– Рано или поздно все совершают ошибки, – глубокомысленно выдал маг, скривившись, как будто проглотил лимон, от чего он, невероятно худой, со впалыми щеками и тусклым взглядом, ещё больше стал похож на ожившую мумию. – Почему так поздно сообщил?

– В результате… происшествия… во всей округе в течении двух варгалов наблюдался эффект "негатора". Как только связь стала более-менее устойчивой и появилась удобная возможность, наш человек вышел на связь, – собеседник архимага, на являл собой образец невозмутимости. Несведущему могло показаться, что Анергон испытывал к нему далеко не наилучшие чувства, что, впрочем, было не совсем правдой.

Архимаг в принципе считал всех, кроме Императора и пары его приближённых, мерзкими, не достойными его внимания муравьями что, впрочем, никак не сказывалось на его работе – излишне самоуверенный и глупый человек на его месте не смог бы дожить до столь почтённого возраста. Анергон, правда, тоже был не совсем жив, о чём свидетельствовал весь его внешний вид, но, всё же, до сих пор мог топтать поверхность Архипелага, что уже говорило о многом.

Невероятно худой, с высохшей кожей, явно отдававшей желтизной, полностью лысый с впалыми щеками и изнеможённым взглядом – любой более-менее сведущий чародей сразу же узнал бы в нём никого иного, как лича. Мага, вернувшегося из-за Грани, душу которого теперь не могло долго выдержать ни одно тело. Вот и приходилось менять их, как костюмы, с завидной регулярностью. В частности, следующий ритуал намечен уже на следующий месяц….

– Потери Альянса? Что они намерены делать?

– Потерь, насколько мне известно, нет. Проникнуть за барьер и проверить тело они не могут… Да там и тела, как такового, не осталось. Впрочем, следы ауры ясно указывают, что Влад Нестеров погиб мгновенно без малейшего шанса на возрождение – фактически, даже будь у него Ловец Душ, это не помогло бы. Ловить там было нечего. Соответственно, – перегнувшись через стол, собеседник архимага взял донесение, – экспедиция считается неудачной, боевики Альянса возвращаются домой. Пожалуй, про Тальтахор опять можно забыть….

– Не скажи, – растянул губы в лёгком подобии улыбки чародей. – У нас ещё есть другие пришельцы. Не знаю, что там произошло с Владом, но, вполне возможно, раз предыдущий управляющий мёртв, наши детки смогут проникнуть в города. Вот только на этот раз нужно подготовиться получше….

– Желаете связаться с представителями Церкви?

– Придётся, – улыбка на лице архимага моментально пропала. – Опять выслушивать их ворчание насчёт того, что такой твари, как я, не место среди живых.

– Император благоволит вам. Он даже….

– Император поддерживает меня, пока я полезен, – отрезал маг. – Как только я перестану быть таковым, он тут же отдаст меня на растерзание этим фанатикам. Соответственно, таких промашек, как с этим Владом, быть не должно.

– Осмелюсь напомнить, что я рекомендовал снарядить экспедицию в Тальтахор на перехват Альянсу. Возможно, при других обстоятельствах парень бы не погиб….

– Ты на что намекаешь…!?

Примерно то же самое время. Клеон. Столица Дзаура. Кабинет Его Сиятельства Князя Эльгвара Тасса Эр-Тасса.

– Жаль…. Жаль, что нам не удалось добраться до него первыми, – красивое, в общем-то, лицо Князя исказила кровожадная улыбка. – Как по-твоему, Юлим, почему он погиб?

– Вариантов может быть несколько, – задумчиво пожал плечами сидящий перед ним мужчина. Чем-то он неуловимо напоминал своего собеседника – стройный, широкоплечий, более, чем привлекательный молодой человек. Никакой растительности на лице, короткие светлые волосы (в отличие от Князя-брюнета), прямой нос, плотно сжатые губы…. Вот только глаза, в отличие от иссиня-чёрных княжеских, с едва различимым зрачком, у него были вполне нормальные – серые.

Несколько ударов архимаг Дар Эс-Дар молчал, прикидывая, похоже, какие-то варианты, после чего начал излагать, скупо помогая себе взмахами рукой:

– Первый, и, на мой взгляд, самый правдоподобный – отказ автоматики. Система не пожелала впускать разумных и посчитала, что тот, кто желает провести их в город, самозванец. Или предатель. Соответственно, и поступила должным образом. Второй- парень случайно нажал что-то не то, и система, опять-таки, решила, что его можно ликвидировать. Есть ещё один вариант, правда, – архимаг замялся, – я совершенно не уверен в нём….

