Вскоре, от души наевшись и напившись чаю, мы стали собираться на занятия. Я зашла в свою комнату и тут же растянулась в счастливой улыбке.

— Ко-отик! — протянула я, подбегая к духу. Обняла кота, зарывшись руками в мягкий мех, и почувствовав вялое сопротивление, отпустила.

— Ну все, все, отпусти, задушишь ведь… — смущенно проворчал он.

— Где ты был? Я так волновалась! Думала, что больше никогда не увижу тебя. — смахнув слезу со щеки, я села на кровать.

— Где-где. — вздохнул дух, — Как к тебе в комнату вломились да шкатулку забрали, я ничего поделать не мог, поэтому за ними последовал.

Всю ночь следил, слушал, чтобы узнать кто, зачем, почему и где твоя шкатулка спрятана. А как понял, что больше ничего не сделают, сразу вернулся.

— Ты знаешь, где она? — спросила я. При мысли об этом сердце радостно подпрыгнуло.

Я могу вернуть ее!

— Знаю, — кивнул кот, — Но попасть туда будет нелегко. Там сильные охранные чары наложены. Нужен амулет специальный. Достать сможешь?

— Я спрошу Солара. Может быть он сможет помочь. Скажешь, кто это сделал? — я не хотела идти на занятия, не зная, кто поступил так со мной.

— Я не знаю имен, — хмуро ответил он, — но могу сказать, если снова увижу. Главное, что это не твои друзья.

— Ты знаешь, зачем они это сделали?

— Думаю хотели устроить бардак, чтобы припугнуть тебя, а шкатулку прихватили, как единственную ценность. Правда открыть так и не смогли, все-таки эльфийское дерево.

Я кивнула, устало поправляя подушку.

— Не вешай нос, Лия. Мы ее вернем. Второй раз они влезть не смогут. Василиск хорошую защиту повесил. Без твоего ведома никто не войдет, даже он.

— А как же ты? — удивленно спросила я.

— Ну так я ведь дух! — гордо заявил кот, — Нас никакие двери не остановят. Только травы да камни волшебные. Но ты ведь меня не прогонишь?

— Конечно нет! Это ведь и твой дом тоже. Только не уходи больше, ничего не сказав.

— Договорились! Кстати, а разве тебе не пора на занятия? — напомнил кот. Я вздрогнула.

— Точно! Спасибо, котик!

Наскоро натянув мантию и взяв в руки тетрадь, я выбежала из комнаты и понеслась по пустому коридору. Все уже разошлись по аудиториям.

Плохо. Первая лекция у магистра Фаркеса…

От долгого бега я начала задыхаться. Пересекла сад, с тревогой поглядывая в сторону беседки, и забежала в нужный корпус. По лестнице поднималась из последних сил, а затем нашла нужную аудиторию и влетела внутрь.

На меня тут же уставились десятки глаз, даже василиск отвернулся от доски и скрестил на груди руки.

— Адептка Лиалия? Вы заблудились?

— Простите, магистр… — тяжело дыша ответила я. В другом конце аудитории послышались смешки. Кто-то смотрел на меня осуждающе, кто-то с насмешкой, и от одного этого я была готова провалиться под землю. Василиск кивнул.

— Хорошо, садитесь. Мы как раз проверяли доклады. Вы готовы отвечать? — киваю, с ужасом понимая, что забыла его в комнате.

Свободное место осталось только между вампиром и странным парнем в капюшоне.

Без особого энтузиазма села на скамью, старательно игнорируя взгляды вампира. Дала с подругами сидела через один ряд от меня, но даже так я слышала их шепот. Учебник забыла. Доклад тоже.

Мне конец.

Стоило об этом подумать, как парень в капюшоне придвинул ко мне свой учебник, а вампир провел рукой над своим докладом и протянул его мне. Теперь на нем стояло мое имя. Все это молча, и даже не глядя в мою сторону, будто так и было.

— Лиалия, принесите свой доклад, — попросил василиск. Я бросила растерянный взгляд на вампира и тот подмигнул мне.

Дрожащими руками взяла листы, исписанные витиеватым почерком, и прошла к столу магистра, чувствуя себя последней лгуньей. Все это было неправильно. Это даже не моя работа. Однако я не могла при всех выдать того, кто помог мне, хотя внутренний голос подсказывал мне, что все это не просто так.

