— Лия, успокойся, — холодно ответил Касс, читая учебник. В отличие от меня он выглядел совершенно спокойным. Будто его совсем не заботило то, что только что произошло.

— Касс, они были там! Мы оба это знаем! Здесь определенно что — то не чисто… Кто-то не хотел, чтобы эти записи нашли! Наверняка убийца взломал защиту или нашел лазейку! Они не могли просто исчезнуть!

— Ты права. Но так мы ничего не докажем.

— И что ты предлагаешь? — я даже остановилась, хмуро глядя на вампира. Он медленно отложил книгу на стол и посмотрел на меня.

— Может записи и исчезли, но в академии остались те, кто учились здесь десять лет назад.

— напомнил он. Я мигом оживилась.

— Точно! Магистр Фаркес и магистр Лиорволея должны помнить то, что случилось! Ты гений, Касс! — от радости я подскочила к нему и обняла за шею. Вампир легонько приобнял меня за талию и улыбнулся, заглядывая в глаза, а в следующий миг выругался и отскочил, растерянно глядя на волшебный браслет, подаренный деканом.

— Она только что меня укусила! — сказал он, потирая шею.

— Укусила? Ты уверен?.. — я удивленно перевела взгляд с вампира на змейку. Та невинно посмотрела на меня в ответ, а затем и вовсе притворилась спящей, сверкнув серебряными чешуйками.

— Откуда она у тебя? — спросил Касс, подойдя ближе.

— Магистр подарил после того, как на тебя напали. Он сказал, что это артефакт для защиты. Но она раньше никогда так не делала!

Касс нахмурился и протянул мне руку. Я с опаской вложила в его ладонь свою и затаив дыхание проследила за попыткой вампира снять браслет. Змейка тут же оживилась и попыталась укусить его, но он вовремя одернул руку.

— Ничего не понимаю. — растерянно прошептала я, — Раньше такого не было…

— Только не говори, что это родовой артефакт. — хмуро попросил он. Вместо ответа я виновато опустила взгляд и вампир выругался.

— Это плохо? — спросила я. Касс пожал плечами, присаживаясь обратно в кресло. Мне бы и самой не помешало присесть. Недолго думая я опустилась на край кровати, обхватив плечи руками. К счастью, меня змейка укусить не пыталась.

— Как сказать. — задумчиво ответил он, не отрывая взгляд от змейки, а затем спросил, — Ты замуж за василиска хочешь?

— Ты что! Нет, конечно! — тут же возмутилась я, хмуро глядя на вампира, — При чем здесь вообще это?

— Пока не уверен. У многих народов подобные артефакты используются для связующих ритуалов и защиты женщин до свадьбы, а иногда и после…

— Я не уверена, что знаю хоть что-то. Но, Касс! Это безумие! Может наш магистр и не самый добрый василиск, но, чтобы вот так жениться… Он же не сошел с ума! Наверняка всему этому должно быть другое объяснение…

— Может быть. — хмуро согласился вампир. Я решительно поднялась на ноги и направилась к двери. Вампир тут же окликнул меня, — Куда ты?

— Это просто смешно! Я прямо сейчас пойду к нему и спрошу о том, что все это значит. Заодно узнаю, что он помнит о тех нападениях!

В очередной раз взбираясь по винтовой лестнице, я твердо решила, что либо научусь открывать порталы, либо добуду кристалл перемещения! Это просто несправедливо, что адептам приходится носиться туда-сюда, в то время, как магистры переносятся на большие расстояния в мгновение ока! Так и помереть недолго!

До комнаты магистра еле дошла, тяжело дыша и волоча ноги, но это не поумерило мой пыл. От усталости я стала только злее. Пара коротких, но громких ударов с моей стороны заставили дверь открыться, впуская меня внутрь.

— Входите, Лиалия, — холодно разрешил он. И я вошла, не забыв закрыть дверь за собой. Нехорошо, если кто-то из магистров узнает, что я частый гость в комнате декана. Василиск сидел за столом, перебирая доклады других адептов. На его носу были очки с прозрачными стеклами в тонкой серебрянной оправе и он ни на секунду не отрывался от работы. Что, впрочем, не помешало ему махнуть рукой в сторону дивана.

