— Простите, мне нужно идти, — пробормотала я, попытавшись обогнуть его, но он предсказуемо преградил мне путь.

— Ты же понимаешь, что это был комплимент, правда? — заговорщически снизив голос, уточнил он. — Есть в тебе что-то особенное, что сразу привлекло мое внимание.

— Например, отсутствие пластических операций? — неудачно пошутила я, ощущая себя крайне некомфортно из-за того, что он, стоя так близко, нарушал мое личное пространство. Если бы могла, я бы попятилась назад, но мой копчик упирался в барный стул, и все пути для отступления мне вдруг оказались отрезаны.

— Еще и дерзкая, — довольно отметил он, словно оценивая меня перед покупкой, как клюшку для гольфа. — Интересно, будешь ли ты такой же дерзкой, когда я поставлю тебя раком сегодня ночью и заставлю визжать, как сучку.

— Оу. — От шока я на несколько секунд выпала в прострацию, а потом мне вдруг стало очень смешно. То ли от его самонадеянности, то ли от того, с каким сладострастием он выдохнул это обещание, то ли просто от абсурдности всей ситуации. — Простите, но мне это неинтересно. — Я снова попыталась как-то его обойти, но он меня не пропустил. Что примечательно, бармен за стойкой вообще никак на это не реагировал, словно подобные инциденты тут происходили по пять раз за вечер.

— Набиваешь себе цену? — поморщился альфа. — Я могу сыграть в эту игру, но недолго. У меня тут неподалеку припаркована ламба, так что мы можем взять бутылку хорошего шампанского и как следует поразвлечься. Сегодня я выиграл неплохой кэш, так что, считай, тебе повезло.

— Я здесь не одна, — вежливо заметила я, недоумевая, неужели он не чувствует запаха Йона, что покрывает меня с головы до ног. — И боюсь, что мой спутник…

— Твой спутник один из этих толстосумов? — предположил альфа, кивнув куда-то абстрактно в сторону игрового зала. — Бьюсь об заклад, он морит тебя голодом, сладкая щелочка, ведь ты пахнешь так, словно тебе уже много месяцев не вставляли как следует. Я прекрасно знаю этот голодный блеск в глазах, и он выдает тебя с головой. Так что прекрати прикидываться целкой и пойдем со мной, ты сделаешь себе большое одолжение…

Он взял меня за локоть и потянул за собой, пока я все еще продолжала пребывать в ступоре от всего происходящего, но альфе не удалось сделать и пары шагов, как на его пути выросла хмурая фигура, в которую он едва не влетел плечом.

— Простите? — изогнул бровь он, но вместо ответа ему прилетело кулаком в лицо. Альфа коротко взвыл, схватившись за расквашенный нос и согнувшись почти пополам, а Йон с досадой потер покрасневшие после удара костяшки.

— Не прощаю, — сухо проговорил он, резко и почти грубо дернув меня к себе. — Еще раз тронешь то, что принадлежит мне, останешься без зубов, понял меня?

— Не надо, пожалуйста, — тихо попросила я, прижимаясь к его плечу и пугливо оглядываясь по сторонам, боясь, что мы привлечем слишком много ненужного внимания. — Идем, он того не стоит.

— Да я тебя!.. — хотел было что-то сказать покалеченный альфа, но слова превратились в невразумительное бульканье у него в горле и он так и не смог встать на ноги. А я сразу вспомнила отца Горацио и их с Йоном короткую стычку на Площади Фонтанов. Мой альфа держался наравне со священником, который достиг невероятного мастерства в управлении своим запахом и влиянии на других с его помощью — наверное, не было ничего удивительного в том, что ему не составило особого труда заткнуть рот какому-то самоуверенному мажору.

— Извинись, — коротко выдохнул Йон. Он явно вошел во вкус и уже не мог остановиться. Его проклятая потребность сталкиваться лбами с каждым потенциальным соперником иногда просто выводила меня из себя, но сейчас, надо признать, я почти получала удовольствие от происходящего. Почти — потому что другая часть меня бегала кругами в ужасе и рвала на себе волосы от мысли, что из-за этой глупой случайности вся наша миссия оказалась под ударом.

— Извини, — пробормотал альфа, даже не глядя на меня, а потом развернулся и на подкашивающихся ногах направился куда-то в сторону выхода. Судя по всему, сегодня его «ламборджини» не дождется гостей.

— Тебе не стоило прерываться ради этого, — мягко заметила я, покачав головой. — Все было нормально.

