— А как же ректор? — напомнила я, — Мы что, ничего ему не скажем? Разве это не то, чем следовало бы поделиться с дознавателями?..

Друзья ответили мне слаженным вздохом. Похоже, со мной все были согласны, но этому факту никто не обрадовался. И я их понимаю. С походом в библиотеку мы почти пропустили ужин, да и после занятий нам всем не помешал бы отдых… Но безопасность академии важнее. И, подавив жалость к себе, мы направились в кабинет ректора.

В этот раз сад прошли без особых происшествий. Цветочки моей просьбе вняли и больше не пытались укусить моих друзей. Улыбнувшись зубастикам, мысленно напомнила себе принести им побольше пирожков.

В центральном корпусе было тихо. Занятия давно кончились и сейчас в нем остались, пожалуй, одни преподаватели. Мы дошли до башни преподавателей и поднялись на самый верхний этаж. Как и в прошлые разы, ректор был не один, но в тот момент я была рада еще паре магистров и дознавателям.

— Адепты? — ректор даже привстал со своего кресла, когда все обернулись на нас. Он окинул нас хмурым взглядом, но, кажется, выгонять не собирался, — Что-то случилось?

— Да! — громче, чем следовало, заявила Мэй.

— Магистр, дело в том, что… — неуверенно начала Тали, но продолжить не рискнула. К счастью, ей на помощь пришел Веларт.

— Дело в том, что кто-то в академии выдает себя за адептов. И мы думаем, что это тот же маг, который ответственен за предыдущие нападения.

Один из дознавателей, тот самый, что насмехался надо мной, изогнул губы в снисходительной улыбке. Это не понравилось не мне одной.

— Мы с Мэйраной видели Лиалию возле библиотеки. Но она все это время была с Джули и Тали в женском общежитии. Переодевалась после практики с водой. Лиалия не могла находится в двух местах одновременно.

— Это правда? — ректор перевел взгляд на меня и я кивнула. Джули и Тали сделали то же самое. Про предупреждение Хранительницы я умолчала. Не только из-за противного дознавателя, но и потому, что не знала, как маги отнесутся к тому, что в академии есть что-то, что могу видеть и слышать только я.

— Доложите в Совет. Все намного хуже, чем мы думали…

После рассказа о иллюзиях ректор открыл для нас два портала — в женское и в мужское общежитие, и велел не выходить из комнат. Но, если мы с Джули были напряжены, то Тали, не сворачивая, прошла прямо к столу. Не прошло и пяти минут, как она приступила к ужину.

— Ты серьезно? — приподняв бровь спросила Джули. Тали повернулась, жуя молодую картошку.

— А что? Я голодная… — нисколько не смутившись ответила она. Мы с Джули сглотнули и, переглянувшись, присоединились к ней. На столе мигом появились дополнительные столовые приборы, горячий самовар, да вазочка с ореховым печеньем.

За едой мы ни разу не заговорили о том, что случилось в библиотеке или в кабинете ректора. Мы расслабились и на какое-то время позволили себе отдохнуть от всего, что связано с учебой и нападениями. Но предостережение Хранительницы не давало мне покоя.

«Он придет сегодня ночью…» — интересно, что она имела ввиду? Неужели сегодня убийца сделает следующий шаг? И, если так, то где?

— Лия, ты какая-то задумчивая с самого разговора с Хранительницей. Думаешь о ее словах?

— с сочувствием спросила Тали. Конечно, она имела ввиду не те слова, которые беспокоили меня на самом деле, но я так и не решилась признаться и просто кивнула.

— Я все думаю, кто же это был, раз ни Касс, ни Мэй не заметили разницы? И сколько еще адептов и магистров думали, что видели меня?

— Мы тебя точно от подделки отличим, — твердо ответила Джули, — а все потому, что никто не влипает в неприятности так, как ты. Еще даже первый семестр не кончился, а ты уже в центре всех событий!

Наверное, мне стоило обидеться, но от этих слов на душе стало теплее и я улыбнулась, скрывая губы за чашкой. Я пила чай, следила за тем, как они переговариваются между собой, и думала о том, как все-таки хорошо, что старшие курсы устроили погром в женском общежитии в самый первый день. Если бы не они, возможно Джули и Тали увидели бы мою черную мантию до того, как мы успели подружиться.

