— Потому что она укусила не меня… — смущенно ответила я. Спросить о том, что рассказал вампир, мне не хватило духа, — Вы можете что-то с этим сделать? Нехорошо, если она будет кусать каждого, кто ко мне подойдет…

Василиск приблизился прежде чем я успела среагировать, опустился на одно колено и мягко взял меня за руку, поглаживая узор на серебряной чешуе змейки, а затем заглянул мне прямо в глаза.

— Он пытался снять браслет? — магистр спросил так, словно уже знал ответ на этот вопрос, и я не смогла солгать. Да и зачем?

— Да, но змея укусила его еще до этого. — смущенно призналась я.

— Вот и умничка. — магистр улыбнулся и погладил змейку по голове. Та даже довольно потерлась мордочкой о его ладонь, радуясь ласке. Я даже приоткрыла рот от удивления. А затем он просто встал и вернулся в кресло у стола.

— Магистр! — позвала я, поднимаясь на ноги. Василиск даже не обернулся. Да что на него нашло?!

— Укус змеи адепту не навредит, — как бы между прочим ответил он, — Хотя, конечно, лучше не рисковать… Мало ли как поведет себя организм вампира…

— Значит вы заберете ее? — с надеждой спросила я, глядя на магистра, — Я бы и сама сняла, но она меня совсем не слушается…

Я яростно шагала по пустому коридору, а следом за мной тянулось гулкое эхо моих шагов. Испытывая эмоции, не свойственные моему народу, я все больше убеждалась в том, что с каждым днем, проведенным в академии, от фейри во мне оставалось все меньше. И во всем виноват этот дурацкий василиск!

Остановилась и прижалась спиной к стене, шумно вдыхая носом воздух. А в голове все еще звучали его слова. Как только он отказался забрать браслет, я ушла, громко хлопнув дверью, и даже не позволила ему открыть портал. Вот только куда мне теперь идти? К вампиру неприлично, в моей комнате слишком много нежити, а девочки уже давно спят…

Недолго думая, выбрала второе, и двинулась по темному коридору вперед. По пути я прислушивалась к шорохам и другим звукам, но не услышала ничего, кроме собственных шагов. В тишине каждый из них казался ударом барабана. Стук-стук-стук…

Когда коридор закончился, я испытала облегчение, а затем вышла в сад и замерла, не в силах оторвать глаз. А все потому, что сотни зубастых цветочков светились во тьме не хуже фонариков! Красные, желтые, оранжевые, синие, зеленые, синие и фиолетовые… Казалось, в них смешались все возможные цвета. А ведь таких даже в нашем лесу не водится!

Затаив дыхание, я прошла по каменной дорожке между клумб, а затем закружилась, раскинув руки в стороны. Полы платья слегка приподнялись и тут же опустились обратно, а я растянулась в довольной улыбке. Как жаль, что раньше я не гуляла по саду ночью! Нужно будет обязательно исправить это упущение!

— Красивые мои… — прошептала я, ласково поглаживая цветы по листочкам. Тем, видимо, понравилось, и они довольно потерлись о мою руку, а я продолжила их нахваливать, — Хорошие. Чудесные… Милые… Волшебные. Зубастые. Я теперь вам каждый день буду носить пирожки с мясом!

— Пирожки? — переспросил василиск насмешливым тоном. Я обернулась и хмуро посмотрела на магистра, пряча руку с браслетом за спину. Змейка шевельнулась, словно хотела увидеть своего хозяина, но я упрямо закрыла ее другой рукой.

Ну уж нет! Если так хочешь увидеть его — слезай с моей руки и ползи к своему ненаглядному!

Змейка тут же притихла, явно не собираясь покидать насиженное место. Я мысленно хмыкнула.

То-то же! В следующий раз будешь вести себя прилично!

— Да, пирожки! С мясом! — нисколько не смутившись ответила я, а затем добавила, — Их тут совсем не кормят, вот они и кусаются! Совсем оголодали, бедные… — «Бедолаги» слаженно закивали в такт моим словам, жалобно шурша листиками, намекая, что совсем не против пирожков, и очень даже за! Желательно побольше!

