Джен молчала. Я видела по ее глазам, что она меня осуждает, но в то же время и боится за меня. Не будь она альфой, а я ее омегой, она бы, возможно, повела себя иначе — была бы более настойчивой и упрямой, как и всегда. Но сейчас она просто сидела на своем табурете, курила, смотрела на меня и ничего не говорила. Наконец, затушив в пепельнице окурок, она поднялась на ноги и произнесла:
— Мне нужно на работу. С твоим начальником я договорилась, а мой мне голову снимет, если опоздаю еще сильнее. Обсудим это еще раз вечером, хорошо?
— Посмотрим, — уклончиво отозвалась я, наблюдая, как она начинает привычно собираться.
— Хани, я тебя об одном прошу — не выходи никуда из дома, ладно? — проговорила альфа, уже стоя в дверях и поигрывая связкой ключей на пальце. — Возможно, тот парень все-таки проследил за тобой и примерно представляет, в каком районе ты живешь. Будет лучше, если сегодня на улицах не будет твоего запаха. По крайней мере, пока за тобой некому приглядеть.
— Хорошо, — согласилась я, покладисто кивнув. Лицо Джен несколько разгладилось.
— Чудно, — вымученно улыбнулась она. — Не переживай, малышка, мы со всем разберемся. Просто надо хорошенько все обдумать и не действовать сгоряча.
— Да, — кивнула я, и альфа, напоследок окинув меня долгим встревоженным взглядом, скрылась за дверью. Мягко щелкнул вошедший в паз замок, и в комнате воцарилась тишина.
Оставшись одна, я какое-то время просто слонялась по квартире без дела, не находя себе места. В голове было так много мыслей, а в груди — так много давящих эмоций, среди которых превалировали далеко не самые приятные, что я просто не могла взять себя в руки и сосредоточиться на чем-то. В итоге, чтобы снять напряжение, я решила немного позаниматься и расстелила посреди комнаты гимнастический коврик, который Джен использовала для занятия йогой, а я — для упражнений на растяжку. Включив расслабляющую музыку, я сперва немного размялась, а потом начала свой обычный комплекс. В процессе, полностью погрузившись в ощущения своего тела, я даже начала думать, что мне удалось расслабиться, но внезапный звук оповещения на телефоне, заставивший меня вздрогнуть всем телом, доказал, что я слегка переоценила свои возможности.
«Посмотри вот эту ссылку, — писала Джен. — Ничего не напоминает?»
Перейдя по прикрепленному в сообщении адресу страницы, я попала на какой-то эзотерический сайт — один из тех, на которых предлагали свои услуги пресловутые мастера по коррекции ауры с помощью феромонов. Наверное, мне не стоило удивляться, что Джен за информацией обратилась в первую очередь именно туда, но я все равно почувствовала легкую досаду из-за этого. Для человека ее ума верить во все эти магические штучки было почти оскорбительно.
Статья на странице, которую она мне выслала, была озаглавлена емким и коротким словосочетанием: «Истинная связь», что уже вызвало у меня ироничную улыбку — и почему только все эти магические штучки всегда имеют такие громкие и претенциозные названия? Прочитав же первые несколько абзацев, я осознала, что имею дело со старой легендой, переиначенной на современный лад. Истинной связью называли ментальную и духовную связь альфы и омеги, предназначенных друг другу. Якобы у каждого из нас где-то в мире была та самая вторая половинка, встреча с которой должна была полностью изменить нашу жизнь и сулила ни с чем не сравнимое чувство целостности, умиротворения и радости. И сексуального наслаждения к слову, хотя последнее было скромно названо «уникальной телесной совместимостью». Считалось, что узнать свою вторую половинку можно только при личной встрече и что символом этого узнавания станет особый знак, соединивший их тела.
«Ты же несерьезно?» — написала я ответное сообщение подруге, сопроводив его парой шокированных смайликов.
«Я не в восторге от самой мысли, но звучит очень похоже на то, что случилось, разве нет?»
Я все еще не могла поверить, что она говорит серьезно.
