответ. Тот ожидаемо даже не покачнулся, лишь хмыкнул и подмигнул. Вот ведь, теперь даже злится не получается.

— Мне тоже кажется, что это был намёк, — решила меня добить русалка. — Извини Ари, но те три предложения, что ты произнесла, никак нельзя назвать речью.

Я открыла рот чтоб возразить, но Сабрина посмотрела на меня с такой надеждой, что я просто не смогла пыхтеть и дальше.

— Думаю, белобородый хотел, чтобы мы поняли, что с поведением первокурсников что-то не так, — сказала, наблюдая как очередной первогодка проваливает испытание.

Это мы и без него заметили, — Силар хмуро глянул в сторону ректора. — Он словно специально заставляет нас самих во всем разбираться.

— От смотрите! Кажется, она идет к нам! — громко зашептала Сабрина.

Я поспешно заозиралась и удивленно обнаружила целенаправленно двигающуюся к нам Нилану.