— Расскажите!

— Я заплачу сколько скажете!

— Помогите нам! Мы никому ничего не расскажем.

— Старшие ведь должны помогать младшим.

— Нет, простите, мы не можем нарушить правила, — принялся заламывать руки второй старшекурсник.

Впервые его вижу, но даже так понятно, что актёр из него никудышный. Странно что первокурсники этого не заметили.

— Мы, действительно, не вправе вам рассказать подробности, но возможно сможем намекнуть, — вмешался первый студент.

Видимо, понял, что коллега переигрывает и решил закончить представление побыстрее.

— Запомните одно! Никому не помогайте! — продолжил знакомый Рилиона, громко чеканя каждое слово.

Вокруг повисла тишина. Видимо, все спешат запомнить услышанное.

— Помогать нельзя! Если поможете, провалите испытание! — влез второй обманщик, но первый решительно схватил его за рукав и потащил прочь, тихо, но зло шепча что-то.

На этом экран потух, и я облегченно разогнулась. Но от неудобной позы спина уже начала побаливать.

— Отлично, доказательство получено, можно идти к белобородому, — ухмыльнулся оборотень.

— Нужно поспешить, пока глава старшекурсников не прошел испытание, — Сабрина взволнованно подскочила, тыча в снова появившийся экран.

Я посмотрела вверх. Рилион, видимо, решил быть первопроходцем и смело топал по лестнице. Сейчас подходящий момент чтобы вмешаться, но я чувствую, что он не идеальный! Можно добиться большего, если немного подождать.

— Подождите, не торопитесь, если дождемся, когда почти все старшекурсники пройдут испытание, эффект от раскрытия их обмана будет куда больше, — я решительно усадила русалку назад.

— Что-то придумала? Рассказывай, — заинтересованно посмотрел на меня Силар.

— Через определённое время у присутствующих начнут появляться подозрения. Они увидят, что результат старших кардинально отличается от новичков и удивятся. В тот момент и нужно предоставить доказательства! Нужно дать обманщикам возможность самим выкопать себе яму!

— Наверное, ты права, — задумалась Сабрина. — Но слишком долго ждать нельзя. Они не дураки и наверняка некоторые из старшекурсников специально провалятся, чтобы не вызвать подозрения.

— Согласен, — кивнул оборотень. — этот ушастый из Певчего леса тот еще хитрец. Наверняка распланировал все так, чтобы соотношение прошедших и не прошедших испытание было хотя бы один к десяти.

— Хорошо, подождем первую пятерку прошедших испытание, а потом вмешаемся, — я согласилась с доводами друзей, и мы принялись ждать.

Первым под громкие аплодисменты испытание прошел Рилион. За ним также блестяще справилась Энмиела. И пошло-поехало. Мы и опомниться не успели, как еще два студента сделали то, на что был неспособен почти весь первый курс.

— Еще один и идём, дальше ждать нельзя, — заерзала на сидении русалка, не отрывая взгляда от экрана.

Я согласно кивнула, внимательно следя за трибунами. Если сначала студенты вовсю обсуждали происходящее и хвалили старшекурсников, то сейчас к их восхищению прибавилась доля удивления и непонимания.

— И этот актеришка прошел, — хмыкнул Силар и потер руки. — Похоже эльф слишком уверен в себе, но это нам только на руку.

Я быстро навострила уши и прислушалась к сидящим выше нас студентам. Там как раз повисло молчание, а потом одна студентка произнесла.

— Странно, насколько отличаются наши первокурсники от старшекурсников.

Все пора! Я подскочила на ноги и рванула через весь зал к ректору. Рядом, не отставая ни на шаг, бежали друзья. А трибуны разразились громкими криками. Народ недоумевал зачем нам так срочно понадобилось пообщаться с главой Академии.

— Что-то случилось? Почему, вы трое, здесь? — спросил ректор, как только мы добрались до него.

— Господин ректор, нам нужно срочно вам что-то показать, — немедля более ни секунды я протянула белобородову главе кулон. — В верхнем луче записано событие доказывающее то, что старшекурсники обманули первокурсников.

— Они обманом заставили новичков не помогать и теперь хорошо смотрятся на их фоне, — дополнил мои слова оборотень.

— Помогите восстановить справедливость! — Сабрина умоляюще захлопала глазами будто вот-вот заплачет.

