Через пару минут ворвавшиеся в помещение практически одновременно Безликие и Стражи обнаружили довольно интересную картину. В воздухе витают эманации мощной магии вперемешку с останками туманника, за полу валяется коварный и опасный тальхер, ради которого они сюда и прибыли, а вокруг него нервно суетится Алиса Астракс, то и дело, пытаясь произвести с тушкой парня какие-то манипуляции.

– Интересно, – задумчиво протянул Каст, приближаясь к девушке и осматривая пещеру. – Что делаешь?

– У него полное истощение, а я почему-то не могу передать ему силу…. Не принимает он её!

– Логично…. Энергетическую несовместимость разных рас ещё никто не отменял, вот организм и отторгает чужую силу. Можно что-то сделать? – повернулся он к одному из эльфов, с интересом разглядывающих лежащего тальхера.

– Конечно. И не таких вытаскивали, – уверенно кивнул длинноухий, присаживаясь рядом.

– И позаботься, чтобы он не очнулся раньше времени, – магистр поманил к себе девушку и, дождавшись, пока она перестанет оглядываться на тальхера, потребовал:

– Рассказывай. Коротко и по существу.

Немного помявшись, и, бросив ещё пару взглядов на начавшего работу эльфа, Алиса начала:

– Ну, в общем, когда я начала прес…

– Не преследование ты начала, а побежала за ним, как последняя…. Ладно, продолжай, – усмехнулся магистр, поймав улыбки Безликих.

– Догнала я его уже здесь. С помощью иллюзии Влад сумел обмануть меня и заставил оказаться внутри купола, из которого я выбраться не смогла. Сам он убежал туда, – девушка указала на проход, из которого только что выбрались эльфы. – Потом вернулся, а за ним – туманник. Влад потратил немного времени и собрал какое-то плетение, с помощью которого убил тварь, а сам потерял сознание. Ну, одновременно с этим и купол упал.

– Да уж, краткость – сестра таланта, – язвительно хмыкнул Каст спустя несколько ударов. – Как он заманил тебя под купол? Как скоро вернулся? Что говорил? Что за узор использовал? Щит отключился сам, в ответ на сигнал, или после прекращения подпитки?

– Под купол я попала сама – не успела остановиться, когда забежала в зал…. Ну, это не тот купол. Барьер он просто поставил вокруг меня. Вернулся через сотню ударов, а за ним по пятам – туманник, очень сильный, кстати. Говорил? – девушка на некоторое время задумалась, после чего неуверенно выдала:

– Честно говоря, я особо и не помню…. Вроде бы, что не ожидал увидеть туманника именно здесь. Это уже во второй раз – с настоящей тварью. Ещё – что купол был стационарным и ставить его слишком долго, поэтому он и вернулся ко мне. Узор…. Я не рассмотрела. Такое впечатление, что он собрал его из подручных плетений на ходу, ещё и говорил, что кто-то должен его убить за такое. Как отключился щит, я не заметила – смотрела на Влада. Он в порядке? – девушка повернулась к подошедшему эльфу, внимательно слушающему её рассказ.

– В полном. Вот только…. У него такая защита на разум, что проще сразу повеситься – я её месяц ломать буду, не меньше. Соответственно, поставить "усыплялку" не получилось – очнётся, когда захочет сам, а это может произойти в любой момент.

– Купол отключился после потери контроля, – подал голос один из Безликих, пряча в карман измерительный артефакт. – Защита, похоже, всё время была на ментальном поводке – закреплена на сознание чародея. Что за заклинание, так просто не выяснить, но слепок получился достаточно качественный, рано или поздно разберём.

– Макс, а что с местными? С наёмниками? И какие у нас потери?

– Двое Безликих и Страж. Раненых, как таковых, нет – твари сразу убивали. Бойцы Городов мертвы все – там даже останков толком не осталось. Им не повезло нарваться на удирающего от Стражей архимага, а тот, похоже, не разбираясь, долбанул чем-то по площадям, вложив туда весь резерв. Бойцы на входе тоже погибли, так что сейчас во всей округе живы только мы….

Магистр прервался, обернувшись к начинающему проявлять признаки жизни тальхеру. Жестами приказав бойцам приготовиться к возможному обострению, Каст, потянув за собой Алису, приблизился к пытающемуся подняться на ноги парню.