— У нас с тобой определенно разные представления о нормальности, маленькая омега, — нахмурился Йон. — Иди сюда.

— Что… — Я не договорила, потому что вдруг оказалась крепко прижатой к его груди.

— Не терплю запахи других альф на тебе, — шепнул он. — Они испытывают мое терпение.

— Терпением ты вообще не отличаешься, — пробормотала я со вздохом, но не стала отрицать тот факт, что все неприятные ощущения, что вызывала у меня близость постороннего, сейчас полностью исчезли, и я чувствовала себя просто замечательно. Была даже благодарна этому странному инциденту за то, что тот помог выкинуть из головы все лишнее и вновь прийти в себя. — Так что с тем парнем?

— Он закончил играть и вышел на балкон поговорить по телефону. Я решил, что если пойду за ним, это слишком бросится в глаза. И правильно сделал, судя по всему. Тебя ни на минуту нельзя оставить одну, маленькая омега.

— Вот еще глупости, — поморщила носик я. — Это тебе только дай повод с кем-нибудь сцепиться и начать выяснять отношения.

— Самое поганое, что кое в чем он был прав, — с досадой скривился Йон, но затем резко сменил тему: — Идем, покажу тебе кое-что.

«Кое-чем» оказался еще один зал казино — почти такой же большой и просторный, как и игровой. Здесь находилась так называемая «зона отдыха», в которой те, кто притомился от накала азартных страстей, могли посидеть на мягких диванчиках, послушать музыку живого оркестра, игравшего что-то в стиле поздних сороковых, полюбоваться на несколько небольших фонтанчиков с подсветкой, потанцевать под звучавшие песни или выйти на большой прилегающий балкон, под которым раскинулся внутренний двор казино, больше похожий на маленький уютный сад. Здесь в принципе было куда больше зелени — в кадках росли целые пальмы с огромными разлапистыми листьями, да и в целом атмосфера была более расслабленная и благожелательная, чем в соседнем зале. Я заметила, что тут куда больше гостей в возрасте — несколько из них, например, сидели вокруг одного из столиков, курили сигары и, судя по выражению их лиц, обсуждали будущее мировой политики и завтрашних котировок на бирже.

— Потанцуй со мной, Хана, — вдруг попросил Йон, и я явственно ощутила напряжение в его голосе.

— Зачем? — удивленно переспросила я.

— Мне нужно подумать, но я пока что не могу отпустить тебя от себя даже на шаг. А если мы будем просто стоять и обниматься, это будет… странно. Поэтому давай ритмично обниматься под музыку.

— Это мое самое романтичное приглашение на танец, — коротко рассмеялась я, качнув головой. — Хорошо, я согласна. Давай немного ритмично пообнимаемся.

Кажется, он не уловил двусмысленность моей фразы, потому что просто кивнул и, продолжая держать меня за руку, вывел на то открытое пространство зала, где покачивались в танце немногочисленные парочки. К некоторому моему удивлению, большинство из них тоже были намного старше нас обоих. И, посматривая на почтенного альфу в смокинге, что бережно прижимал к себе свою омегу, которая едва ли была намного его младше, я подумала о том, что, возможно, все же поторопилась с выводами и что у нашего общества еще есть шанс. Пока были те, кто не гнался за молодым упругим телом, а ценил в партнере что-то другое, куда более надежно скрытое от посторонних глаз, в мире оставалось что-то правильное и настоящее. Что-то, что стоило потраченных сил и нервов.

Я перевела взгляд на лицо Йона, и мы встретились глазами. Великий Зверь, как наивно было с моей стороны полагать, что я смогу разлюбить его. Судьба это была или просто неудачное стечение обстоятельств, но он пророс во мне корнями так глубоко, как никто до него. И это выражалось не только в безотчетном стремлении быть ближе к нему и ощущать себя принадлежащей ему. Нет, он менял что-то внутри меня. После встречи с ним я стала смелее, я открыла для себя огромный мир чужих судеб, сложных историй и неоднозначных поступков. Я ощущала внутри себя жгучую жажду познания — мне хотелось увидеть и узнать еще больше, хотелось понять и постигнуть ответы на вопросы, которыми я прежде даже не задавалась. Мой мир за несколько дней расширился от крохотной комнаты в чужой квартире до чего-то настолько сложного и большого, что у меня все еще не получалось нащупать его границы. Йон подарил мне куда больше, чем просто неутихающий зуд между ног или навязчивые мысли об одном мужчине. Он подарил мне саму себя — такую, какой я никогда себя не представляла и какую мне еще только предстояло познать.