— Понятно. Раз случилось такое вопиющее нарушение правил Академии, я не могу остаться в стороне, — Ректор хитро улыбнулся и, забрав из моих рук хранилище событий, что-то зашептал себе под нос.

Пара секунд и экран над главным залом потух, но тут же загорелся вновь. Вот только на нем уже не транслировалось испытание на лестнице, а проигрывалась запись из кулона.

Весь зал замолчал, ошарашено смотря на экран и слушая слова старшекурсников.

А я удивлённо посмотрела на нашего белобородого главу. Он просто поверил нам на слово? Сомневаюсь! Даже не посмотрел запись прежде, чем показывать ее всем! Странно! Нет, скорее всего он все знал заранее и ждал наших действий?! Звучит невероятно, но похоже это правда. Аодар Справедливый, действительно, невероятный маг!

Видимо, похожая мысль посетила и головы моих друзей, поскольку, те продвинулись поближе и недовольно запыхтели. Силар даже цокнул языком, но, к счастью, не начал задавать вопросы.

Тем временем запись закончилась и наступила звенящая тишина. Энмиела вскочила на ноги и что-то заговорила, но её слова потонули в поднявшемся гомоне. Все голосили, кричали и обсуждали только что увиденное. Шум стал таким громким, что, даже находясь в середине зала, мне все равно захотелось заткнуть уши. Даже не представляю, что сейчас будет!

— Тише, мои дорогие, — отчётливо прозвучал голос ректора и снова наступила тишина.

Вот это уважение. Суметь утихомирить такую толпу дорогого стоит. Такому не научишься, тут нужен талант!

— Я понимаю ваше недовольство. Случившееся просто недопустимо! — продолжил глава Академии. — Все причастные к обману старшекурсники будут строго наказаны. Мы расследуем произошедшее и выявим всех причастных. За очевидную ложь, вредительство и нарушение правил Академии, будет поднят вопрос о их отчислении.

Ректор замолчал, хмуро глядя на старшекурсников. Они выглядели нервно, но все равно стояли с гордо поднятыми головами. В наступившей тишине я, ненароком поймала взгляд Эльфа. Серьёзный, недовольный и изучающий. Впервые я не почувствовала действие его чар. Лишь на мгновение пришла мысль, что он красив, но сразу улетучилась. То ли я научилась защищать свой разум, то ли Рилиону сейчас не до соблазнения. Скорее второе, его мысли сейчас наверняка заняты тем, как выкрутиться из сложившейся ситуации.

— Смотри, — прервал мои мысли голос русалки.

Я развернулась и увидела, как к нам бежит Нилана. Вроде все как надо, но почему-то мой седалищный нерв заныл, намекая на то, что грядут неприятности.

— Я хочу вернуть кубок! — произнесла Скрытная, как только поравнялась с нами, и её голос, видимо, усиленный магией ректора, разнесся по всему залу.

— Он получен не за заслуги, а по чистой случайности. Если бы не обман, его могли получить многие мои однокурсники. — продолжила девушка и снова повторила. — Я хочу вернуть кубок!

Нет! Только не это! Не возвращайте мне его! Нехочуууу! Я мысленно взвыла, ощущая грядущие неприятности.

— Понимаю вас. Раз так, то кубок возвращается к Ариане Высь. А также ей и её команде поручается приготовление испытания для новичков в следующем году! — объявил глава Академии, пряча улыбку.

Он ведь это специально?! Точно специально! Я вижу, как в его глазах блестят смешинки и дергается уголок губ. Вот ведь белобородый хитрец. Вроде бы и помог, но тут же подложил свинью. Аааааа как же надоело!

— На этом закончим с испытанием и вернёмся к самому важному, к церемонии определения дара у наших новых учащихся, — продолжил ректор и махом руки вернул на трибуны всех недостающих старшекурсников, на которых тут же все начали тыкать пальцами. Не завидую я им. Неожиданное перемещение и вдруг ты уже враг народа и все смотрят на тебя со злостью. Хотя сами виноваты, никто их не заставлял прибегать к обману, сами так решили, вот теперь пусть почувствуют последствия. Насколько я могла судить, студенты разозлились не на шутку. Не ожидала такой бурной реакции. Особенно учитывая, что часть учащихся аристократы, по идее они-то должны быть солидарны с провинившимися.