Юноша одобрительно кивнул головой. Все пока что шло согласно намеченному плану.

– Теперь разберемся с тобой,– насупил брови авантюрист, поворачиваясь к главе оппозиции, который сразу съежился под его огненным взором.– Ваши политические игры на Лысой Горе меня не касаются, но, как уже говорилось, родина в опасности и ради ее спасения я готов на любые жертвы. Радуйся, родина выбрала тебя. Так что жертвой будешь ты.

– За что?! – взвыл дурным голосом Вольфович.

– Родине требуется мужественный, энергичный товарищ с хорошим актерским даром. Будешь играть роль Черного Рыцаря Смерти. И не трясись. Мы из тебя такое страшилище сделаем, что противники в очередь за памперсами встанут. Твоя задача – строить жуткие рожи, почаще сверкать из-под забрала глазами и всех пугать. Желательно при этом молчать.

– В смысле – к-к-как? – отстучал зубами Вервольф.

– В смысле – пасть разевать только для рычания. Твоя политическая платформа наших клиентов не волнует. Ясно? Двигай к Ойхо – доспехи примерять.

Избранник родины, пошатываясь, двинулся в апартаменты дракона, которые, естественно, располагались в пещере.

Сзади зашуршали крылья. Летучая мышь спланировала на плечо Алеши, поцарапав коготками кожу сквозь тельняшку.

– Шеф, тут до вас люди.

– С мечами?

– С подводами. Товару много навезли.

– Первые клиенты? – удивился Алеша.– Когда успели? Да здесь еще конь не валялся! Не знаешь, кто такие?

– Сказали: иудеи. Ищут землю обетованную.

– Гоните их в шею! – испугался Алексей.– Им ни дракон, ни принцесса не нужны. Они за нашими денюжками пришли. Это такой народ– рупь дадут, десять сорвут!

– Молодой человек, мы не собираемся ничего брать, мы собираемся только давать.

Алеша подпрыгнул. Перед юным авантюристом неведомо откуда материализовался кругленький, сияющий благожелательной улыбкой мужичок.

– Позвольте представиться – Шмунк Моисей Давидович. Для друзей можно просто Моня.

– Ты как сюда просочился?

– На вполне законных основаниях. Пять грошей за проход…

– Каких пять грошей? Золотой! – возмутился Алеша.– А вы куда смотрели, охраннички? – набросился он на летучую мышь.

– Он так торговался,– растерянно оправдывалась мышь,– что проще было поверить в долг.

– А-а-а,– успокоился Алеша.– Золотой в долг?

– Нет, пять грошей в долг.

– Тьфу!

– У нас при себе просто больше не было,– пояснила мышь.

– Ты хочешь сказать, что это вы ему дали пять грошей?

– Ага,– подтвердила окончательно сбитая с толку мышь,– под проценты…

– Вот это хватка! – ахнул юноша.– Ну, с чем пришли? – повернулся он к Моисею.

– До нас дошли слухи, шо здесь скоро будет крупное дело, и мы…

– Решили войти в долю,– тут же сообразил Алексей.

– Приятно иметь дело с умным человеком,– расплылся Шмунк.

– А с какой стати я должен с вами делиться?

– Взгляните на это дело с другой стороны,– проникновенно произнес Моня.– Делиться будем мы. Будьте реалистом, молодой человек! У вас в этих делах нет никакого опыта, а я здесь вижу необъятный фронт работ!

– Шустрый… Как ты умудрился тут что-то увидеть? – насторожился Алексей.

– Пробежался по дорожкам, по замку…

– Что?!

– А шо тут такого? Табличек «посторонним вход воспрещен» нигде нет. Так вот, если мы объединим наши усилия, прибыль будет просто фантастическая! Это золотая жила, которую надо разрабатывать оперативно. Акция, как я понимаю, разовая.

Алексей грозно посмотрел на Шмунка. Моня, лучезарно улыбаясь, посмотрел на витязя, и оба поняли, что силы равны.

– Ваши условия? – начал торг Алеша.

– Три процента.

– Не-эт, три процента вам много, больше, чем на один, не согласен.

– Вы таки не поняли, уважаемый, три процента – это вам…

– Что?! Так, развернулись, и все свободны!

– Молодой человек, разве так говорят за коммерцию?

