Лишь одна стена камеры не вписывалась в общее великолепие. Она была абсолютно голой, шершавой и единственным ее украшением была сама Яга.

Ведьма висела на стене в позе распятого Христа, прикованная золотыми цепями. Голова безвольно свесилась вниз.

– Опять мучить пришел, Злыдень Невмеручий? – простонала артистка.

– Бабушка, я не Злыдень,– робко сказала Роксана.

Яга подняла голову, посмотрела взглядом мученика на девицу.

– Новенькая… Принцесса небось?

– Царевна… А как ты догадалась, бабушка?

– Кощей только царских кровей девиц ворует.

Ведьма посмотрела на рубин, венчающий люстру. Он по-прежнему светился ярким, немигающим светом.

– Подслушивает, гад,– пробормотала она.

– Что, бабушка?

– Да так, ничего,– успокоила ее Ягуся.– Заговариваться стала.

– И давно ты здесь?

– Давно… ой, давно! Триста лет в этих цепях вишу!

Кощей за стеной довольно потер руки. Услуги Яги обошлись ему недешево, но партию свою она разыгрывала мастерски.

– Не царское это дело под дверьми подслушивать,– попенял он сам себе, выпятив грудь.– Тем более скоро властелином мира стану…

Кощей высоко задрал нос и двинулся к Манюне. Рубиновый кристалл на люстре «камеры» потух. Яга удовлетворенно хмыкнула.

– Триста лет! – сокрушалась меж тем Роксана.– Цепями прикованная! И голодом небось морит Злыдень?

– Ой, морит несчастную старушку! – подтвердила Яга.– Ты, кстати, покушать не хочешь?

– Хочу.

– Сейчас…

Яга выскользнула из кандалов и засеменила к столу.

– Чего стоишь? Присоединяйся. Тут на всех хватит,– подбодрила ведьма остолбеневшую царевну.– Давай, давай, пока Кощей не видит.

– Это… как это…

– Я что, дура, столько лет висеть и с голоду пухнуть?

– Да на таких харчах,– прыснула Роксана,– от обжорства распухнуть можно. Как фигуру соблюсти удалось?

– Шейпинг, зарядка… Здоровый образ жизни, короче.

– Ничего не понимаю.

– Ой, да я сама последние триста лет ничего не понимаю, зато живу как у Христа за пазухой,– начала ездить по ушам старушка. Она еще не определилась, что можно сказать Роксане, а о чем пока умолчать.– Да ты глазами-то не хлопай, налегай давай. Жратва – дерьмо, но за все уплачено.

Упрашивать царевну не было нужды. Узницы дружно навалились на кулинарные изыски.

– Откуда гномы такого классного повара нашли? – искренне удивилась Яга.– Обычно их баланда в глотку не лезет. Ладно, потом разберемся.

– А ты тут неплохо устроилась,– одобрила царевна. Она отвалилась от стола сытая и благодушная.– Как тебе удалось Кощея обмануть?

– Этот дурачок,– зашептала Яга,– меня сломать решил. Видишь, какое великолепие отгрохал. Чтоб видела, от чего отказываюсь.

– Да… У бати тронный зал и то скромнее.

– Чтоб на стол этот смотрела,– продолжила Яга,– и слюной исходила.

– И как же ты…

– Неделю худела, а потом оковы сами слетели. С тех пор питание регулярное стало, добротное,– шлепнула себя по животу старушка.– Только вот одного не хватает…

– Чего?

Яга прошептала девице что-то на ухо. Роксана покраснела.

– Не смущайся, девка,– засмеялась Яга.– У самой небось тоже суженый есть. Угадала?

– Угадала,– вздохнула царевна,– да если б еще и один…

– Это как это? – удивилась ведьма, всплеснув руками.

Старушка была такой домашней, располагающей, что Роксана невольно пустилась в откровения.

