– Я-то нет,– пробормотал Алексей, отступя за гряду кустов, отделивших от озера небольшую заводь. За этим естественным прикрытием он сорвал с себя одежду и с размаху бросился в воду, которая только что не зашипела, остужая разгоряченную плоть.– Как бы тебе не пожалеть, я ведь не железный…

Такой поворот событий смутил не только Алексея, но и Соловья-разбойника, лежавшего в засаде со своим мешком. Формы «прекрасной принцессы», пока она была в женском платье, ему так понравились, что теперь трудно было отказаться от первоначальных планов. Но разбойник подозревал, что, в отличие от него, такая принцесса шефа не удовлетворит. Придется брать другую. Но как? И тут его осенило: естественно, в воде! А в одежде в воде делать нечего. Соловей по примеру Роксаны тоже сорвал с себя одежду, развернул мешок…

В этот момент зашуршала листва. Вторая парочка идет, насторожился разбойник. Он прекрасно помнил, что их должно быть четверо. Соловей приподнял голову. Прямо перед его носом, задрав хвост трубой, по-пластунски полз кот. Разбойник затаил дыхание. Преодолев кустарник, диверсант подполз к одежде Роксаны, сгреб ее в охапку и двинулся к следующей цели, оставляя за собой глубокую борозду на песке. Следующей целью, естественно, был воздушный наряд «принцессы». Завладев и этим сокровищем, Васька, злорадно хихикая, пополз обратно. Рыжий парик, зацепившись за ветку, сполз на песок, однако, спеша исчезнуть с места преступления, диверсант этого не заметил. Прошуршав со своим ворохом мимо Соловья, он вновь окопался. Разбойник очень расстроился. Диверсант сорвал спонтанно родившийся план молниеносного захвата объекта в воде. Время упущено. На берег уже крадучись выходил Алексей. Он двигался к своему наряду, согнувшись в три погибели, маскируясь ветками кустов.

– Та-а-ак…

Следы на песке сразу сказали ему, чьих это лап дело.

– Виона, вылезай.

С другой стороны из воды выходила Роксана. Придушенно охнув, Алеша присел.

– Хватит плескаться… Ой! Слушай, кончай дурачиться. Зачем ты спрятала мою одежду?

И тут царевна увидела парик. Недоуменно повертев его в руках, она обошла кусты…

– А-а-а!!!

Оглушительный визг спасительницы заставил Алешу подпрыгнуть, потом, опомнившись, прикрыться руками и вновь присесть.

– Это не я! – панически затараторил юноша.– Это Васька! В смысле не Васька я, а Виона… Только Виона не совсем, а совсем даже наоборот, потому что я Алеша… А Васька…

Роксана и так видела, что это не Виона. Хлестнув от неожиданности париком по бритой голове нахала, царевна вихрем понеслась в сторону леса в надежде найти там спасение от нескромных глаз. И тут навстречу ей из кустов выскочила еще одна явно не Виона. Патлатый мужик, причем тоже абсолютно голый, на бегу раскрывал мешок.

– Эй, прыгай сюда, а то меня Кощей убьет, если я тебя в таком виде доставлю.

– Роксана, назад! – Алеша бросился наперерез Соловью.

Роксана завизжала еще громче. Вид несущихся на нее с двух сторон голых мужиков, пусть даже один из них и сложен как древнегреческий бог, заставил царевну вильнуть в сторону шалаша и прибавить обороты. На ее беду, Соловей к ней был гораздо ближе, и ему очень хотелось показать класс, доставив клиента, так сказать, на блюдечке– в заказанном мешке, а потому Роксана влетела в портал, внеся в апартаменты Кощея не только останки шалаша, но заодно и Соловья в придачу вместе с его мешком.

– Мамочка! – Это визжал уже внутри Кощей, на которого они, скорее всего, и рухнули.

– Закрывай портал,– взвыл Соловей.– Нам щас морду бить будут!

Сверкнула молния. Портал закрылся, оставив на песке горстку обугленных березовых веток.

– Васька! Убью!

Василий понял, что на этот раз он перегнул палку, что дело плохо и что пора прибегать к старому, испытанному способу спасения шкуры – уносить лапы.

Алеша долго, сверкая ягодицами, носился за ним по деревьям, как Тарзан, пока не загнал шкоду в воду.

– Я ж тебя молочком вскармливал!!! – Душераздирающий вопль перепуганного насмерть кота перекрыл свист, раздавшийся сверху.

В озеро что-то плюхнулось. Поднявшаяся волна прервала экзекуцию, вышвырнув обоих на песок.