От души набив животы, мы отдыхали, как вдруг я вспомнила о других голодных ртах. С сомнением посмотрев на стол, на котором от ужина мало что осталось, я обратилась к Джули.

— Как думаешь, дедушка Матвей сможет испечь пару сотен пирожков для зубастых цветов в саду? — подруга кивнула, а Тали опасливо прижала огненную косу к груди.

— Неужели ты собираешься пойти кормить их? Сейчас? После того, как ректор при дознавателям приказал нам сидеть в своих комнатах и не высовываться?..

Домовой, конечно, проворчал, пригрозив нам все ректору рассказать, если к полуночи не вернемся, но просьбу выполнил. И даже смотреть стал иначе, с уважением.

Набрав пирожков в заколдованную сумку, которая делала все меньше и легче, мы с Джули отправились в сад. То ли память о покушении на волосы еще была свежа, то ли еще что, но Тали с нами не пошла, сославшись на усталость. И я ее понимала. Как хорошо сейчас было бы понежиться в горячей ванне!.. Поваляться в кровати… Но я дала слово, а обещания нужно держать.

Джули отправилась со мной под предлогом того, что без нее я обязательно попаду в какую-то переделку, да и, если и нарушать прямой приказ ректора, то вместе.

— Интересно, что скажут наши родители, если нас исключат?.. — шепотом спросила она, когда мы, подобно мышкам, прошмыгнули мимо спящего привратника и шагнули в сад. Я пожала плечами. Мои родители, скорее всего, не будут сердиться, а вот бабушка…

Вспомнив о ней, я нахмурилась. От нее до сих пор не было никаких вестей и это настораживало. Неужели случилось что-то плохое?..

Когда мы дошли до клумб, Джули отвлекла меня от размышлений. Она замерла, точно я, когда оказалась здесь прошлой ночью, и восторженно приоткрыв рот, обернулась ко мне.

— Лия! Ты говорила, что здесь красиво ночью, но я думала, что ты имела ввиду звезды…

— Ты разочарована? — едва сдерживая смех спросила я. Джули уставилась на меня круглыми глазами, так, будто я сказала несусветную глупость.

— Ты что! Конечно нет! Это потрясающе! — ответила она, а затем добавила, — Значит будем кормить?

Раздав каждому по пирожку, мы погладила каждого по листочкам, обещая вернуться как можно скорее. Джули, которая сначала относилась к зубастикам с опаской, привыкла, и теперь искренне улыбалась каждому волшебному чуду и гладила по лепесткам.

— Кто же знал, что вы такие хорошие! — ласково сказала она. Но цветочки не обиделись. На сытый желудок вообще сложно обижаться.

— Пора и нам отдохнуть, — напомнила я, — и вернуться в спальню прежде, чем нас вызовут в кабинет ректора… — Джули вздохнула, с сожалением оглядывая сотни зубастиков, которые трогательно зашелестели листьями, явно не желая уходить, но выбора не было.

Удивительно, но нам удалось прошмыгнуть обратно в общежитие, а затем и в свои комнаты незамеченными. По пути не попался ни ректор, ни дознаватели, и вообще все шло слишком хорошо. Настолько, что мне было не по себе. Джули же моих чувств не разделяла и, махнув рукой, сказала, что нам просто повезло.

Впрочем, усталость быстро взяла свое, и, как только моя голова коснулась подушки, я тут же провалилась в сон… Но ненадолго, потому что вскоре меня и все женское общежитие разбудил ужасный крик.

В ту же секунду мы с девочками вскочили со своих кроватей и, как были, в ночных сорочках, выглянули в коридор, пытаясь понять, откуда исходит шум. Точно так же поступили все остальные.

Я не успела заметить, как появился ректор, а вместе с ним магистры и дознаватели. Они входили в комнаты напуганных адепток, проверяли шкафы, картины, зеркала и окна на предмет магического вмешательства, и только потом самих адепток. Оказалось, что кричала не одна девушка, а почти все адептки темного факультета…

— Возвращайтесь в свои комнаты, адептки. Здесь не на что смотреть, — фыркнул один из них. Конечно, пять сотен напуганных до смерти девушек с этим согласны не были, но один взгляд ректора заставил каждого закрыть дверь, после чего на спальни набросили купол защиты и тишины, но спокойнее от этого не стало. Тишина давила, как и неизвестность.