– Почему "кресты" не взяли регулярные войска? Инквизицию?

– Я не знаю. Факт остаётся фактом – у нас произошла стычка с длин… – я запнулся на мгновение – мало ли, вдруг полуэльф услышит и докопается, – с эльфами, гномами и людьми. Сборным отрядом. Нам удалось нейтрализовать их магов с помощью негатора, и "Волки" перебили почти всех. А потом из леса выскочило зверьё…. Сами понимаете, что без магии я ничего не смог против них сделать. Вот, собственно, и всё.

На этот раз меня рассматривали больше минуты. Блин, паршивое ощущение – как будто на допросе. И ведь в случае чего дёрнись я – и маг меня размажет тонким слоем. По силе мы примерно равны (в смысле батареек), а его опыт полностью нивелирует мою скорость плетения и использования рун. Наконец, Вензор, похоже, пришёл к какому-то выводу. Тяжело вздохнув, он бросил взгляд на своего чародея.

– Могу я поинтересоваться, что произошло в постоялом дворе?

– Можете… – похоже, наёмник ещё не определился с отношением ко мне, поэтому предпочитает общаться максимально вежливо. Молодец. – Я услышал, как двое товарищей обсуждают, что "Иллион" собирается в Союз и желающие могут попроситься на борт – подзаработать. Я подсел к ним, начали общаться, но тут я случайно сболтнул лишнего…. "Крест" сразу же начал швыряться заклинаниями, потом ещё пара чародеев подвалила…. Пришлось их убивать… В общем, так как-то, – я развёл руками, давая понять, что результат они и сами видели.

– Ладно, – Вензор поднялся, – я полагаю, вы понимаете, что вот так просто войти в число пассажиров не сможете. К тому же, каждый из находящихся на борту отрядов уже заключил контракт с Городами. Предлагаю вступить в "Сумрак" в качестве боевого мага. Могу я, кстати, узнать ваш уровень и специализацию?

– Хм, а это обязательно? – интересно, что вообще подразумевается под этими словами?

Наёмник немного стушевался.

– Ну, должен же я вас как-то записать? И, да, что-то я не вижу вашего перстня…

– Потерял, – судя по скептической ухмылке мага, верилось в такое с трудом. – Ну, так и запишите: Влад Нест, боевой маг. Уровень, я, пожалуй, умолчу.

– Ладно, ваше право. В таком случае… если я не ослышался, там, на пристани, было двое чародеев и жрец – стандартный карательный набор… Запишу вас мастером, – командир порылся в сумке, лежащей на столе, и достал ворох каких-то бумаг. Вытащив листочек, пробежался по нему глазами и добавил в шапку несколько строчек.

– Извольте ознакомиться и подписать.

Так, что тут у нас…. Я, такой-то, на период вооружённого конфликта в Союзе Городов, являюсь членом отряда наёмников-офицеров "Сумрак" на правах боевого мага. Обязываюсь… Список правил и прав…. Оплата. Двадцать золотых в месяц плюс по десять за каждого убитого мага. Нехило! Взяв протянутый карандаш, изобразил внизу подпись. Ну всё, теперь я официально могу считаться наёмником!

Как только за Владом закрылась дверь, Вензор повернулся к магу:

– Ну, что скажешь?

– Погоди, – тот прикрыл глаза и сделал несколько пассов руками. – Всё, теперь можешь говорить.

– А что говорить? – наёмник растянулся на кровати, искоса поглядывая на Каури. – Магия – твоя прерогатива. Так что лучше ты мне расскажи, что рассмотрел.

Маг ненадолго замолчал. Достав из кармана мешочек с орешками эс-сакар, начал потихоньку опустошать его.

– Будешь?

– Конечно, – Вензор запустил в мешочек руку и достал целую горсть тёмно-серых орешков без скорлупы.

– Ну, во-первых, я не уверен, что он мастер… Сам понимаешь, если он не соврал по поводу "Волков", то "кресты" не могли взять в Тальтахор простых боевиков. Так что этот Влад или мастер-боевик, или, что более правдоподобно, магистр-скрытник.

– Эмм-м-м… С чего ты взял?