– Сначала Елисей… Ну так по сердцу пришелся, да у него зазноба есть. Из-за него очертя голову и кинулась на край света, а потом Алешу встретила. Я его так душевно по голове приголубила,– засмеялась царевна.– Он в женском платье тогда был. Вместе с драконом на пару работали. Такой забавный! А на Елисея-то как похож! Только бритый. Ему б волосы нормальные отрастить…

– Говорила я ему… – досадливо буркнула Яга.

– Кому? – удивилась Роксана.

– Не обращай внимания,– замахала руками ведьма.– Старая стала, заговариваться начала. Триста лет на этих цепях…

– Ой, что-то ты темнишь, бабуль,– насторожилась царевна.

– Посиди с мое в этой клетке, не то запоешь.

Роксана успокоилась.

– Так кто тебе по сердцу больше, Алешенька или Елисей? – задала самый животрепещущий вопрос Яга.

– Алеша,– мечтательно вздохнула царевна.– Видела б ты, как он меня от разбойников спасал. Этот рыжий парик набекрень… – засмеялась девица.

– Значит, Алеша,– обрадовалась Яга.– Ну, раз так, помогу тебе.

– А если б Елисей, не помогла?

– Да нет,– смутилась старушка.– И если б Елисей, помогла бы. Запоминай, Роксана…

– Откуда имя знаешь? – вскинулась царевна.– Я тебе не называлась.

– Я много чего и кого знаю. И батьку твоего Черномора, и Еремея, и Елисея, а Алешеньку с младых лет, с рождения, можно сказать, вот на этих руках вынянчила. Так что слушай и не перебивай! Будем вместе против Кощея воевать.

Роксана во все глаза смотрела на старушку.

– Запоминай,– повторила Яга.– Кощею об Алеше и Елисее ни слова! Поняла?

Царевна кивнула.

– Видишь, яхонт на люстре кровавится?

Роксана подняла голову, посмотрела.

– Как изнутри светом красным нальется – знай, Злыдень Невмеручий рядом таится, подслушивает. Думать начинай, что делать и говорить. А говорить ты будешь вот что…

Старушка жестом предложила Роксане подсесть поближе и начала что-то шептать ей на ухо.

– Ой, господи! – отшатнулась царевна.– Срам-то какой!

– Ничего,– успокоила ее ведьма.– Главное, чтоб Кощей поверил. Готовься к представлению, а я пошла к плешивому на доклад.

– Да ты… он… – растерялась окончательно сбитая с толку Роксана.

– Не волнуйся, он меня не тронет,– успокоила ее Яга.– Я у него с сегодняшнего дня стукачом подрабатываю. Оплата, правда, мизерная. Какие-то жалкие полмира. Не мог все отдать, сквалыга несчастный! Беги в свою камеру… Нет, оставайся здесь. Я сейчас распоряжусь, чтоб твою кровать сюда перета…

– Раз, два, взяли!

Стена разверзлась. В камеру рывками начал входить каменный топчан, который четыре гнома усердно ворочали ломами. Пятый на всех парах несся к Яге, на ходу заполняя бланк очередного договора.

– Вот это сервис! – восхитилась Яга, подмигивая Роксане.– Думаю, до прихода наших мы недурно проведем время. У меня столько сюрпризов для Кощеюшки припасе…

Внезапно пронесшийся по подземелью магический шквал заставил содрогнуться Ягу. Встрепенулся мечущийся в своей пещере несчастный Ойхо. Удивленно вскинул густые черные брови и сказал что-то типа «Вах!» Вано. Насторожились все магические существа этого странного мира, почуяв пробуждение какой-то новой грозной силы.

– Кого еще на мою голову? – испуганно пискнул бессмертный злодей в своем кабинете.

Наконец-то магрибский колдун одолел содержимое хрустального гроба. Крышка с грохотом отлетела в сторону и разбилась вдребезги, попытавшись торпедировать огромный медный чан. Из гроба вывалилась тучная фигура в просторной джелаббе, до такой степени накачанная чистейшим медицинским спиртом, что чувствовала себя властелином мира.

– Ну, усе… усем…

Магический посыл не вяжущего лыка колдуна был такой мощи, что Кощей понял – у него появился серьезный конкурент.