— Хм, дорогой наверное, — удивилась мама с любопытством рассматривая украшение. — Но тебе идёт, очень красиво, — она ласково погладила меня по щеке.

Лишь когда мама отошла, с ненавистью поглядела на безделушку.

— Я заставлю Дариона, чтобы он снял тебя, — с угрозой прошептала браслету, будто он был живой, после этого металл, словно заблестел ещё сильнее.

Вечером в нашу дверь постучали. Открыл Иргит. Брат слышал, как я рассказывала маме о приглашении, и теперь осматривал Федерика, а потом пожав ему руку, молча удалился.

Заброшенное поместье располагалось на окраине города. Когда-то это здание было прекрасным и жил в нём основатель города, а потом произошел страшный пожар уничтоживший почти весь дом, его пытались восстановить, но работы закончились где-то на середине. Наверняка, имелись какие-то причины, но это случилось когда я только родилась, поэтому знала об этом лишь с рассказов мамы и других жителей.

На улочках было ещё светло. Федерик был в белой рубашке, которая придавала ему элегантности. Поначалу, парень молчал.

— Рад, что ты согласилась, — произнёс он, когда мы преодолели половину пути.

— Мы давно не виделись. Приятно будет провести вечер в компании друзей, — замешкавшись откликнулась я.

Почему-то мне, стало неловко в его компании.

Федерик улыбнулся, а потом взял меня за руку. Его рука была тёплой и уютной, но на этом всё, больше я ничего не испытывала.

Ещё издалека заметила огонь со стороны поместья, которое располагалось на некотором расстоянии от самых крайней улицы города. За тёмным фасадом особняка виднелись чернеющие кромки деревьев. Брусчатка под ногами сменилась изумрудной зеленью.

У яркого пламени сидело около пяти фигур. Большими камнями на земле был выложен импровизированный очаг, в котором и горел огонь. Кайла уже находилась здесь, кроме неё присутствовала ещё одна девушка и три парня. У меня закралось подозрение, что они начали собираться в этом место довольно давно, ещё до моего поступления в Академию Мира, но меня не звали. Хотя это можно было списать на мою занятость, ведь почти три месяца я практически не покидала дом, занимаясь подготовкой к вступительным экзаменам.

Меня довольно тепло поприветствовали, вокруг костра были смастерены деревянные лавочки. Я оказалась между Кайлой и Федериком.

— Чему вас там вообще учат? — спустя время поинтересовалась рыжая Кэти с курносым носом.

Видно было, что им обычно бывает довольно скучно, а моё появление разбавило тоску.

Какой же далёкой казалась для меня их реальность! Я снова вспомнила Ниту, а потом подумала об адептах и меня поздно озарило, что забыла узнать какой, получила уровень. Возможно, он так и остался серым.

— Заклинаниям, истории, законам… — откликнулась я, вспоминая все занятия, которые успела посетить.

— Сколдуй что-нибудь, — потребовал один из парней, облокотившись назад.

— Нет. Я не могу, — твёрдо отозвалась я, чем вызвала разочарованный вздох.

— Не умеешь?

— Умею, но мне пока нельзя творить заклинания без присмотра магистра, — сохраняя спокойствие откликнулась я, мои достижения в магии и в правду были весьма скромными.

После моего ответа последовала ещё одна волна разочарованных вздохов.

— Магия — это конечно хорошо, — внезапно начал один из парней, он был в теле, и даже просторная рубаха не скрывала выпирающего живота. — Только это не занятие для девушки. Зачем столько усилий? Ведь можно выйти замуж, родить детей, и благополучно жить не зная бед, — разглагольствовался этот тип. На улице уже совсем стемнело, и повеяло ночной прохладой.

— Весьма примитивное мнение, — вымолвила я, прямо глядя на парня. Возможно, его точка зрения была многим по душе, но это не означало, что такую жизнь необходимо навязывать всем, и осуждать за иные решения.

Моё замечание ему не понравилось и он неодобрительно на меня зыкнул, дискуссия бы продолжилась, если бы Кайла не засмеялась, сглаживая конфликт.

— Давайте в прятки, как раньше, — неожиданно предложила девушка. — Один водит, шестеро прячутся.

