— Без понятия. Но кем бы ни были, настроены они серьёзно. И на всех, кроме Кэйсси, у них нашлась управа. Может, они, конечно, смотрели в упор и не видели. Если у них были глаза. Не то чтобы задыхаясь, меня заботили такие дета… — Ренна запнулась, словно засомневалась в последнем, и тут же качнула головой. — Я не видела ничего подобного раньше. Не слышала, нигде не читала о таком. — Она встретилась взглядом с Блэйк. — Я не знаю. Честно.

— Ладно. Мы можем отсюда убраться? — спросила та.

Кэйсси встала с колен, огляделась. Уходить не хотелось. Почему-то на этой скале, где чуть не погибли единственные дорогие ей люди, было уютно. Но её ведь не спросят. Опять, как куклу, потащат куда-то. Не говоря ни слова, она метнулась к краю скалы, замерла, бесстрашно заглядывая вниз. Броситься бы сейчас в манящую темноту, избавиться от внутреннего противоречия, стать свободной. Собой. Или хотя бы понять, кто она теперь, Кэйсси Бушар, и как с этим жить дальше.

— Слушайте, девчонка ведь тоже задыхалась, а потом как-то смогла сделать то, что ни одна из нас не смогла, — Нара понизила голос до осторожного шёпота, но Кэйсси всё равно услышала: — По-моему, чем раньше мы поймём, почему у неё получилось, а у нас — нет, тем всем будет спокойней.

— В первый раз у тебя тоже получилось, — шепнула в ответ Блэйк. — Второй раз — нет. Как бы не оказалось, что они прекрасно учатся на своих ошибках, и в следующий раз нам понадобится новая управа.

— Приведём Вейл, — хмыкнула Ренна. — Она наверняка знает больше всех нас.

— Хорошо, если просто знает, — с нервным смешком подхватила Нара. — Не удивлюсь, если в своих опытах она пошла гораздо дальше.

— Создать таких существ? — в тоне Блэйк звучало сомнение.

Кэйсси надоело прислушиваться. Она осторожно переместилась на самый край скалы. Зажмурилась. Внутренний голос твердил, что можно. Даже нужно. И тогда Кэйсси прыгнула. Прижала руки к телу, задержала дыхание, представила, как через мгновение с размаху провалится в холодную воду, но только этого не случилось. Она открыла глаза, с восторгом обнаруживая, что парит в воздухе.

— Если Вейл создала её, то… По-моему, возможно всё! — воскликнула Нара.

Кэйсси обернулась — они втроём изумлённо глазели на неё. И она опять не удержалась, подчиняясь внутреннему «я». Что-то снова случилось. Кэйсси даже не поняла, как, но по обе стороны теперь колыхалось с дюжину собственных светящихся клонов.

— Эффектно, — пробормотала Блэйк. — Нет, правда. И если каждая из этих очаровательных светящихся девушек сможет замочить пару-тройку Теней, мы можем никуда не спешить.

— Не знаю, как вам, а мне всё сильнее хочется задать пару вопросов Вейл, — усмехнулась Ренна, поднимаясь. — По-моему, пришло время с ней поболтать.

Мысль нанести очередной визит в Ланту пришла сразу же, когда добрая дюжина искрящихся на фиолетовом небе клонов перестала плавно раскачиваться перед глазами и трансформировалась обратно в одну единственную Кэйсси. Нара даже приблизительно не представляла, как сделать то, что с лёгкостью вытворяла эта девчонка, зато после упоминания Вейл их следующий шаг был предельно ясен.

Ренна согласилась отправиться в Беасайн вместе, и, к счастью, они могли сделать это сразу — у Блэйк хватило сил вернуться в Альбаррасин самостоятельно, прихватив с собой «светящуюся шалунью». Казалось, гнев так силён, что эта встреча легко может стать для Вейл последней. Что Нара способна размазать её по стенке, пусть и понимает: уничтожить Вейл — не выход. Им всем нужны были ответы. Ответы, которые знала лишь эта сексапильная дрянь.

Обнаружить Вейл не составило никакого труда. Она была в уже знакомом доме, куда Нара нанесла визит рано утром — за овальным столом в своём рабочем кабинете. Внимательно изучала что-то в голографическом ноутбуке, меняя местами неоновые изображения. Как всегда, уверенная в себе, собранная. Чертовски красивая. И даже одетая. Почти.