– Брось, я сейчас готов выслушать даже самые бредовые идеи, – усмехнулся Князь. – В конце концов, ты ничего не теряешь.

– Возможно, на тот момент, когда Влад попытался вернуть контроль над Эльхорном, в городе уже был другой тальхер. Не желавший впускать ещё кого-то. Знаю, – Юлим поднял руку, предвосхищая вопрос собеседника, – притянуто за уши. Даже слишком – мы хорошо знаем обо всех, кто проник на Архипелаг. Но…. Обо всех ли? Смотри и Альянс, и Империя уверенны, что иномирян было шестнадцать. Мы знаем, что их двадцать…. А теперь вопрос: вдруг на самом деле на Архипелаг попало три-четыре десятка тальхеров? Просто никто об этом не знает?

– Но ведь это всего лишь предположения, – фыркнул хозяин кабинета. – Кстати, кто ещё знает о… происшествии?

– Наш источник точно уверен, что имперский "крот" уже передал информацию. Дроу и Султанат узнают через пару дней – как только доберутся до нужных людей…. Думаю, через десятицу все основные игроки уже будут в курсе, что Тальтахор опять закрыт на неопределённый промежуток времени…

За пару месяцев до описываемых событий. Объект "Склеп".

– У меня к тебе два вопроса…. От того, что ты ответишь, зависят наши дальнейшие действия – сам видишь, туманники оказались слишком слабыми и скоро здесь будут гости. Причём, я совершенно не уверен, что справлюсь с ними всеми. Поэтому…. Вопрос первый: каковы шансы, что Альянс оставит тебя в живых, если ты попадёшься им в руки. Вопрос второй: твои планы на ближайшее будущее?

Хм, умеешь ты спрашивать, товарищ Мюллер…. Планы? Выжить, потеряться, отдохнуть, захватить мир. Короче, ничего особенного.

– Во-первых, я – единственный, у кого есть почти абсолютный доступ во все города Тальтахора. Сколько там добра, сам понимаешь. Так что, беречь меня будут, как зеницу ока. Надеюсь. Во-вторых…. Понятия не имею. А что, есть идея?

– О, да, – зловеще улыбнулся дракон. – Ещё какая.

– Ну, я слушаю… – у поудобней устроился на столике перед драконом. -Только давай побыстрее – нам ещё выбираться отсюда.

– Хорошо, – в мгновение ока Кирт посерьёзнел и сел на кровати. – Идея, собственно говоря, возникла только что на том простом основании, что ты полностью не подвержен ментальной магии. Вообще магии разума в любых, я подчёркиваю, её проявлениях. Не знаю, способен ли ты сам что-то такое изобразить, но вот тебя воздействовать не сможет ни один чародей или артефакт в мире. Соответственно, ты можешь мне помочь. Как и я тебе.

– Продолжай, – ну, а что, очень даже интересные вещи товарищ говорит. Хотя, чёрт его знает, что ему нужно…

– У нас с тобой сейчас два выхода. Первый: мы пытаемся отбиться вдвоём, у нас, скорее всего, не получается, мы попадаемся…. Не знаю, как для тебя, а для меня исход более, чем печальный. Вариант второй – я сбегаю, а ты "попадаешься" в плен. Сам же говоришь, что ты для них достаточно дорог….

– Это, конечно, достаточно интересно, – я перебил дракона, краем глаза отмечая, что одна из групп эльфов вот-вот доберётся до перехода на девятый уровень, – но давай поближе к делу, а?

– Хорошо, – кивнул тот, похоже, пытаясь как-то сформулировать своё предложение. – Есть один… сейф. Вернее, хранилище. В Аманкаре, куда тебя, наверняка отвезут. Защита там более чем серьёзная, но я знаю, как пройти все уровни. Кроме одного – ментального. Ты же его даже не заметишь и сможешь пройти непосредственно в хранилище, взять оттуда одну-две вещицы и в полной безопасности вернуться назад. Обратно я тебя, соответственно, проведу через все линии защиты, – Кирт с ожиданием уставился на меня, как будто пытался прочитать мои мысли. Угу, сам же сказал, что это невозможно. Хотя, нельзя отрицать того, что они у меня на физиономии написаны. Огромными буквами.