– Слюшай, Вано. Этот дух савсэм балной, да? Слэдущий раз встрэтим – зарэжэм!

– Я тожэ так думай.

– А это кто, слюшай?

– Абарыгэн, навэрно.

Мокрые джигиты вышли на берег и уставились на аборигенов, имевших в тот момент довольно живописный вид. Алеша сидел на песке в обнимку с водяным, Васька сжимал в лапах огромного сома.

– Вах! Лубовь. Мы лышний, да?

Алеша покраснел. Водяной обиделся.

– Смотреть надо, куда падаешь, чурка! – сердито булькнул он, прыгая обратно в воду.

– Рыбка… – расплылся кот, уставившись в зубастую пасть сома.

Сом сердито хлестнул Ваську хвостом по морде и нырнул следом за водяным.

– Слюшай, надэн штаны, а? Лубов ушол, дэл остался. Разговор есть.

– Как мне вас не хватало, ребята,– ласково проворковал Алеша, становясь в боевую стойку.– Ох и поговорю я с вами сейчас о любви…

– Я беру на себя курицу,– деловито предложил Васька, выпуская когти.

– Идет,– покладисто согласился Алексей.

– Слюшай, Ара, тут тожэ всэ балной,– удивился Вано, выдергивая кинжал.

Попугай воинственно кукарекнул и вытащил свой…

И начался разговор о любви. Силы, как ни странно, у Алеши с Вано оказались практически равными. Улетев отдельно от кинжала в кусты, джигит очень обиделся и вспомнил про магию. Он умел не только превращать воду в вино. Боевая магия давалась ему гораздо хуже, но и ее хватило, чтобы продержаться еще минут пятнадцать против тренированного атлета. У Вано под глазом набухал фингал, Алеша озабоченно ощупывал превратившийся в картошку нос. У Васьки с Арой дело тоже зашло в тупик. Коту удалось завладеть оружием противника, и он теперь азартно размахивал им, пытаясь одновременно схватить попугая за хвост. Тот в ответ кидался шишками, порхая с ветки на ветку, и, надо сказать, попадал.

– Васька, оставь птичку,– скомандовал Алексей, которому наконец все это надоело.

– Щас вот!

– Отдай кынжал! Джигит бэз кынжал нэ джигит! – Очередная шишка звонко шлепнула Ваську в лоб.

– На! – Кинжал вонзился в ствол, срезав два пера с кормы джигита.

Удовлетворенный местью, кот подхватил их на лету, воткнул в шерсть за ушами и гордой походкой индейца, сразившего врага, двинулся к хозяину. Хоть он и вскормил его молоком, но все же признавал за ним главенство. Ара, сердито бурча, выдернул свой кинжал из смолистого ствола, сунул в ножны и вспорхнул на бурку Вано. Некоторое время джигит и юноша молча смотрели друг на друга, потом Алеша устало махнул рукой.

– В расчете. Эй, лишенец,– повернулся он к Ваське,– тащи одежду.

На этот раз распоряжение было выполнено беспрекословно. Приказ был не только выполнен, но и перевыполнен. Разложенный перед Алешей гардероб увеличился за счет наряда Соловья. Его-то он на себя и натянул. Правда, с трудом, к тому же очень уж противно было напяливать на себя обноски похитителя. Но другого выхода не было. Наряд принцессы теперь ему ни к чему, а в элегантный костюм «Черного Рыцаря Смерти», в котором щеголяла Роксана, втиснуться было практически невозможно.

– Слюшай, жэнщин… – указал пальцем на платье Вионы Вано,– …малчик,– палец ткнулся в одеяние царевны,– утоп, да? Бул-бул?

Алеша хмуро посмотрел на него, молча натянул сапоги. Хоть тут повезло. Ножки у разбойника тоже были габаритные.

– Никто у нас не утоп,– ответил за него кот,– а ты кто?

– Магрыб знаэшь? Калдун,– ткнул себя пальцем в грудь джигит.– Пачты калдун,– честно поправился он.– Учитэль зарэзал… случайно. Вэриш, нэт? Савсэм, савсэм случайно. Кащэй ищу. Живой вода прасыть буду. На учитэль живой вода лэ-э-эй. Учитэль вставай, говоры: «Спасибо, Вано-о-о! Ты настоящий друг!»

– А ежели Кощей живой воды не даст? – заинтересовался Алеша. Соловья-разбойника в похитителе он признал сразу, а потому заказчика похищения вычислил мгновенно и, естественно, все связанное с Кощеем интересовало его очень живо.