— Не вынуждай сделать что-то такое, о чём мы обе пожалеем, — прошептала она.

— Уверена? — так же шёпотом спросила Ренна.

— Это вопрос-ловушка?

— Как почти все мои вопросы, — отходить она не спешила, улыбалась краешком губ. И смотрела в глаза, как всегда провоцируя.

Больше сопротивляться желаниям Кэйсси не собиралась. Шагнула к Ренне.

— Что будет, если я сейчас врежу по твоей наглой физиономии?

— А что будет, если не…

Кэйсси замахнулась, не дожидаясь очередной умной колкости, но Ренна перехватила за запястье едва ли не в последний момент, когда до лица оставалось не больше сантиметра. Прижала к щеке ладонь, накрывая своей. Шепнула опешившей Кэйсси, не позволяя вырваться и замахнуться снова:

— …успеешь ударить?

А потом поцеловала — не выпуская одну руку, второй обхватила затылок Кэйсси, притянула к себе и поцеловала.

Аро встретил дождливым вечером.

В квартире по-прежнему не было электричества. Может, даже к лучшему. Темнота не мешала. Магнитные поля электроприборов — вот что по-настоящему сводило с ума, а пока они молчат — жить можно.

Теперь, когда Нара знала правду, прятаться в Альбаррасине больше не хотелось. Рано или поздно придётся учиться, чтобы хоть как-то существовать в родном мире, так зачем оттягивать неизбежное? В конце концов, если альба приспособились не выделяться среди обычных людей, она тоже сможет, пусть и не сразу.

Добраться до офиса без кабриолёта не проблема, а вот всё остальное представлялось с трудом. Слушания, клиенты, присяжные… Она ведь теперь сама определит точнее любого навороченного детектора, кто врёт, а кто невиновен. И вне связи с результатом легко может внушить свою версию. Так что работать будет, как минимум, увлекательно. И, скорее всего, очень выгодно. Она ведь собиралась стать одним из лучших адвокатов. С разбуженными Петлёй умениями превратиться в самого лучшего — не проблема.

И всё же предстоящая новая жизнь пугала сильнее, чем радовала. Несмотря на обретенную силу, несмотря на преимущества и выгоду, которые легко можно получить. Конечно, в обычном прошлом Наре частенько хотелось сделать что-то, чтобы раз и… Одним щелчком пальцев. Захотеть и вот оно, перед тобой. Или ты перед ним. Да и чего скрывать, желание влезть в головы остальных и прочитать их мысли, узнать о самом сокровенном посещало тоже довольно часто и казалось удобным решением для многих повседневных проблем.

Нара Рид никогда не была идеальной, никогда не пыталась ей быть. Жила, как умела. Независимо, обеспечено. По возможности собиралась жить долго и счастливо. В общем, так, как у большинства подразумевается под словом «хорошо».

И ведь почти получалось. Пусть и была не совсем обычной, со спящими генами чёрт её разберёт какой древней и могущественной расы, но в остальном — на «ты» с Аро. Говорят, в незнании счастье. И то желанное и неожиданно обретённое, ставшее вдруг доступным, никак не вписывалось в привычный мир. Вместо ожидаемой лёгкости бытия всё только усложнилось. Сильно. Даже последние слова Вейл перед тем, как Нара покинула Ланту, уже не казались пафосной угрозой, а вполне возможным сценарием будущего.

Стоя у окна и глядя на бесконечный поток машин, Нара вдруг с удивлением осознала, что несколько часов не курила и даже не вспомнила о сигаретах. Да и ела она в последний раз… вчера. А пила… ещё раньше. И между тем не чувствовала ни голода, ни жажды. Это, ещё одно свидетельство новой жизни, тоже наводило на разные мысли. Но думать не хотелось. Ни о чём. Ни размышлять, ни анализировать. Хотя бы какое-то время. Хотя бы в этот вечер.

Нара знала только один способ, чтобы этого добиться.

Нащупав в темноте первую попавшуюся бутылку, она подошла к дивану, потом вернулась к бару за стаканом. На ощупь откупорила пробку, налила и выпила залпом. По вкусу — ром. Отлично, значит, вот что станет сегодняшним антидепрессантом.

Темнота помогала не думать о времени. Выпитый алкоголь — обо всём остальном. Хотя получилось далеко не сразу, как будто пила не чистый ром, мягкий и жгучий, а хлебала из стакана обычную воду. Даже после половины бутылки эффект опьянения никак не ощущался. Потом, видимо, то ли сумела расслабиться, то ли алкоголь наконец-то проявил свои лучшие качества. И на мир стало смотреть проще.

