Кэйсси молча смотрела ей вслед. Смотрела и не понимала, почему им вдвоём так тесно в любой вселенной. Даже теперь, когда, вроде бы, нечего делить. Когда она уже давно знает, насколько глупа и беспочвенна была её ревность. Когда перемены оказались настолько непредсказуемы, что всё перевернулось с ног на голову, и это она, Блэйк, оказалась не готова к ним.

Кэйсси смотрела и не понимала, искала ответ и не находила. Не видела никаких мало-мальски веских причин, почему с первой секунды между ними возникло взаимное неприятие. Но оно возникло и никуда не исчезло. И теперь внутри прекрасно ощущалось нарастающее раздражение, которое невозможно было больше сдерживать.

— Делайте, что хотите… — скривилась Кэйсси, передразнивая. Какого чёрта? Что о себе возомнила эта ходячая батарейка?! — Среди нас только ты всегда делаешь, что хочешь! — Она встала рядом с Блэйк, с силой развернула к себе за плечи. — Тебе приходило в голову, что если бы ты не кувыркалась на скалах с Нарой, пока Флэй по твоей вине сидел в четырёх стенах, прикованный к инвалидному креслу, у нас сейчас было бы куда больше шансов договориться с Вейл и спасти альба?!

Блэйк изменилась в лице. Процедила сквозь зубы:

— Никогда не смей лезть в то, что связывает меня и Флэя.

— Иначе что?

Блэйк буравила её взглядом секунды три, а потом отвесила пощечину. С такой силой, что Кэйсси покачнулась, отступила. С трудом удержала равновесие, очутившись по колено в морской воде. Щека горела, но Кэйсси заставила себя вздёрнуть подбородок и улыбнуться. Выпрямилась, расправила плечи, в упор посмотрела на Блэйк. Машинально отметила, что на море, гладком и спокойном минуту назад, начинался шторм — ещё одна волна ударила в поясницу. Теперь уже не только джинсы, но и футболка намокли.

Раздражение никуда не исчезло. Наоборот, превратилось в ярость. Такую знакомую, которая всегда пробуждала что-то, чего разум объяснить не мог. Тайное ли знание, память ли предков, генные ли ухищрения Вейл. И всё же эта ярость была другой. Новой. Контролируемой.

И тогда появились они. Тени.

Прозрачные, но всё равно заметные, они бесшумно приближались, окружая Блэйк со спины. Она их не видела, но по тому, как побледнела, как слетела с лица злая маска и от страха расширились зрачки глаза, становилось понятно — она их тоже чувствовала.

Ренна в мгновение переместилась к Кэйсси, встала рядом. Флэй — напротив Блэйк, почти вплотную.

Тени не двигались, словно ждали. Может быть, приказа. Только одного их присутствия было достаточно, чтобы Блэйк начала задыхаться.

— Ты?.. — Ренна не обвиняла, она была напугана.

— Не я. — Кэйсси ощущала Тени, ощущала то, что ими управляет, будто была их частью. И в то же самое время знала: они пришли не по её вине.

— Уверена?! — крикнул Флэй.

— Это не она, — вместо Кэйсси ответила Ренна, нашла её руку, сжала.

Флэй напряжённо качнул головой, но спорить не стал.

— Мы должны уходить, — сказал он.

— Я не могу пошевелиться, — слова давались Блэйк с трудом. После каждого ей приходилось шумно втягивать воздух.

Тени не спешили, но Кэйсси знала, энергия в Блэйк таяла неумолимо, обрекая самоуверенную выскочку на смерть. Как уже было с Парсом. Она оглянулась на море — оно бушевало. Волны, одна за другой, ударяли им с Ренной в спину, увлекали за собой, пытаясь сбить с ног. Цвет воды тоже изменился — теперь казалось, что она почти красная. Только самый верхний слой, впитывая лунный свет, по-прежнему искрился фиолетовым, одновременно окрашивая пенистые гребни волн в лиловый оттенок.

Несколько секунд Кэйсси завороженно любовалась поднимавшейся бурей и неожиданно поняла — причиной шторма был её собственный гнев. Море необъяснимым образом реагировало на её эмоции. В точности, как тогда — ещё в Альбаррасине, когда Блэйк корчилась от боли в тёплой вязкой воде. По вине Кэйсси.