– Как ваше самочувствие, тан Нест?

– А почему "тан", а не "льер", магистр? – хмыкнул Влад, пытаясь поймать равновесие и с лёгкой усмешкой рассматривая окруживших его чародеев.

– Так ведь никаких Академий вы не заканчивали. Даже студентом не являетесь. А, так как архир Астракс издал указ, согласно которому тальхеры-иномиряне приравниваются к дворянам….

– Ясно, можете не продолжать. И успокойте своих боевиков – я сейчас даже муху не зачарую, – наконец пришедший в себя парень достал из кармана два пустых накопителя и, с грустью посмотрев на них, спрятал обратно. – Ладно, будем считать, вы меня поймали…. Хотя, я особо и не прятался. Что дальше?

– Ну почему сразу "поймали"? – изумлённо изогнул бровь Каст. – Пусть будет "пригласили в гости". Вы ведь не откажетесь?

– Куда я денусь? – я улыбнулся, краем глаза контролируя, как завершается процесс интеграции моих новых маскировочных плетений в общую сеть. Как сразу же заявил мне Кирт, всё, что я на себя нацепил перед тем, как покинуть Эльхорн, может защитить только от поверхностной проверки, а вот если за меня примутся всерьёз – пиши, пропало – вскроют и не поморщатся. Ну, кроме ментальной защиты – там мне повезло с первого раза выбрать чуть ли не самое крутое из защитных плетений. В общем, дракон повесил на меня ещё пару узоров, скрывающих ауру и всё, что в ней отражается – эмоции, чувства и так далее.

Разумеется, скрывать расовую принадлежность от республиканцев теперь уже нет смысла, но вот определить мой резерв и эмоциональный фон они не смогут ни при каких обстоятельствах – даже если вырубят и будут сутки напролёт копаться в моей защите. По крайней мере, так сказал дракон. Правда это или нет – посмотрим. Вернее, надеюсь, никогда не узнаю.

– Что с моими спутниками?

– Мертвы. В том числе и магистр Каури, – Каст попытался изобразить то ли сочувствие, то ли скорбь…. Так, ну-ка, попробуем повторить…. Судя по сочувствующему взгляду рогатой (ты и вправду поверила, что за полгода я настолько привязался к Каури?), получилось.

– А-а-а…. Я могу посмотреть на тело Дариона?

Мужик повернулся к одному из эльфов и вопросительно изогнул бровь.

– Судя по фону, от него осталась только рука. Левая. По крайней мере, остатки ауры на конечности идентичны тем, что нам показывал магистр Каст.

У-у-у! Чудесно! Значит, ящерице всё же удалось уговорить Дариона забить на наёмников и свалить отсюда подальше. А что? Лишний союзничек нам не помешает, а конструктор, насколько я понял, в последнее время видел в жизни только одну цель – выучить как можно больше тальхерских плетений. А руку Кирт ему отрастит. На крайняк, обратятся к какому-то магу жизни.

– Что собираетесь делать? – я повернулся к магистру, пытаясь скрыть удовлетворение и изобразить интерес.

– Вы закончили? – тот по очереди посмотрел на пару магов, суетящихся вокруг с какими-то железками – похоже, сканеры какие-то. Так, стоп, у меня не хватает энергии даже на истинное зрение! Я полностью истощён. И накопители у меня все пустые. Не отдай я дракону свои полные батарейки в обмен на его использованные – и не факт, что мужику удалось бы прорваться. По крайней мере, про Стражей он отзывался с нескрываемым уважением, и это несмотря на то, что он вдвое старше и сильнее всех них вместе взятых. Дождавшись утвердительных кивков, магистр громко скомандовал:

– Собираемся. До обеда мы должны покинуть окрестности Склепа.

Ну конечно, вдруг сюда сейчас припрутся орды баронских наёмников и архимагов. Дракон меня, кстати, успел вкратце просветить о текущей ситуации по ту сторону фронта, так что я точно знаю: с этой стороны опасаться нам нечего. Про готовящееся наступление Бароны узнали едва ли не раньше самих генералов армии Городов и заранее начали собирать свои силы в кулак в окрестностях Машика – ведь и ежу понятно, что именно туда будет нанесён главный удар Союза.