Многим идея пришлась по душе, и дело встало за тем, кто первый будет искать. Приготовили семь тростинок, все равной длины, кроме одной.

Водить выпало, как раз тому полному типу, видно бедняге сегодня не везло.

Особняк смотрел на нас тёмными провалами окон первого этажа, второй — почти отсутствовал, обрываясь на высоте метра от пола, а крыша отсутствовала вовсе. Было решено, что прятаться можно только на территории поместья, которая включала в себя кромку леса, само строение и многочисленные кусты. Всё пространство ограждалось покосившемся кривым забором, большие куски которого периодически отсутствовали.

Браслет слегка потеплел, я не чувствовала этого находясь у огня, на миг забеспокоилась, а потом успокоилась, решив, что металл тоже нагрелся от пламени.

— Пойдём, — Федерик потянул меня к лесу. — Я знаю хорошее место, чтобы спрятаться, — знала парня с детства поэтому последовала за ним, в этом месте я раньше не бывала, а первой попасться пухлому типу совсем не хотелось.

Мы прошли особняк, потом углубились в кусты пока не наткнулись на небольшую низкую времянку. Казалось, она стояла ещё с времён первой постройки дома, и наверняка, предназначалась для слуг. Теперь же её обветшалые стены словно вросли в землю, крыша сильно покосилась, почти опустившись, а вокруг по периметру огораживали деревья и пышная зелень. В темноте, даже зная примерное расположения строения, было сложно его найти.

— Эдан и днём не мог её найти. Он плохо ориентируется, — довольный собой, поведал Фредерик.

— Искать ему видимо долго, — усмехнулась я, — Ты часто здесь бывал?

Входная дверь отсутствовала, но заходить мы не собирались, а обошли и остановились между лесом и задней стенкой. Здесь находилось ещё одно маленькое ограждение — четыре стены без крыши, для чего оно использовалось раннее, понять было не дано.

— Нет, но путь запомнил хорошо, — улыбнулся он и я снова почувствовала неловкость.

Мне хотелось всё ещё испытывать к Фредерику то тёплое ощущение любви, радоваться от одного его взгляда, но сколько не искала это чувство, вместо него находила лишь отчужденность и ощущение обмана.

— У тебя хорошая память, — и мы снова замолчали.

Мы были вдвоём, под луной возле темнеющего леса. Вероятно, это может показаться весьма романтичным, особенно когда из леса неожиданно показалось несколько светящихся зелёным жучков. Они издавали тихий стрекот, от которого меня почему-то потянуло спать.

— Алита, — неожиданно прошептал Фредерик, и взял мою ладонь. Парень снова замолчал, но я уже предполагала то, что могу услышать, кажется, Кайла была права. Почему этого не случилось прежде? Буквально месяц назад, я бы растаяла от грядущего признания. — Помнишь, раньше тебе всегда плели косы с длинными голубыми лентами?

Воспоминание нахлынуло неожиданно… В то время солнце казалось ярче, трава зеленее, а маленький город настоящим королевством — он был центром моего мира.

— Да, в детстве мама всегда вплетала мне ленты. Ей это нравилось, — рядом раздался шорох. На мгновение Федерик поглядел в темноту, а потом снова обратился ко мне взглядом полным решимости.

— Когда мы впервые встретились, эти ленты привлекли моё внимание, мне показалось, что с ними ты похожа на принцессу… Прошло немного времени, и я понял, что ты мне нравишься. Не знаю почему я так медлил, наверное, страшился отказа, — Фредерик склонил голову. — Зато теперь боюсь, что время упущено или просто не успею, признаться. Я тебя люблю, Алита, — он посмотрел на меня взглядом полным надежды. — Ты примешь мои чувства?

Меня объяло оцепенение, а руки будто обледенели. Сколько ждала этих слов? Год? Два года? Или больше? Но теперь я сомневалась и искала слова для отказа.

Ты сумасшедшая Алита! Разве не этого я хотела? Тёплый и нежных чувств, без приказов и угроз. Так почему, когда появился шанс именно для такой любви, я хочу от неё отказаться? Мне казалось теперь это слишком просто, слишком легко. Да и нету у этой любви шанса, я не собираюсь покидать Академию Мира, только не теперь.