— Бедные… — кивнул магистр, осматривая зубастиков. В отличие от меня, к василиску цветочки тянуться не спешили. И правильно. Тот сам кого хочешь покусает, потом умертвит, оживит, снова умертвит и заставит закопаться… А цветочки и так в земле…

Что-то не туда мысли уходят…

— Что вы вообще здесь делаете? Только не говорите, что пришли любоваться садом! — не выдержав фыркнула я. Магистр удивленно приподнял брови и сделал шаг в мою сторону. Я демонстративно отвернулась.

— А почему нет?

— Вы не похожи на того, кто занимается подобными вещами, — коротко ответила я, не оборачиваясь. Магистр издал смешок и подошел ближе.

— И на кого же я похож? — с любопытством спросил он. Я не выдержала и обернулась. Между нами было не больше шага. Храбро подняв голову, я посмотрела прямо в желтые глаза. В них плясали искры, но меня это не испугало.

— На того, кто охотится на нежить, а в свободное время мучает своих адептов всеми доступными способами! — выпалила я. Василиск промолчал, а затем и вовсе отвернулся, сцепив руки за спиной. На какой-то миг я даже решила, что он обиделся, но магистр вновь заговорил.

— У вас красивый дом, — как бы невзначай заметил он, глядя на цветы. Я удивленно хлопнула ресницами, а затем кивнула, вспоминая Ночь Пламени.

— Моя бабушка всегда говорила, что, даже объехав весь мир, не найти ничего прекраснее нашего дома… — ответила я, — Иногда я не понимаю, зачем она уехала, а порой… — я вздохнула, вглядываясь в звездное небо, а затем зажмурилась, подставляя лицо ночному ветру.

— Что? — спросил василиск, накидывая свою мантию мне на плечи. Вот так просто. Я укуталась в ткань, все еще ощущая на ней его тепло, и открыла глаза.

— Порой я сама хочу поступить так же… Путешествовать, помогать кому-то… Увидеть другие земли, города… Но это невозможно. Никто не будет рад некроманту…

— Вы так считаете? — тихо спросил он. Я сжала ткань мантии и повернулась.

— Я знаю тех, для кого это не важно, но… Что, если из-за моей магии кто-то пострадает? Я сама себе этого бы не простила… — прошептала я, опуская голову. Синий цветочек ткнулся мордочкой мне в бок, точно желая подбодрить, и я мягко улыбнулась, погладив его по лепесткам.

— Если бы вы могли выбирать, что бы вы выбрали?

— Не знаю, — честно призналась я, — Я никогда об этом не думала…

— Я бы хотел родиться кем-нибудь другим… — признался магистр, задумчиво глядя вдаль. Я удивленно посмотрела на василиска и не нашла, что сказать.

Не знаю, как долго мы стояли в саду, глядя на звезды и размышляя каждый о своем, как вдруг магистр повернулся ко мне и сказал, что нам пора идти. Пришлось согласиться. Василиск тут же открыл портал и пропустил меня вперед.

— Доброй ночи, Лиалия… — прошептал он. И, лишь оказавшись в своей комнате, я одними губами прошептала: «Доброй ночи, магистр…».

Там, прошмыгнув мимо спящего эльфа и кота, я незаметно прокралась в спальню девочек и приготовилась ко сну. Но он никак не шел. Остаток ночи я провела, размышляя о том, что сказал магистр.

Если бы я могла сама выбрать силу, кем бы я стала? Я могла бы варить зелья, как Джули, или исцелять, как магистр Лиорволея… Или делать интересные штуки, как Солар… Я могла бы летать на метле или призывать огонь, как Тали… Путешествовать, как моя бабушка… Или навсегда остаться в долине, как мои родители…

Но я так и не смогла ответить на этот вопрос. В миг, когда в комнату проникли первые лучи, я подумала, что никто не смог бы. По крайней мере честно. И, если бы мы могли выбирать, мир был бы совсем другим…

— Лия, давай быстрее! Ты опоздаешь на практику! — кричала Джули, стуча в дверь ванной. А я стояла перед зеркалом с ужасом глядя на темные круги под глазами.

Да уж… Красавица, ничего не скажешь!

Плеснув холодной воды в лицо, я шустро вытерлась полотенцем и вышла в комнату. Подруги проводили меня удивленными взглядами, а затем Джули покачала головой.

— Опять всю ночь не спала? — спросила она, поставив на стол передо мной чашку с чаем. Вздохнув, я села на деревянный стул и обхватила ее руками, заворожено следя за танцующими струйками пара.