— Я предполагала, — спиной к ним произнесла Вейл, — что ты быстро передумаешь, но не настоль… — осеклась, резко обернулась. На мгновение задержала взгляд на Ренне. В синих, густо подведённых глазах промелькнули едва заметное отвращение и страх. Промелькнули и исчезли. На губах заиграла улыбка — любезная, холодная, осторожная. — Привет. Ты, наверное, Ренна? — она поправила непослушные рыжие локоны, откинулась на спинку высокого кресла. Вопросительно посмотрела на Нару, вскинув тонкие брови: — Объяснишь, что происходит?

— Не поверишь, у меня к тебе та же просьба.

— И всё же сначала ты, милая.

Кто бы сомневался, что Вейл не станет откровенничать первой.

Они обошли стол, Нара без разрешения плюхнулась на диван у противоположной стены. Обратилась к Ренне, оставшейся стоять у двери:

— Ты умеешь задавать правильные вопросы, но всё же начну я. Не против?

Та, театрально прищурившись, сделала широкий приглашающий жест.

— Речь пойдёт о Кэйсси Бушар, — Нара перевела взгляд на Вейл. — Вернее, о том, что ты из неё сотворила и почему хотела убить.

— Опять? — рыжая дрянь скрестила на груди изящные, холёные руки с накрашенными ноготками. — Не вижу смысла обсуждать это ещё раз. Тем более при посторонних.

Нара вытянула босые ноги, нервно поёрзала, устраиваясь на диванчике удобнее. Машинально отметила, что еле сдерживается, чтобы не схватить Вейл за глотку и не выжать из неё правду в буквальном смысле слова: какого чёрта творится, зачем их преследуют бестелесные уроды, кто за всем стоит и почему. Не факт, что получится. Значит, придётся заинтересовать и вынудить поделиться информацией в обмен на то, что нужно ей.

— Даже, если скажу, что Кэйсси выжила?

— Исключено. — Вейл покачала головой и насмешливо улыбнулась, как будто услышала несусветную глупость. — Кэйсси умерла. Смирись и забудь. Поверь, у нас с тобой есть другие, более важные темы для разговора.

— И всё же. Что, если Кэйсси удалось остаться в живых после взрыва, который ты устроила?

Ни один мускул не дрогнул на её лице. Она посмотрела на молчащую Ренну, потом снова на Нару. Спокойно ответила, кажется, ни секунды не сомневаясь в собственной правоте:

— Даже, если ей удалось… Допустим, каким-то чудом. Например, кто-то не вовремя её спас из квартиры. В любом случае он сделал только хуже. Как я уже говорила, Кэйсси смертельно больна и обречена на долгое, мучительное умирание. Хоть ты мне и не веришь, я всего лишь пыталась облегчить её участь.

— После того, как сначала использовала для опытов. Весьма милосердно.

— Наука требует жертв, — равнодушно пожала плечами Вейл. — Болезнь Кэйсси создала не я.

— Хорошо. А что ты скажешь, если Кэйсси не только выжила, но и превратилась в расина?

Вейл скептически усмехнулась.

— Скажу, что это было бы великолепно, Нара. Потому что означало бы успех проведённого эксперимента и огромные перспективы в будущем. Для меня, не для Кэйсси, конечно же.

— Тогда тебе будет полезно услышать, что она на самом деле жива и теперь способна… на многое. Всё ещё настаиваешь, что нам незачем говорить о ней?

— Настаиваю. К сожалению, как бы мне не хотелось признавать, мой эксперимент провалился, — Вейл перевела взгляд на Ренну, чуть склонила голову набок. — Теряюсь в догадках, чем моя скромная персона могла заинтересовать альба.

— С такими-то амбициями и претендовать на скромность? — хмыкнула Ренна.

— С такими это какими? — Вейл не изменилась в лице, но Нара почувствовала, как она словно подобралась внутри, готовая отразить любое нападение: словесное или физическое.

Ренна, наоборот, расслабленно опёрлась плечом на стену и широко улыбнулась:

— Твоя контора пытается изменить ход эволюции, исправить путь развития, который выбрала природа. Или хотя бы найти рецепт.

— Ускорить ход эволюции. Направить в нужное нам русло. Улучшить путь развития. Или хотя бы найти рецепт, — Вейл тоже улыбнулась. Той самой улыбкой, которую Нара любила и ненавидела — самоуверенной, бесстрашной гордячки. И ведь наверняка понимает, что ходит по острию ножа. Что они с Ренной, вместе и по отдельности, превосходят её по силе и способностям. А всё равно не боится. Бросает им вызов. — Это каким-то образом мешает Альбаррасину? Беспокоит? Раздражает?