– На нём маскировка та-а-кого уровня, что вообще удивительно, что я её заметил. Вскрыть и посмотреть, что там за ней – нереально. В принципе. Я даже не пойму, что она скрывает… Так что то, что визуально его резерв чуть больше сотни белл, ни на что не влияет – там вполне может оказаться и тысяча, и две. Плюс у него накопителей на тысяч десять-двадцать. Если не больше. Но это не самое важное…

Маг замолчал, продолжая уничтожать орешки. Дождавшись, пока мешочек опустеет, он принялся шарить в мешке командира в поисках добавки.

– Эй, а ты не обнаглел? Нету там ничего – ещё вчера сам же всё дожрал, – хмыкнул Вензор. – Ну так что там самое важное?

– Если я не ошибаюсь, на нём боевой костюм тальхеров. Поверь, учитывая, сколько времени я убил на его изучение, шанс на ошибку ничтожный. Хотя другой на моём месте бы его не заметил. Меч, кажется, тоже тальхерский. Догадываешься, сколько они стоят?

Салтар почесал макушку. Сморщил лоб. Закатил глаза. Спустя секунд двадцать попыток вспомнить что-то, недоумённо уставился на мага:

– А такие костюмы вообще продаются? Нет, то, что меч стоит не меньше тысячи, я знаю, а вот по поводу комбинезонов…

– Ты прав, купить такой костюм невозможно. В принципе – никому даже в голову не придёт продать такую красоту. Но, если примерно… Около десяти-пятнадцати тысяч. То есть, учитывая ещё и накопители, он носит на себе тысяч семнадцать золотых. Это даже не состояние… На такие деньги можно лет сто жить где-то в Городах, припеваючи. Хотя, с другой стороны, нужно быть полным идиотом, чтобы продать такое. Так что, в некотором роде я его понимаю – лучше податься в наёмники, чем выставить на продажу такой костюм.

Одним движением наёмник поднялся и сел на кровати.

– Слушай, так ведь можно…

– Не вздумай! – сделал страшные глаза маг. – Я же говорю, что понятия не имею о его уровне. А если это архимаг? Он ведь отказался показать перстень! Представь, если вдруг окажется, что Влад – это Аль-Тэур инкогнито? Или Астракс? Я, конечно, далеко не самый слабый маг, но в открытом бою против архимага не продержусь и варгала.

– М-да, – Вензор почесал затылок. – Как-то не подумал… Да и не будет кто попало вот так просто носить на виду целое сокровище… Если воин носит меч стоимостью тысячу золотых, он обязан уметь отстоять его. Мечник? Мастер? Или…

Наёмник замолчал, пытаясь поймать какую-то мысль. Маг улыбнулся – казалось, приглядись – и можно будет увидеть, как у него в голове извилины шевелятся. Наконец, Вензор повернулся к магу.

– А если это Безликий? Сам подумай: Армонд наверняка отправит помощь Городам. Официально пойдёт три-пять кораблей с боевиками и прочими специалистами. А Безликие будут проникать как раз так, как этот Влад – аккуратно и пытаясь не прилечь внимания властей…

– Угу, а что им мешает прибыть с основной группой и просто "потеряться"? – маг скептически поднял бровь.

– Э-э-э-э… Да, не подумал. Ну, а кто он тогда!?

– Ну, если развивать шпионские мысли… Отречённый? Инквизитор высшего порядка? – Каури наморщил лоб. – В таком случае, понятно, зачем ему маскировка – скрывать божественную энергию. А пожертвовать жрецом и парой чародеев, чтобы организовать достойную легенду одному надёжному бойцу – как раз в духе Империи…

– Ладно… У нас целый месяц впереди – понаблюдаем. Спешить-то некуда.

Следующие семь дней промелькнули, кажется, за одно мгновение. Ну, вот что делать на корабле посреди моря? Пялиться на это самое море? Нэ-эт, это на любителя. И то спасибо, что морской болезни нет! Так что я безвылазно торчал в своей "каюте" – небольшом закутке два на полтора с чем-то отдалённо напоминающим кровать. Всё-таки маг, а не простой наёмник! Ну, как кровать…. Несколько досок, сверху несколько тряпок, на них моя тушка…. Вещей как таковых у меня с собой не было, так что даже под голову подложить нечего. Ну и ладно, переживу как-нибудь. Тем более что большую часть времени я провёл в самой привычной для моего тела позе – "лотос". Так как экспериментировать, по вполне понятным причинам, я не мог, приходилось просто подтягивать теорию, понемногу изучать принципы действия "современных" заклинаний на основе тех плетений, что достались мне от недавнего противника на пристани и пересматривать свою маскировку.