Разбойник сегодня был явно в ударе. Кощей даже не сразу понял, что он имел в виду. Потом дошло. Принцесса Виона в самом низу… Он ринулся к карте. Точка двигалась.

– Фу-у-у… – облегченно выдохнул Кощей.– Нет, на ходу они этим заниматься не смогут.

– Ты уверен? – Глаза Соловья подернулись томной поволокой. Похоже, он вспоминал что-то свое. Очень и очень приятное.

Бессмертный внезапно закипел и отвесил слуге звонкую затрещину.

– Городишь черт-те что! Меня ведь так кондрашка тяпнет!

– Смотри, к озеру идут,– флегматично почесал загривок Соловей.– Наверняка теперь помыться захотят.

– С чего ты взял?

– Да они сейчас наверняка в мыле…

– Убью! – взвизгнул Кощей.

– Только, чур, не до смерти, шеф,– внес предложение разбойник, осторожно пятясь в сторону двери.

– Это еще почему? – пропыхтел бессмертный злодей, с натугой поднимая оглоблю.

– О тебе же забочусь.– Соловей на всякий случай отскочил еще дальше и, оказавшись на безопасном расстоянии, дал более развернутые объяснения: – Совесть замучит. Во-первых, убивать за правду грешно, а во-вторых, кто за тебя потом грязные делишки обтяпывать будет?

Кощей задумался. В этом что-то было. Еще раз посмотрел на карту. Четырехэтажная точка медленно, но верно двигалась в сторону озера.

– Грязные делишки, говоришь? Ладно, живи пока,– разрешил он, отпуская оглоблю. Та с грохотом рухнула на пол.– Есть тут как раз такое дельце для тебя. Будем форсировать операцию. Делаем у озера засаду. Я сейчас сооружу портал. Ты ныряешь туда, маскируешься в кустиках и ждешь. Эти развратники вряд ли с оружием в воду полезут. На бережке оставят.

– И не только оружие,– обрадовался Соловей.

– Короче, так,– остановил его восторги Бессмертный.– Хватаешь принцессу и швыряешь ее в портал.

– А остальные меня в это время мочат? – возмутился Соловей.

– Иногда надо идти на жертвы,– вздохнул Кощей, сочувственно хлопая разбойника по плечу.– Ты, главное, принцессу в портал закинь. И без членовредительства! Из оружия с собой взять только мешок. Доставишь прямо в нем. Держи!

В руки Соловья плюхнулся пыльный мешок.

– А может, сразу ее сюда?

– Нельзя,– досадливо поморщился Бессмертный Злыдень,– слишком явные следы от магии останутся, а мне эту прекрасную, чтоб ей… еще на яичко менять. Да ты особо не расстраивайся, может, еще отбрыкаешься. Свистнешь там пару раз… Короче, это несущественно. Давай о деле. Оценим еще раз обстановку. Надо подобрать место для высадки.

Кощей с Соловьем уставились в карту.

– Кажется, принцесса устала.

– Еще бы, такую толпу на себе переть.

Точек на карте уже было две, и, судя по надписям, Роксану теперь нес Черный Рыцарь, а неведомого царевича Алексея прекрасная принцесса Виона продолжала тащить на себе.

– Они уже близко,– запаниковал Кощей, щелкая пальцами,– давай!

Перед носом разбойника замерцал портал.

– А может…

Кощей отвесил ему еще одну затрещину. На этот раз она была магическая, а потому унесла детинушку в зыбкое марево, где его ждали очередные грязные делишки, которых он уже немало натворил во славу своего бессмертного босса.

– Вот она, благодарность! Я его поил, кормил, а он меня на какую-то финтифлюшку променял.

– А сколько раз я тебя от наказания отмазывал?

– Это твоя святая обязанность! – резко затормозил Васька.

– Черт! Не путайся под ногами!

Алеша все-таки не удержался и, чтобы не повредить свою драгоценную ношу, вынужден был кувыркнуться через голову, споткнувшись о кота. Мирно спавшая до того момента на его руках Роксана, естественно, проснулась уже на траве, нос к носу со спасенной ею «принцессой».

– Ты чего? – подскочила царевна.

– Я ничего,– пропищал Алеша, торопливо поправляя на голове парик.– Это вот ты чего? Я ему доверилась, сплю себе спокойно на сильных рыцарских руках, а он меня шмяк об землю!

Васька презрительно фыркнул.

– Я что, тебя несла… э… нес? – потрясла головой Роксана.