Неожиданная гостья ступала почти бесшумно, но Нара всё равно услышала. Или почувствовала.

— Не помешаю? — Блэйк неторопливо опустилась на ковёр у кресла напротив.

— Надеюсь, ты не в своём фирменном халатике, — хихикнула Нара.

— Нет, — в голосе слышалась улыбка. Звякнул о стол стакан. Стукнулись друг о друга бутылки, и в обеих руках Блэйк что-то появилось. — Я рада, что мой приход тебе по душе, — она протянула одну из бутылок Наре. — Или ты предпочитаешь коктейли?

— Сегодня без разницы, — Нара забрала предложенную выпивку. — Главное, чтобы в итоге помогало избавляться от привычки просчитывать возможные ситуации на десять ходов вперёд. Потому что, как выясняется, вариантов слишком много. Я запуталась, — она усмехнулась. — А ты по делу или так… просто?

— Я… — Блэйк сделала пробный глоток. — Я не знаю, если честно. Смотря, что считать делом.

Нара отпила из горла, причмокнула, облизывая губы. Ей досталась ягодная настойка, ароматная и хмельная.

— Хороший выбор. Рука и правда лёгкая, не обманула, — она откинулась назад, упёрлась спиной в диван. — Тебе тоже хочется разучиться на время думать?

— Мне хочется… Знаешь, — Блэйк усмехнулась. — В Альбаррасине постоянно тишь да гладь. Можно не думать. Многие и не думают. А когда надо… тогда тяжело. Мозг, наверное, атрофируется. Вместе с чувствами.

— Ты не похожа на атрофированную, — хмыкнула Нара. — Я бы даже сказала, что с мозгами у тебя всё в полном порядке. И с чувствами тоже, даже слишком! А вообще, — она понизила голос, — на твоём месте я бы не переживала сильно из-за них.

— Из-за них?..

— Молодец, я почти поверила.

— Ты думаешь, я… тут… Нет. Я не потому… — кажется, Блэйк махнула рукой. — К чертям.

Нара удобнее устроилась на полу. Отсалютовала в воздухе бутылкой:

— Поддерживаю! — Снова звякнули бокалы, будто в глубине дома кто-то соединил их в тосте. — К чертям!

Некоторое время они пили молча. Потом Блэйк спросила:

— Ты живёшь одна?

— Да. Родители умерли, когда я была ребёнком. Братьев и сестер нет, а постоянный партнёр… Пока не сложилось. Чтобы по-настоящему и серьёзно.

— С Вейл тоже было не серьёзно?

— С ней… — Нара запнулась. С Вейл всегда непросто — было и будет, но очень серьёзно. Только сейчас, когда в гостях красивая и бессмертная альба, о Вейл можно не думать вовсе, хотя бы до утра. — Слушай, а можно вопрос? Личный. И странный.

— Конечно.

— Обещаешь не наброситься на меня? — пошутила Нара. Ответа дожидаться не стала. Если набросится, предупреждать заранее не будет, и справиться с ней она сумеет. — Ты хотя бы приблизительно помнишь, сколько у тебя было любовников?

— Э-э-э… Неожиданно, — Блэйк засмеялась. — Нет, не помню. Это, по-твоему, плохо?

— По-моему, это нормально, раз уж судьба запихнула тебя в чертовски привлекательное тело на века вечные. И, кстати, характеризует тебя, как вполне нормальную. Не атрофированную ни разу. Потому что, если бы к такому телу прилагалась одна Ренна, я была бы как минимум разочарована, — она расхохоталась.

Блэйк неслышно перебралась от кресла к дивану и села рядом. Густая темнота не мешала, но превращала их в тени.

— Ренна гораздо моложе меня. Она знает, кто её родители. У неё были детство и юность. У меня — нет. Или я не помню. Это странно, знаешь. Но уже давно меня не тревожит.

— Всё странное рано или поздно становится нормальным. Как мы с тобой, мы ведь тоже странные, — перехватив ее удивлённый взгляд, Нара улыбнулась. — Помнишь, вчера, почти в это же время, ты предлагала мне коктейли, а я отказывалась и хотела уйти? А сейчас ты пришла ко мне домой, я уже не отказываюсь, потому что мы решили вместе напиться. А если вспомнить, что пару раз за последние сутки мы чуть не умерли, а потом друг друга не убили, то… это ведь странно, что мы сидим тут вдвоём в кромешной тьме и пьём? Но для нас это, как ни странно, нормально.