– Чье приданое?

– Какой-то Алены.

– Далеко до него?

– Плотно идут, но все равно медленней, чем ты. Ему еще следы выискивать приходится. Вы же по бездорожью шпарите.

– Ясно. Папе с мамой скажите, чтоб скоро не ждали. Я тут дела утрясу…

– Мы понима-а-аем…

– Дело молодо-о-ое…

– Очень симпатичная… э-э-э… симпатичный рыцарь.

– Кыш отсюда!

Мыши, весело попискивая, сорвались с его плеч.

– А маме хоть сейчас сказать можешь, вон она летит!

Действительно, на фоне темнеющего неба мелькнула ступа.

– Ты что с нами делаешь, поросенок ты этакий! – заголосила Яга, заходя на посадку.– А ежели меня инфаркт али еще какая болезнь заморская хватит?

Алеша недолго думая заткнул подол юбки за пояс, обнажив колготки в сеточку, перехватил ступу на лету и гигантскими прыжками понесся с ней подальше от поляны.

– Ты это чего? – опешила ведьма.

– Ишь, как мальчик-то разрезвился.– Из ступы выглянула усатая морда Васьки.– Проблемы переходного возраста,– пояснил он Яге,– гормон пошел.

– Мам, тут такое дело…

Переговоры были долгими и трудными. Мама Яга ни в какую не соглашалась отпускать дитятко одного в края неведомые сопровождать нахальную похитительницу, переодетую (кошмар!) в мужское платье, до дома родного и предлагала альтернативный вариант.

– Неча с ней рассусоливать! – бесновалась ведьма.– За космы в ступу, и айда! Лично Черномору доставлю и высечь прикажу!

– Черномору прикажешь?

– Черномору! А ежели надо, и Черномора высеку! Чтоб за дитем смотрел и воспитывал как положено!

К консенсусу пришли уже далеко за полночь, когда полная луна облила лес зеленоватым, призрачным серебром. Алеше разрешалось выполнить задуманное – и сразу назад! А чтоб наказ крепче помнился, группа усиливалась комиссаром в лице кота Васьки. Оперативная связь с центром, то бишь Черным Замком дракона, должна осуществляться через летучих мышей, временно прикомандированных в распоряжение Алексея.

Расцеловав на прощание старушку, Алеша помахал ей вслед и, как только ступа исчезла за горизонтом, взял Ваську за шкирку и поднес к своему лицу.

– Если сунешь свою усатую морду куда не надо – пеняй на себя. Понял?

Васька понимающе мотнул головой:

– Еще как. Я вот в марте…

– Для особо одаренных поясняю: чтоб я тебя не видел… – Алеша поднес к его носу кулак.– Остальных это тоже касается,– предупредил юноша мышей.

Васька испуганно моргнул, мыши на всякий случай отлетели подальше. Алеша поправил парик, вздернул накладные груди и решительно двинулся к похитительнице, которая наверняка его давно уже заждалась. Очень недовольный кот плелся следом.

– Как я могу исполнять свои функции комиссара…

– Сгинь!

Васька, фыркнув, сгинул. С удовлетворением убедившись, что его действительно не видно, Алексей осторожно приблизился к поляне. Ножки «прекрасной принцессы Вионы», не отягощенные туфельками сорок пятого размера, легко скользили по траве. Проклятые колготки в сеточку, конечно, мешали, но конспирации ради приходилось терпеть. Под ногой не хрустнула ни одна ветка. Картина, представшая перед его глазами, умиляла. Две пышные постели, сделанные заботливой нежной рукой. И на одной из них мирно посапывает спасительница. Из-под черной шапочки выпал каштановый локон. Во сне она свернулась калачиком, пухлые, полудетские губы чуть-чуть приоткрыты. Что-то в сердце Алеши екнуло. Захотелось обнять ее, прижать к груди крепко-крепко…

– Спи, моя маленькая,– ласково прошептал он, сдерживая свой порыв, и, чтоб загасить обуревающие страсти, с размаху плюхнулся лицом вниз в пышную постель, приготовленную для него заботливой нежной ручкой…

Разинув в беззвучном крике рот, «прекрасная принцесса Виона» взметнулась вверх, подброшенная, как на батуте. Жаль, что Роксана спала. Это зрелище вознаградило бы ее за все муки и тяготы прошедшего дня.

– Я думаю,– ехидно мяукнул из кустов кот,– она у нас приживется. Только ее в нашем замке для колорита и не хватает.

– Сгинь!

