Именно потому юноша теперь ломал голову, как бы половчее изменить маршрут. Очень не хотелось рисковать такой симпатичной спасительницей. Он, конечно, справится, но мало ли что? Алеша деликатно подтягивал повод, стараясь заставить коня взять левее, но Роксана упрямо выправляла курс. Какого черта ее понесло именно сюда? Юноша мысленно прикинул, куда они упрутся, если будут слепо следовать в данном направлении. Парнишка он был достаточно грамотный и любознательный. Перед глазами всплыла карта, нарисованная лично им со слов мамы Яги, которую где только не носило на помеле за ее долгую бурную жизнь. Впереди лежал Киев. В голове зашуршали основные сведения о стольном граде Незалежной Украины: Черномор, Манефа Евсеевна, Роксана…
– А могу я узнать имя благородного рыцаря,– с восторженным придыханием вопросил Алеша,– которому я обязана своим спасением?
– Рок… Рокфор… граф де Рокфор. Но вообще-то это секрет. Я тут инкогнито. Можешь называть меня Черный Рыцарь Смерти.
Алеша подивился такому совпадению, но виду не подал.
– А я думала, вы при-и-инц,– разочарованно пропищал юноша, мысленно поглаживая себя по парику. Он был очень доволен своей сообразительностью.
– Разбежалась,– фыркнула Роксана.
Над головой мелькнула черная тень. Летучая мышь, на этот раз самых обычных размеров, закачалась на ветке сосны. Она удивленно уставилась на Алешу и его спутницу.
– Надо поспешать,– всполошилась девица, понукая коня.– Это разведчики дракона.
– Да, да, я так боюсь! – Алеша еще сильнее стиснул спасительницу в объятиях.
Летучая мышь чуть не упала с ветки. Она разинула свою зубастую пасть, но сказать ничего не успела. Алеша, сделав страшные глаза, пригрозил ей кулаком. Мышь нервно икнула, с ветки все-таки сорвалась и так с раскрытой пастью и улетела. Мама с папой хватились, сообразил юноша. Надеюсь, у них все нормально. Надо будет как-нибудь узнать. Скажем, на привале.
Солнце клонилось к закату, а спасительница продолжала понукать уже изрядно изможденного коня. Алеша заволновался. В отличие от спасительницы, он, выросший в лесу, примечал многое. В частности, мелькающие тут и там черные молнии летучих мышей, скрытно от Роксаны сопровождавших их в процессе практически всего путешествия, их недоуменные мордочки и знаки, которые они ему подавали. Вот только побеседовать с ними случая не представлялось. А его не могло не волновать, что случилось в замке после его похищения. Чем закончилась операция «Закрома Родины»? О рыцарях и всякой мелочовке он не думал, но Кощей – противник серьезный. Она что, всю ночь собирается скакать? Нужно было что-то срочно делать.
Прекрасная принцесса Виона начала капризничать:
– Я есть хочу!
Роксана подхлестнула коня.
– Я пить хочу!
Спасительница добавила ускорения, вонзив пятки в раздувающиеся от тяжкого дыхания бока жеребца.
– Я в кустики хочу! И бай-бай! – рявкнул ей на ухо Алеша.
– А шоб тэбэ прыподняло и прыхлопнуло! – взорвалась наконец Роксана, резко натянув вожжи.
Она забыла про эликсир силы. Жеребец в целях сохранности своей шеи стал на дыбы, а потом и вовсе решил упасть на спину.
Эту процедуру Роксана наблюдала уже со стороны, не понимая, каким образом она оказалась метрах в десяти от места происшествия да еще на руках у спасенной ею принцессы Вионы. До «принцессы» тоже дошло не сразу, что рефлексы обычно работают быстрее головы, а как только дошло, она срочно начала выкручиваться.
– Ах, я так испугалась! – всплеснул руками Алеша.
– Ну, все! – зарычала Роксана, ворочаясь в траве.
– Здесь заночуем? – наивно захлопала глазами «принцесса».
– Здесь! Вон твои кустики!
– Мерси… – Алеша побежал в указанном направлении, усердно виляя бедрами.
– Тьфу! – мрачная как туча Роксана поднялась, отряхнула штаны, сердито посмотрела вслед «Вионе».
Время поджимало. Вторые сутки уже на исходе. Что прикажешь делать с этой ненормальной, когда действие эликсира закончится? Да и она не железная… Роксана огляделась.