Она обернулась к ней. Флэй держал Блэйк за руку, но больше сделать он ничего не мог. Она же могла её спасти. Могла справиться со злостью, направить в нужное русло ярость, подчинить море, заставить Тени отступить. Теперь она знала, как. Но Кэйсси медлила, сопротивлялась, упрямо не хотела помогать. И, наверное, пассивно осталась бы стоять, наблюдая, как чёрные твари расправляются с Блэйк, если бы не встретилась взглядом с Флэем и не увидела в его глазах отчаяние и боль. И что-то внутри дрогнуло. Пусть она никогда не сумеет понять, за что, но видела — отец Ренны любит эту заносчивую стерву и, не задумываясь, поменялся бы с ней местами, позволил убить себя, лишь бы Блэйк жила.

И это решило всё.

Высвободить руку, собрать необходимую энергию, отшвырнуть всех троих далеко на песок, почти к самой Сфере — заняло не больше секунды. Ещё полторы ушли, чтобы взлететь и зависнуть над морем, заставить воду загореться — теперь по всей бурлящей поверхности около берега полыхали фиолетовые языки пламени. Вздрагивали, увеличивались, тянулись к её ногам, поднимаясь всё выше, закручивались, превращаясь в огненную воронку. Раньше, чем Тени успели переместиться, они оказались в её эпицентре. Вздрогнули, растерзанные на куски, взметнулись к небу брызгами зелёных искр.

Чувствуя, что слабеет, Кэйсси из последних сил выставила перед собой раскрытую ладонь, перехватила луч лунного света, сконцентрировала, пропуская через себя и превращая в живительную энергию, направила на Блэйк. А потом, теряя сознание, рухнула в горящее, бушующее море.

Вейл ждала на крыше Гиганта — самого высокого здания в Аро. Без одежды с раскинутыми в стороны руками она застыла на узком металлическом поручне спиной к Наре. Пристально смотрела вниз, будто изучала спящий мегаполис. Бледная кожа отсвечивала уже знакомым сиреневым светом и казалась неестественно прозрачной.

Мелькнула мысль, что если приглядеться получше, обязательно получиться увидеть фиолетовую кровь, бегущую стремительным потоком по венам.

Нара сделала шаг и неуверенно остановилась, чувствуя себя законченной дурой.

Вейл теперь расин. Эта новость затмила всё остальное: конец Альбаррасина, Блэйк, её воспитанного дружка, Содружество, кто и почему накрыл Аро крышкой, что было до…

Нара смотрела и не понимала, как же она не догадалась, что это станет следующим шагом Вейл? Почему, предполагая возможные варианты будущего, от банального «мы все умрём» до самого невероятного, ни разу не подумала именно об этом: Вейл проверит результат эксперимента на себе. Ведь знала, кому и как обязана обретёнными способностями Кэйсси, помнила, какой настойчивой могла быть Вейл, какой упрямой и бесстрашной.

А сейчас результат казался настолько предсказуемым и логичным, что ещё больше сбивал с толку.

— Наконец-то, — не оборачиваясь, произнесла Вейл. Прежде чем Нара что-то успела сказать, добавила: — Только, пожалуйста, не спрашивай ничего. Я сама расскажу. Постепенно.

— Всё? — цинично осведомилась она.

— Всё, что тебе нужно знать.

— Может, для начала просто слезешь? — предложила Нара и тут же пожалела. Вейл повернулась, демонстрируя холёное красивое тело, грациозно опустилась на крышу. — И оденешься.

— Хорошо, — вопреки ожиданиям Вейл послушно натянула платье, выпрямилась, хитро прищурилась. — Так лучше?

— Нет, но уже не так сильно отвлекает, — Нара невольно улыбнулась. Спрятанная под тонкую материю точёная фигурка ещё больше притягивала взгляд и заставляла думать о том, о чём в данный момент явно не стоило. Вейл это понимала.

— Тогда откровенность за откровенность, — она тоже улыбнулась. — Готова выслушать моё чистосердечное признание?

— Неужели тебе есть в чём признаваться?

— Представляешь?

— И какая часть рассказа окажется правдой на этот раз?

— Всё. От начала до конца. Не веришь?

Нара мотнула головой.

— Тогда я лучше покажу.

— Не боишься, что увижу что-нибудь…

— Даже не надейся, — Вейл уже стояла вплотную. Коснулась губ едва ощутимым поцелуем, шепнула: — Ты знала, что расины могут делать вот так?