Алеша еще долго сидел возле ложа царевны, ожесточенно выдергивая из всех частей тела терновые шипы, мрачно глядя на спасительницу. И мысли уже были не такие розовые, как несколько минут назад. Достойно отомстить для него теперь было делом чести.

– Васька, ко мне! Планы меняются…

Солнечный зайчик, пробившись сквозь сосновые ветки, скользнул по шапочке, каштановому локону, игриво вильнул по бровям, после чего нежно пощекотал ресницы. Роксана, сладко потянувшись, перевернулась на другой бок, и ее носик вновь уютно засопел.

– Нет! Нам такую не надо! – воспротивился Васька.– Колорит колоритом, а Муренку кто доить будет? Опять я?

– Тсс,– прошипел с соседнего дерева Алексей.

– Ты на меня не цыкай! – раздухарился кот.– Это сейчас ты герой, а вот как девки пойдут, мальчики…

– Какие мальчики? – рассвирепел Алеша, начиная спускаться.

– Неважно какие,– начал входить в раж угольно-черный котяра.– Рыжие,– покосился он на царевну,– или бритые… – Увидев, что Алеша уже достиг земли, кот на всякий случай взметнулся на самую макушку своей ели, где сидел в засаде.– А воспитывать и выкармливать их опять же кто будет? Я! Вставать до петухов кому? Мне!

– Где ты у нас видел петухов?

– Не имеет значения! – Кот подпрыгнул на всех четырех лапах, ветка подломилась, и Васька полетел вниз.

– Ну вот, допрыгался,– расстроился Алеша.

Габариты у Васьки были такие, что не каждая овчарка рискнула б с ним связаться, и резвиться на самой вершине ели, учитывая все вышеизложенное, было довольно опрометчиво с его стороны. Он летел широко. У него были широко раскинуты лапы, широко раскрыты глаза, а еще шире рот, из которого рвался душераздирающий вопль. И тут до Алеши дошло, куда, а если точнее на кого, собственно, он падает.

– Выруливай! Выруливай! – заорал юноша.

Васька бешено заработал лапами, старательно помогая хвостом, и вырулил! Из-под когтей обезумевшего от страха кота во все стороны полетели ошметки коры, оставляя на стволе глубокие борозды. Окончательно затормозил Васька уже у самой нижней ветки, ошеломленно почесал за ухом и перестал орать. Вызванный падением обильный шишкопад достиг Роксаны.

– А? Что? – подскочила царевна, получив еловой шишкой по кончику носа.– Кто орал?

Алеша торопливо спрятался за ствол своего дерева. Васька оскорбленно выгнул спину.

– Я не орал,– сердито прошипел он,– я возмущался!

– Чем? – потрясла головой Роксана, прогоняя остатки сна.

– Безответственным поведением некоторых товарищей, которым личное благо дороже общественного,– недовольно буркнул кот, стрельнув глазами в сторону Алеши, после чего вытянул заднюю ногу и начал старательно ее вылизывать.

– А где Виона?

Взгляд Роксаны упал на туфельку сорок пятого размера, лежавшую у ложа «прекрасной принцессы», а на самом ложе… Царевна ахнула. Терновые ветки, причудливо воткнутые в зеленую постель под разными углами, складывались в буквы.

«Я в вас разочаровалась, граф Рокфор.

Возвращаюсь к дракону.

Буду ждать настоящего принца».

– О цэ ж дурна дывчина!

Роксана с расстройства сорвала с головы шапочку и шмякнула ей о землю. Каштановые волосы разметались по плечам.

– Ух ты-ы! – невольно ахнул Алеша и тут же спрятал восхищенную физиономию в листве.

Царевна насторожилась.

– Я тебя понима-а-аю,– мяукнул Васька, нехотя вступая в навязанную ему Алешей роль.– Женщины, они такие… ветреные.– Роксана торопливо подхватила с земли шапочку и спрятала под нее свои роскошные волосы.– Вот, скажем, Машка,– ударился в воспоминания кот.– Я, говорит, благородных кровей! Не то что ты, дикарь неотесанный! Это каких таких, спрашиваю, благородных? Полуперс! Ох и разозлила она меня тогда! За живое, можно сказать, взяла. Вот когда, говорю, будешь не полу, а…

Тут Васька ввалил такую фразочку из ненормативной лексики, что Роксана стремительно покраснела, а Алеша под своим деревом схватился за голову. Этого в сценарии не было. Увлекшийся кот тем временем ностальгически вещал: