Наконец, спустя несколько минут безуспешных поисков, товарищи чародеи убедились, что защиты от дурака здесь нет и не предвидится и начали разбиваться на пары. Вот щас внимание вопрос: кто достался мне? Смотрим: шестёрка чародеев-сокомандников стразу же разбилась, насколько я понял, по давнему уговору, магистры отошли в сторонку, обсуждая что-то из высшего порядка, местные заныкались с краю полигона и, похоже, решили просто понаблюдать за нами со стороны, а мне досталась рогатая. Великолепно! Стоит мне чуть-чуть не рассчитать силу ("ловцов душ", как вы понимаете, здесь тоже не предусматривалось, а в умения девушки-некроманта я особо не верю) и архимаг Астракс лично отправит меня на тот свет.

Упав в траву на краю полигона (пока мы с Алисой "ломались", не решаясь подойти друг к другу, остальные уже разобрались с очерёдностью "выступлений"), мы принялись наблюдать за другими чародеями. Ну, это Алиса наблюдала. Я же, активировав сканер, быстренько формировал последовательности узоров, которые могли бы обеспечить мне достойный уровень выступления, при этом, никак не угрожая девушке.

Так как в среднем, чтобы продемонстрировать свои умения и заставить противника капитулировать, требовалось около пяти-семи минут, наша очередь подошла достаточно быстро и, пока остальные отдыхали и готовились к повторному выходу, мы направились в разные стороны полигона – устраивать очередное представление.

Ну, и что ты можешь продемонстрировать? Изобразив рукой что-то вроде "после вас", я стал ждать первого удара чародейки. Три секунды. Пять. Десять. На то, чтобы сообразить, что девушка слишком долго стоит без движения и даже не пытается колдовать, мне понадобилось секунд пятнадцать, за которые рогатая не только успела оказаться у меня за спиной, но и швырнула в мою сторону сразу два заклинания. Кретин, на элементарную иллюзию купился. Интересно, почему я её не заметил? Нет, движение энергии я почувствовал сразу, но вот само перемещение… Не телепортировалась же она? Значит, или прошла под землёй или, что менее вероятно, сумела накрыться настолько мощным маскировочным плетением, что я её не заметил. Ладно, это потом по сканеру посмотрим… Кувыркнувшись в сторону и проследив, как оба узора поменяли направление (твою мать, самонаводящиеся!), я прикрылся мощным щитом, параллельно формируя и отправляя вперёд сразу две серии плетений. Одна должна, по идее, пробить практически любую защиту без вреда для того, кто за ней прячется, а вторая – аккуратно вырубить противника.

Первое плетение девушки пришлось прямо на мой защитный экран и начало его потихоньку разъедать, а второе, воспользовавшись образовавшейся миниатюрной пробоиной, направилось ко мне. Швырнув ему навстречу простенький узор, который должен был, по идее, сбить настройки её заклинания, я прикрылся ещё одним щитом, параллельно развеивая предыдущий вместе с налипшей на него гадостью. Оп-па, вот это сюрприз! Второе заклинание Алисы, не заметив моего узора и просто пройдя сквозь него, врезалось в барьер и начало его потихоньку продавливать, не обращая внимания на все мои манипуляции. Так, а вот это мне уже не нравится!

Быстренько вхожу в транс и, считав матрицу узора, загоняю его в виртуальную среду, одновременно рассматривая его структуру и пытаясь понять, что же такого интересного сюда вставлено, что это заклинание игнорирует мои плетения. Так, этот блок я уже видел, этот тоже… Краем глаза отметив, что моделирование работы плетения уже завершено и понаблюдав за спящим человечком (хм, а ведь к такому каркасу можно что угодно прицепить вместо банального усыпления), я развеял и второй щит, одновременно совершив мощный вброс энергии в своё тело, который просто растворил уже начавшее работать заклинание. Судя по вытянувшемуся лицу девушки, такого исхода она ну никак не ожидала. Ну да, вместо того, чтобы сопротивляться, я, получается, тупо впитал в себя её заклинание. По крайней мере, со стороны это выглядело именно так. Кстати, я даже не заметил, как она справилась с моими подарками…

Так, ладно, моя очередь. Особо долго выступать, рискуя вляпаться в нечто дурно пахнущее я не собирался, подготовленные заранее серии заклинаний себя не оправдали… Сделав картинный жест рукой, напоминающий смерч, я активировал "мясорубку". Одно из мощнейших и, одновременно с этим, самых надёжных и многофункциональных плетений в моём арсенале. Со стороны это выглядело, как будто вокруг девушки образовался быстро набирающий обороты вихрь, медленно сужающийся к находящейся в безопасной зоне – оке смерча – девушке. Заклинание не только обеспечивало стабильно нарастающую нагрузку на материальном уровне, грозя в любой момент раздавить защиту тифлингессы, но и высасывало из девушки энергию, работая по принципу того же смерча.

Секунд тридцать девушка безуспешно пыталась изменять разные комбинации щитов и барьеров, которые неизменно разрушались чудовищным давлением, обеспечивающимся "мясорубкой". Ну, в общем-то, не удивительно – ведь вся та энергия, которую девушка вливала в свои заклинания, после их разрушения впитывалась моим узором и усиливала его. Плюс я пару раз, в самые опасные моменты, когда рогатая чуть было, не развеяла моё заклинание, добавил "чуток" силы. Вот и получилось, что уже через тридцать-сорок секунд после начала работы "мясорубки" девушка не только потеряла половину своего резерва, но и полностью обессилила из-за постоянно увеличивающейся нагрузки.

Мне же осталось только снять заклинание, одновременно бросив в Алису тот же самый узор, которым она атаковала меня в начале боя. Ну… почти тот же самый – использовать против девушки её же плетение было бы, как минимум глупо. А так – пара небольших изменений, внесённых за то время, что она сопротивлялась "мясорубке" – и, попытавшись развеять, как ей показалось, собственное заклинание, девушка сама же активировала усыпляющее плетение. Красиво и изящно.

Приблизившись к Алисе и одним усилием сняв с неё заклинание, я помог тифлингессе подняться.

– Танесса Астракс, благодарю за прекрасный бой. Повторим?

Девушка несколько секунд задумчиво рассматривала меня, после чего, по-видимому, придя к какому-то выводу, улыбнулась:

– С удовольствием, льер Нест, – и первой двинулась к остальным.

А я провёл девушку задумчивым взглядом. Девушку, которая только что одним-единственным заклинанием полностью изменила мой взгляд на магию. Оно ведь как я раньше думал… Каждое плетение может делать что-то одно: файербол – взрывает, молния – бьёт током, щит – блокирует вражеские узоры… А что если их соединить? Не банально добавить в молнию элементы из плетения огненного шара, а полностью объединить два узора, создав новый, работающий сразу на двух уровнях. Или, например, включить в состав щита какой-то элемент, обеспечивающий автоматический ответ без вмешательства чародея. Или, как в этом случае, создать вокруг атакующего плетения защиту от вражеского воздействия… Одним словом, здесь открывается невероятный простор для фантазии… Спасибо тебе, Алиса.

? Ты меня уважаешь? ? окосевший гном попытался сфокусировать на мне взгляд, но выпитое уже не просто давало о себе знать – оно вопило о том, что через несколько минут коротышка или отрубится или пойдёт совершать подвиги. В зависимости от метаболизма. И привычки. Хотя, учитывая то, что у меня после пол-литра местного "пивка" уже начали двоиться и собеседники, и двери, а гном всосал вчетверо больше и всё ещё жив… Похоже, кому-то скоро не поздоровится.

Сегодня утром, после пяти суток непрерывных сражений и дикой беготни, мы, наконец, добрались до Ардена, оставив позади двенадцать наёмников, девчонку-некроманта и братьев-боевиков. Враз потерявшие половину команды гном, эльфийка и длинноволосый боевик уже вторые сутки ходили, как в воду опущенные, а сегодня, наконец, попав в более-менее безопасное место, сразу же завалились в ближайший кабак с простой и, в общем-то, вполне предсказуемой целью. Эльфийка и рогатая, правда, почти сразу свалили в гостиницу, а мы с магистрами и частью наёмников решили составить ребятам компанию. Да и вообще, расслабиться не помешает.