В каком положении уснула в том и проснулась, руки слегка затекли. Выпрямившись, приподнялась и села. Голова немного болела, но это казалось мелочью. Чувствовала себя сонной, но зато отдохнувшей.

Открыв сумку, сменила платье на более простое и спустилась вниз. В доме витал аромат ягодного пирога и травяного чая, но кухня оказалась пуста. Наверное, мама ушла помогать соседке.

Одна из семей живущих неподалёку, была весьма состоятельной, поэтому за определённую плату, мама ходила к ним помогать по хозяйству.

Я же говорила ей уволиться! Часть присылаемого мною месячного пособия, должно было хватать на приличную жизнь.

Проверив ещё пару комнат, убедилась, что одна. Желудок урчал прося еды, поэтому за обеденный стол пришлось сесть в одиночестве.

Вскоре вся семья вернулась, оказывается они ходили на рынок за продуктами. Иргит нёс тяжелые сумки, Энни носила вокруг него, держа в руке яблоко.

Я отдыхала и смеялась, постепенно невзгоды отходили на второй план. Мама рассказывала последние новости: некоторые из моих сверстников обзавелись семьёй, а тот самый граф Олдус теперь сватался к Кайле, моей подруге. Эта новость заставила скривиться. Старость не порок, но тот человек был ещё и весьма неприятной личностью, до сих помнила его масляные глазки скользящие по моему платью, он будто мысленно меня раздевал.

Фу! От воспоминания меня передёрнуло.

Поэтому не долго думая, пригладив волосы я отправилась с визитом к Кайле. Наверняка, она обрадуется моему появлению. Если мы жили не богато, то подруга ещё чуть скромнее и в их роду никогда не было магов.

Перейдя улицу и завернув в переулок, чуть не столкнулась с парнем.

— Федерик! — удивлённо и одновременно радостно отозвалась я.

Вот и здравствуй первая любовь! Он был красив с изящным носом, овальным лицом и угольно-чёрными волосами, но больше всего мне нравились его яркие зелёные глаза, а ещё интриговало порой загадочное поведение. Парень был неболтлив, никогда не хвастался и не бросал слов на ветер, именно его надёжность понравилась мне в своё время. Хотя скорее всего он пленил мое сердце, когда защитил от соседских мальчишек, до знакомства с Кайлой меня сторонились и дразнили, наверное, это в большей степени из-за страха перед моим отцом магом.

— Алита? Ты вернулась? — Федерик поначалу меня не узнал.

— На пару дней в гости, — пояснила ему, улыбаясь.

— Ты молодец, уехала из этого скучного городишки, — в его глазах читалась лёгкая зависть.

— Ну не такой он и скучный, зато спокойный, — не согласилась я, задумываясь, вызывает ли Федерик у меня прежние чувства. Сердце билось немного чаще, но скорее от радости, но его лицо мне нравилось, как и прежде. Он смотрел на меня без холодности и высокомерности. Бездна! Опять вспоминаю о Дарионе. Ларант был прекрасен, как бы ни стремилась забыть про него, но преуменьшать этот факт было бы глупо.

— Может… — неопределённо пожал плечами Федерик. — Ты сегодня вечером свободна? — неожиданно спросил он.

— Скорее да, чем нет, — улыбнувшись откликнулась я, сердце застучало ещё радостнее. — Сначала до Кайлы, а потом важных дел нет.

Лицо парня просветлело.

— Хорошо. Ничего серьёзного, но мы часто собираемся в заброшенном поместье у леса. Заняться особо нечем, вот и развлекаемся, как можем. Уверен, Кайла тоже придёт. Ты пойдешь? Со мной… — неловко добавил Федерик.

Возможно в любой другой день я бы отказалась, но теперь стремилась не оставаться наедине с собой, как только это происходило, мои мысли неизменно возвращались к Ните.

— Да, я согласна, — кивнула в ответ, желая побыть в кругу знакомых.

— Замечательно, — с облегчением улыбнулся парень. — Тогда я зайду около семи?

— Хорошо, буду готова, — пообещала я. Очень непривычно было видеть, что кто-то переживает, зовя меня куда-то.

Попрощавшись, мы разошлись. Пройдя несколько улиц я остановилась у узкой лесенки, а потом поднялась и постучала тяжелой кованной ручкой об старую дверь.

На другой стороне послышались шаги, а потом мне открыл отец Кайлы. Стоило мужчине заметить меня, его брови удивленно задрались, но лицо осталось совершенно спокойным.

— Добрый день, Алита Рин-Диранар. Надолго вернулась? Или навсегда? — в его голосе звучало беспокойство.

— На пару дней, — коротко ответила я, удивившись такой официальности.

— Ааа, — протянул он и улыбнулся. Напряжение пропало, мужчина пригласил меня внутрь, вежливо поинтересовался, как моя учёба, а потом позвал Кайлу.

Стоило девушке меня увидеть, она бросилась мне на шею с криками, дико довольная нашей встрече. Если честно я не ожидала, что она будет в столь приподнятом настроении, ведь если про Олдуса это правда… То, поводов для радости не было совсем.

Мы заперлись у неё в комнате.

— Так, ты должна мне всё рассказать! — с энтузиазмом воскликнула она. — Какая она? Академия мира… Это правда, что о ней говорят? Говорят, замок просто великолепен? Как остальные студенты? Аристократы есть? — Кайла засыпала меня вопросами.

Я отвечала односложно, стараясь поддержать всеобщую легенду. Пусть и дальше думают, что это божественный уголок, чем переживают обо мне.

— Ты лучше расскажи насчет графа. Это правда? Ты выйдешь за него? — потеряв терпение, перебила Кайлу.

Улыбка сползла с лица девушки. Подруга не выглядела расстроена скорее она была полна решимости.

— Ты уже знаешь? Слухи так быстро расползаются… Да, мы согласились, — она имела в виду всю свою семью.

— Но почему?! Ты ведь знаешь какой он! — меня охватило негодование.

Кайла стала задумчивой.

— Считаю, что это лишь испытание. Он уже старый, и со временем я стану богатой вдовой. Это лучше, чем всю жизнь прожить в нищете, — возразила она. — Отец, наверное, забеспокоился… Когда увидел тебя, — Кайла усмехнулась.

После её слов я лишь нахмурилась, совершенно не понимая подругу.

— Он мог испугаться, что граф откажется. Ведь первоначально он заинтересовался тобою, — пояснила она. — Это уже дело решенное, и нет смысла это обсуждать, — обрубила Кайла, и за последующий час больше не поднимала этот разговор.

Подруга снова стала меня расспрашивать. Рассказала ей о замке и магистрах, умалчивая о многом другом. Мне хотелось хоть с кем-то поделиться накопившимися переживаниями. Но это казалось невозможным.

— Ты что-то скрываешь, — наконец-то заявила Кайла, и я стала активно это опровергать. — Я до конца не понимаю, в чём дело, но ты как-то изменилась… — протянула она. — Может появился поклонник? Или кто-то запал в твоё сердце? — допытывалась подруга.

— Нет, — резко произнесла я, а потом поспешила исправиться: — Кайла, это же маги! Только и полагаются, что на заклятия, а сами бледные и выглядят, как серые мыши, — не краснея врала я, благодаря богов, что никто из Академии Мира об этом не слышит.

Подруга смотрела с подозрением, всё-таки знала она меня с детства, а значит обмануть её было невероятно сложно.

Беседа медленно перетекла к разговору о вечере, Кайла удивилась приглашению Федерика, а потом заявила, что я давно ему нравилась.

— Быть не может, — покачала головой.

— Может, может, — усмехнувшись заявила девушка. — Просто за всей его молчаливостью, скрывается робость, вот и решился только когда ты уехала, — подытожила Кайла.

Мы ещё поболтали об ерунде, а потом я ушла домой, решив, что до вечера должна побольше времени провести с семьей. В сердце разливалось тепло и ужасно не хотелось думать об возвращении в Академию Мира. Когда я находилась в родном городе, казалось, будто прошедшие недели были сном, а реальность прямо передо мной.

— Что это у тебя? — неожиданно спросила мама, я решила помочь ей прибраться на кухне, и не подумав, высоко закатала рукава платья. Браслет с чёрными камнями, весело заблестел, оказавшись на виду.

Замерев, на миг испугалась, а потом взяла себя в руки.

— Это из академии. Такой вручают всем адептам, — уже второй раз за день солгала я, наверное, это скоро войдёт в привычку.