Василиск взял доклад в руки, а затем бросил на меня выразительный взгляд. У меня даже ладошки вспотели.

Неужели заметил?

Щеки горели от стыда. Я не любила врать, но отступать было поздно. И, даже если василиск меня раскусил, то не подал виду.

— Очень хорошо, адептка. Можете садиться. Высший балл.

Под злыми взглядами Далы и ее подруг заняла свое место. Вампир довольно улыбнулся мне, а я не знала что делать. Поблагодарить или сбежать, пока не поздно. Наверное все же второе.

Сразу после этого василиск собрал остальные доклады. Сдали все, кроме вампира, который пожертвовал своим докладом для меня.

— Адепт Кассирафэль, объяснитесь, — холодно потребовал магистр.

И все из-за меня.

Я чувствовала себя ужасно. Пусть вчера вампир использовал на мне магию рода, сегодня он спас меня от низшего балла. А теперь…

— Я забыл доклад в комнате. Простите, магистр, — невозмутимо ответил вампир. Я бросила на него растерянный взгляд, но он только улыбнулся.

— Что же, очень жаль. Низший балл, адепт. Я ожидал большего от вас… Как бы то ни было, продолжим занятие. Поднимите руку все, кто хоть раз контактировал с нежитью.

Я медленно подняла руку и проследила за тем, как каждый в аудитории проделал то же самое. Раньше я не задумывалась о том, что все здесь проходят через то же, что и я.

Василиск удовлетворенно кивнул.

— Все некроманты живут и умирают со своим даром. Каждый из вас еще столкнется с нежитью разного уровня угрозы, и моя задача, как преподавателя, подготовить вас к этому…

После лекции я остановила вампира в коридоре. Кассирафэль оттеснил меня от других адептов и клыкасто улыбнулся. Только мне было совсем не до этого.

— Зачем ты помог мне? Это скажется на твоих баллах. Я сама виновата, что забыла доклад, поэтому ты не должен был…

— Это ерунда, если остальные баллы будут высшими, — как ни в чем не бывало ответил он.

— Как бы то ни было, спасибо. Но дальше я справлюсь сама. Не люблю оставаться в долгу. Зря я это сказала. Вампир подошел ближе, и я невольно сделала шаг назад.

— Что ж. Ты можешь отплатить мне за помощь, феечка.

— У меня не так много денег, — на всякий случай предупредила я, — но если это поможет…

— я потянулась к небольшому мешочку, который носила на поясе, так, на всякий случай, но вампир рассмеялся.

— Разве я что-то говорил о деньгах? — фыркнул он, подходя ближе. Я нахмурилась. Осознание пришло не сразу.

Ну вот, нашла, о ком переживать и кого благодарить! Крови он хочет, черт клыкастый!

— Правила академии запрещают питаться адептами и преподавателями на ее территории! — строго отчеканила я. Все-таки знания — сила! Не зря вчера читала об этом.

Но, конечно, вампир не устыдился. Протянув руку, провел тыльной стороной ладони по моей щеке и прошептал.

— Правила академии запрещают питаться, используя силу, феечка. Никто не запрещает пить кровь, отданную по доброй воле.

— Ну тогда знай, что от меня ты ни капельки не получишь! — крикнула я, и, ударив вампира по руке, оттолкнула его и побежала вниз по лестнице.

Нужно найти Солара, пока есть время, и попросить о помощи, а не болтать со всякими клыкастыми!

Артефактник нашелся в фиолетовом крыле. Там, сидя на подоконнике, он беседовал с другими адептами, но, заметив меня, тут же подошел.

— Лия, что ты здесь делаешь? Я думал у некромантов нет занятий в нашем крыле.

— Мне нужна твоя помощь. Я знаю, где моя шкатулка, и собираюсь ее вернуть. Но на комнате, где ее спрятали, висят мощные защитные чары, и я подумала. Может у тебя найдется амулет, который поможет мне пройти мимо них?

По мере того как я говорила, глаза друга все больше округлялись.

— Ты так говоришь, как будто это ерунда. Это один из сложнейших артефактов, изготовлению который учат не раньше выпускного курса. Более того, на их создание и использование нужно официальное разрешение Совета, которого ни у тебя, ни у меня, конечно, нет! За такое не только исключить могут!