«На этом сайте говорится, что мы должны были влюбиться друг в друга с первого взгляда и тут же начать совокупляться, как кролики, но я что-то не помню ничего такого. Он был жуткий, Джен. И я бы предпочла больше никогда в жизни его не видеть».
«Может, это что-то похожее, просто другой разновидности?» — предположила она.
«Ты слишком много времени сидишь на эзотерических форумах, завязывай с этим», — напечатала я, но мое сообщение осталось непрочитанным — видимо, подругу отвлекли по работе.
Проведя пару минут в бесполезной борьбе с самой собой и здравым смыслом, я тяжело вздохнула и, открыв заглавную страницу поисковика, вбила в строку поиска слова «истинная связь альфы и омеги».
— Ты пожалеешь об этом, Хана, — пробормотала я и нажала на ввод.
Как и следовало ожидать, первые несколько выпавших мне ссылок вели на подобного же рода сайты — те, на которых, помимо информации об истинной связи, можно было найти десять доказательств того, что миром правит подпольная организация, члены которой умеют принимать звериный облик по своему желанию, а потому представляют высшую расу, сборник заговоров на хороший урожай и неприлично длинный тред, в котором два анонимных пользователя до хрипоты спорили о том, кто и почему убил какого-то там президента в прошлом веке и причем тут вообще были инопланетяне. Ради интереса я прошла по некоторым из этих ссылок, но фактических данных там было совсем мало, и все они отсылались к каким-то древним сказаниям, сказкам и мифам. Единственным, что показалось мне более или менее вменяемым, был пост в блоге одного исследователя паранормального, который писал о том, что понятие истинной связи в том виде, в котором оно существует сейчас, скорее всего, корнями восходило к старой свадебной традиции, когда вступавшим в брак альфе и омеге наносили на тело одинаковые татуировки. Технология нанесения позволяла каким-то образом запечатывать их запахи друг в друге, таким образом давая понять всем прочим, что данная бестия уже занята, вне зависимости от того, сколько времени она проводила со своим партнером или когда они виделись в последний раз.
Прочитав эти строки, я почти смеха ради задрала рукав своей домашней толстовки, которую снова натянула после упражнений, и понюхала собственное левое предплечье. От того, что я ощутила, у меня по спине побежали мурашки, и я торопливо втянула воздух снова, сильнее и резче. Нет, ошибки быть не могло. Мой шрам на руке действительно пах тем самым молодым альфой. Тем убийцей. Запах был слабый, но тем не менее достаточно отчетливый, чтобы его нельзя было ни с чем перепутать. Как так вообще вышло? Вчера Джен смыла с меня все посторонние запахи, и я всю ночь спала рядом с ней, что априори должно было стереть любые возможные остатки чужого присутствия.
Мне стало очень не по себе. В голове опять зашумело, а грудь сдавило тяжестью. Я чувствовала, что от категорического непонимания происходящего у меня ум за разум заходит. Это было невозможно. Все, что произошло и все еще происходило со мной, было невозможно. А значит совершенно не поддавалось ни логике, ни контролю.
Не вполне отдавая себе отчет в своих действиях, я вернулась в спальню и забралась в постель Джен. Накрывшись одеялом и обняв колени, я зажмурила глаза так сильно, как только смогла, до радужных пятен под судорожно сведенными веками. Кажется, мой нервный срыв все же меня догнал. Меня штормило, и я ощущала то тошноту, то панику, то желание кричать. Не знаю, сколько именно времени я провела под одеялом, съежившись в маленький комок, но за это время мой мозг решил, что запах альфы ему просто почудился, а все остальное наверняка имеет какое-то рациональное объяснение. Просто его нужно найти.
Телефон снова звякнул оповещением, и я, старательно контролируя свое сбитое дыхание, потянулась к нему.
«В новостях пишут, что у полиции нет подозреваемого, но они обнаружили два посторонних запаха на месте преступления, — написала Джен. — Альфы и омеги. Хани, мне это не нравится».
«Если ты собираешься снова предложить мне пойти в участок, то я даже слышать не хочу об этом».