Они находились в небольшом перелеске, густо поросшем ельником. Впереди, между деревьями виднелся просвет. Скорее всего, поляна, сообразила царевна. Там и заночуем. Только бы эта оглашенная приставать не начала. С нее станется.
– Эй, прекрасная… или как там тебя?
– Виона, прекрасная принцесса Виона,– пискнул из-за деревьев Алеша.
– Впереди поляна, обосновываемся там.
– Ты пока постельку постели.
– Я те постелю,– прошипела Роксана,– на всю жизнь запомнишь…
Девица подхватила под уздцы испуганно заржавшего коня и поволокла его за собой. Впереди действительно оказалась поляна. Царевна, спасибо батьке Черномору, не была белоручкой. Он, мечтая о сыне, заполучил от своей благоверной дочь, очень огорчился и с расстройства воспитал ее по-своему. Много чему научил: скакать на коне, рубиться на мечах, делать подлянки тем, кто сильно достал… Виона царевну достала, а потому, торопливо стреножив коня, Роксана вытащила из седельной сумки кожаные перчатки, натянула их на руки, выдернула из ножен, висящих на поясе, кинжал и нырнула в кусты.
Мы чувствуем, что читателя бросило в пот. Не надо бояться! Роксана в принципе была добрая девочка и решать свои проблемы ударом из-за угла не собиралась. Ныряя в кусты, она преследовала совершенно другую цель. Дело в том, что кусты были терновые. Быстро нарубив гору веток, она отволокла их к корням огромной сосны, росшей на окраине поляны, этим же кинжалом, как серпом, накромсала травы и аккуратненько присыпала ею ветки. Получилась очень симпатичная постель, внешне напоминающая могильный холмик. Только зеленый. Полюбовавшись на плоды трудов своих, царевна, похихикивая, занялась сооружением собственной постели, соорудив ее из мягких ветвей елового лапника, которые сверху прикрыла все той же травкой. Очень довольная собой, царевна вернула на место перчатки и кинжал, после чего приложила руки к губам, сложив их лодочкой.
– Эй, болезная, баиньки пора!
– Сейчас… я еще чуть-чуть…
– Давай-давай,– пробормотала Роксана, расстегивая подпругу скакуна. Подложив под голову седло, царевна вольготно развалилась на своем зеленом ложе.– Только не засни там, я тебе тут такую… – девушка протяжно зевнула. Сказалось дикое напряжение дня, предыдущая бессонная ночь, которую она провела в седле, спеша опередить коварных женихов,– …приготовила…
Разумеется, никаких проблем с желудком у Алеши не было. Не успел он удалиться на безопасное расстояние, как на плечи ему спикировала стайка летучих мышей.
– Ну, как там? – нетерпеливо спросил он.
– Папа с мамой сердятся,– пискнула первая мышь.
– И волнуются,– добавила вторая.
– Тебя что, действительно украли? – полюбопытствовала третья.
– Да вы что! – возмутился Алеша.– Первый день меня знаете? Эта одна из моих гениальных идей! Чтоб натурально было! – Юноша врал так убедительно, что мышки поверили.– Как там дома дела? Все прошло по плану?
– Почти. Основная масса рванула за Черным Рыцарем туда, куда их Ойхо послал. Кощей был в бешенстве, но время на нас тратить не стал, как мы и предполагали. За яичко переживает. Ему важнее первым Черного Рыцаря Смерти найти. Приказал своим дефективным догнать и перегнать толпу.
– Ну и пусть побегают,– удовлетворенно хмыкнул Алексей.– А сам куда намылился?
– Сам с Соловьем-разбойником переместился на основную базу разрабатывать план оперативно-розыскных мероприятий, основанных на магии.
– Круто. Как про все прознали?
– Так у Калинова ж моста Кощей разорялся, команды давал. А там вплотную – лес, а в лесу нашего брата…
– Понятно. Еще новости есть?
– Есть. Твоя гениальная задумка насчет натуральности привела к тому, что один из клиентов топает следом за вами по пятам.
– Кто?
– Витязь Ратибор. Очень ты ему понравилась,– съехидничала мышь.
– А по лбу? – поинтересовался Алексей.
Мышка хихикнула, но даже не дернулась, прекрасно понимая, что вопрос чисто риторический.
– Странный витязь,– предупредила другая мышь.– К нему целая толпа воинов присоединилась, так он как начальник командовал и гневался очень. Заставил какого-то боярина Крута и его воинов выигранные обозы к москалям в царскую казну отправить как приданое.