– Ах, какая я глупая! – всплеснул руками Алеша.– Ты, наверное, устал. Иди в мои объятия, благородный рыцарь, отдохни на моей груди!

– Я не устал! – шарахнулась в сторону Роксана.

– Тогда неси меня дальше.

– Ну уж нетушки! Дальше – ножками.

– Тьфу!

Алеша с Роксаной повернулись.

– Не обращайте внимания,– сердито прошипел кот.– Это я так. Мысли вслух.

– Ты опять здесь? – нахмурилась царевна.– Брысь! Принцессу я уже нашел. Так что в твоих услугах больше не нуждаемся.

– А мой гонорар? – возмутился Васька.

– Сейчас получишь,– посулила Роксана, берясь за кинжал.

– Все слышали? – завопил Васька, сиганув в кусты.– Вот они, графья-то… Благородныи-и!

– За что ты его? – перехватил дернувшуюся следом царевну Алеша. Дальнейшее обострение отношений между воспитателем и Роксаной было не в его интересах.

– За дело,– отрезала царевна.– Он, гад, меня чуть дракону не сдал. Я сразу просекла, что это наводчик. На разбойников работал.

– Правда? – ужаснулась «прекрасная принцесса Виона».– А с виду такой милый, пушистый…

– Давить таких пушистых! А еще лучше топить, прямо при рождении. Подъем, прекрасная принцесса! Нужно выбираться из этих дебрей. Без коней нам еще топать и топать.

И они потопали, строго придерживаясь направления зюйд-вест, не подозревая о том, что их там уже ждут.

Правая рука Кощея торопливо маскировала портал ветками березы. Они постоянно проваливались внутрь, с другой стороны их обратно выпихивал Кощей, сердито шипя на нерадивого сотрудника:

– Ты еще камнями завали, дурья твоя башка!

– Так демаскируют же.

– Поговори у меня!

– Слушай, чего они падают?

– Воздух не держит, балда! Шалашиком их, шалашиком!

Мудрые советы Бессмертного помогли. Шалашик в полтора человеческих роста получился добротный.

– Ну как? – послышался голос Кощея изнутри.– Теперь незаметно? Надежно замаскировал?

– Высший класс!

– Портал не видно?

– Нет.

– Ну, тогда готовься. Судя по моей карте, они уже на подходе. И осторожней! Рядом с ними еще какой-то Васька крутится.

Соловей торопливо залег в кусты. И вовремя. Первым на песчаный плес лесного озера выскочил огромный черный кот. Сердито прошипев что-то типа «Ну, я вам устрою…», он тоже нырнул в кусты, буквально в двух десятках метров от Соловья, и усердно зашуршал, пытаясь замаскироваться прошлогодней прелой листвой. Следом вышла первая пара. Жаждущий экзотического зрелища разбойник разочарованно сморщил нос. Они шли абсолютно раздельно, никто друг на друге не ехал. Стройный юноша в зеленом костюме для верховой езды и огненно-рыжая девица в драном, некогда, возможно, белом платье с таким мощным разворотом плеч, что Соловей невольно облизнулся. Он любил крупные формы.

– Ой, шалашик,– пропищала девица,– рыцарь, я устала, давай в нем отдохнем.

Кощей внутри схватился за голову, а Соловей в кустах втянул в плечи свою. Искусно замаскированный портал вздымал березовые ветки к небу в самом центре плеса.

– Некогда,– отмахнулся юноша в зеленом.– Надо поспешать, пока дракон не нагрянул.

– Ты не рыцарь,– надула губы девица.– Настоящий рыцарь никогда не отказал бы даме. Если женщина просит…

– Да! – крикнул выведенный из себя юноша, сдергивая шапочку с головы.– Я не рыцарь! Всегда возмущалась, когда слышала, что у баб куриные мозги. Теперь уже нет. Достал уже этот маскарад, и ты меня достала!

Роксана решительно скинула одежду, оставшись в чем мать родила. Алеша покачнулся. За его спиной подозрительно затрепетали кусты.

– Что, не ожидала, дурочка? – засмеялась царевна. Физиономия вошедшей в ступор «принцессы» ее позабавила.– Раздевайся, ополоснись. А то от тебя потом разит за версту, прекрасная.

– Я… эта… в кусточках тут… – просипела «принцесса»,– …стесняюсь очень.

– Как знаешь.– Роксана с разбегу бросилась в воду и взвизгнула от восторга.– Холодная-а-а! Тут ключи, наверное, бьют. Давай сюда, подруга, не пожалеешь.