— Не стойте, присаживайтесь, — сказал он, — Мне нужно какое-то время, чтобы проверить работы адептов, — Я немного помялась на пороге, но, оценив внушительную стопку исписанных трудолюбивыми адептами листов, решила принять предложение.

Ожидание тянулось долго. Минуты перерастали в часы, и мне было откровенно скучно. За это время я успела изучить каждый миллиметр этой комнаты, каждую книгу на каждой полке и даже узор на потолке. Я прикрыла глаза всего на миг, как незаметно для себя погрузилась в сон.

Джули и Тали кружились перед зеркалом, примеряя новые платья. Синее и красное. Джули обернулась ко мне, протягивая вольшую коробку, перевязанную атласной лентой.

— Лия, поторопись! Не то мы на бал опоздаем!

— На бал? — переспросила я, открывая коробку. В ней лежало легкое платье цвета утренней зари. Я прижала ткань к груди и ахнула, — Он что, сегодня?..

Подруги переглянулись и пожали плечами.

— Давай, скорее! Мы будем ждать тебя в коридоре!

Вздохнув, я надела платье, не без труда застегнув его на пуговицы сзади, и остановилась у своего отражения. Мне было приятно на один день избавиться от темной мантии своего факультета, но как-будто чего-то не хватало.

— Роско-ошно… — промурлыкал кот, плавно покачивая хвостом из стороны в сторону.

— Думаешь?.. — с сомнением спросила я, как вдруг дверь приоткрылась. На пороге стоял Касс. Вампир был одет в парадный костюм, но оно и понятно.

— Даже не сомневайся! — подмигнул он, сверкнув клыками, — Ты прекрасна!

— Раньше я никогда не была на балу… Вдруг у меня не получится? Я не знаю других танцев…

— Не переживай, — Касс мягко взял меня за руку и заглянул в глаза, — Я научу тебя…

Проснулась от того, что василиск заботливо укрыл меня пледом, и тут же зевнула, потирая глаза.

— Магистр? — сонно переспросила я, поднимаясь с подушек. За окном уже было темно. Во дворе академии погасли все фонари, а в комнате декана горел приглушенный свет. Сам он, похоже, давно разобрался с работой и просто ждал, когда я проснусь.

Интересно, как долго я проспала? Похоже, больше пары часов…

— Вы уснули. Я решил, что вам стоит отдохнуть, раз уж вы так долго ждали, — василиск подошел к дивану и сел на быльце, скрестив руки на груди, — Так зачем вы все-таки пришли?

— Дело в том, что мы нашли записи о нападениях десятилетней давности, там, в архиве. Я прочла их, и хотела показать ректору, потому что думаю, что в том, что случилось тогда, и происходит сейчас, виноват один и тот же маг. Но, когда мы вернулись в архив, те свитки пропали. Мне кажется кто-то специально избавился от них…

— Вы уверены в том, что их там не было? — спросил он, пристально глядя на меня. Я кивнула и отвела взгляд, прижимая к груди подушку.

— Ректор мне не поверил, но, магистр, вы же учились тогда! Вы могли бы рассказать ему об этом. Убедить его…

— В этом нет необходимости. Убийцей был один из адептов. Официально его не осудили только из-за влияния его родителей. Он был одним из тех, кто лишился рассудка. Поэтому дело закрыли… Поймите, Лиалия, кем бы ни был убийца, эти нападения никак не связаны.

— А как же места, в которых были найдены жертвы? Я знаю, что Мэй, Далу и Касса нашли там же, где были трое из них! — возразила я.

— Совпадение, — холодно ответил он, — В академии существует не так много мест, где можно убить адепта и остаться незамеченным. И, уверяю, все они патрулируются дознавателями. Вам нечего бояться.

Вместо ответа я плотно сжала губы и отвела взгляд.

— У здешних взрослых есть удивительная черта не считаться с теми, кто ниже уровня магистра! — проворчала я.

Василиск тяжело вздохнул отложил очки на стол, устало прикрыв глаза.

— Тогда вам стоит ответственнее относится к учебе. Это все, что вы хотели сказать?

— Да!.. То есть нет! — робко ответила я, а затем добавила, — Ваша змея кусается!

Магистр даже открыл глаза от удивления.

— Кусается? — недоверчиво переспросил он. Я кивнула, показывая ему браслет. Но змейка мирно спала и даже не думала шевелиться, — Я не вижу никаких укусов…