Закончившая инструктаж Яга с тревогой наблюдала за дальнейшим разворотом событий из окна Черного Замка. Высокие договаривающиеся стороны долго били себя кулаками в грудь, по очереди кидали шапку Мони наземь (у Алеши шапки не было, а окровавленную повязку ему было жалко), потом удалились за Калинов мост и еще долго о чем-то спорили в окружении размахивающих руками соплеменников Мони, пока в конце концов не ударили по рукам и ее дражайший сыночек, отплевываясь, не понесся прямиком в пещеру искать утешения у Ойхо. Он всегда так делал, когда был очень расстроен. Ведьма тоже поспешила спуститься вниз.

Алеша ворвался в пещеру разъяренный, сдергивая на ходу пулеметные ленты и повязку.

– Что случилось, сынок? – всполошилась ведьма.

– Иудеи пожаловали, чтоб им ни дна ни покрышки! Паршивый я все-таки коммерсант. Больше пятидесяти процентов с них выбить не смог.

У Ягуси от изумления чуть глаза не выскочили из орбит. Ойхо был поражен не меньше:

– Ой, мама… А я даже под угрозой смерти больше десяти процентов с них не выколачивал.

– Растет сынок,– всхлипнула от умиления Яга,– кормилец наш!

– Одно утешает,– постепенно успокаиваясь, бурчал под нос Алеша,– согласились даром рабочие места оформить, дополнительные палатки установить…

– Пойду из окошка гляну,– заторопилась Яга вверх. Через минуту она уже влетела назад.– Уже устанавливают. Только почему-то руками нашей нечисти с Лысой Горы, и самое интересное – нечисть им за это еще и денюжки платит.

– Что? – вскинулся Алеша.– У них остались деньги? Посмели утаить от фонда защиты родины? Сейчас разберусь…

– Не стоит, сынок. По-моему, главный иудей сюда чешет с пятьюдесятью процентами. Они из них быстрей остатки вышибут… Боюсь, правда, и из нас тоже.

– Это мы еще посмотрим! – Глаза Алеши сверкнули.– Так, батя, с охраной надо что-то делать. В размерах их, что ли, увеличь, чтоб попредставительней были.

– Будь спок, сынок. Сейчас забацаем.

– Ну а я пока займусь рекламными щитами.

– Васеньку к делу пристрой,– попросила Яга,– чтоб под ногами не путался.

– Есть у меня для него одна работка,– засмеялся Алеша.– Думаю, ему понравится. Да, а Вольфович где? Я его сюда послал.

– Вон в углу стоит, к доспехам привыкает.

Алеша посмотрел в указанном направлении. Из-под забрала гигантских доспехов Черного Рыцаря Смерти испуганно сверкали глаза Вервольфа. Оборотень покорно готовился отдать за родину жизнь, привыкая к латам.

Царевич Елисей мчался во весь опор, периодически сверяясь с картой в красочном буклете, обгоняя по дороге толпы крестьян, воинов, кареты князьков и баронов. Все спешили на выручку прекрасной принцессы Вионы, очарованные ее прелестями и приданым. Царевич Елисей тоже спешил, хотя на прелести заморской принцессы ему было глубоко начхать, как и на ее липовое приданое. Он ехал на встречу со своей суженой. Царевич еще в замке Черномора понял, чьих рук дело эти буклеты. Последняя встреча с Аленкой до сих пор стояла перед глазами.

«Езжай, любимый, где бы ты ни был, я всегда с тобой буду. Никому тебя не отдам. Сила мне от Бога великая дадена. Но на меня надейся, а сам не плошай. Нос по ветру держи». Он этот знак получил. В точности не знал, что задумала любимая, но был уверен: она где-то в замке дракона или рядом. И главное, как вовремя! И предлог великолепный, от ненавистной женитьбы отсрочку получить. А там, глядишь…

Юноша еще раз сверился с картой, на которой стрелочками был обозначен маршрут. А ведь дорожку можно резко сократить, сообразил он, ежели напрямки, по бездорожью.

Вырвавшись из основного потока, Елисей решительно свернул в лес.

– Эй, служивый, кобылу тормози,– строго приказал чей-то голос сверху, не успел он проехать и ста метров.– Дорожный патруль.

Юноша поднял голову. На ветке дуба сидела гигантская летучая мышь.

– Вообще-то это конь,– хмыкнул царевич.

– А мне без разницы, кого ты там тормозить будешь, кобылу или коня. Деньги есть?

– Подаяние на пропитание? – осведомился царевич, выдергивая меч.– Или грабеж?