Теперь молчание затянулось минут на пять. Ну и ладно – думай, что хочешь, а я пока морем полюбуюсь. Или хотя-бы сделаю вид – никакого пиетета это зрелище у меня что-то не вызывает. То ли дело Тальтахор – там каждый город – произведение искусства, на которое можно смотреть вечно. А здесь? Пустыня. И красноватый шарик, потихоньку прячущийся за горизонтом.

– Хорошо, льер Нест. Допустим, я вам поверил. И даже не буду спрашивать, почему вы путешествуете инкогнито и не желаете рассказывать о себе хоть что-то. Но всё же спрошу ещё раз: что вы собираетесь делать в ближайшее время и стоит ли мне опасаться неожиданностей? Я имею в виду, не идут ли за вами по пятам… Не важно, кто. Главное – вы убегаете от кого-то?

– Нет. И, предвосхищая ваш следующий вопрос: у меня нет врагов. С "крестами" всё произошло, так, как я и рассказал – нападения я совершенно не ожидал. А теперь просто собираюсь пережить эту войну, взяв из неё всё, что можно. В первую очередь, конечно же, деньги, – я ухмыльнулся, отворачиваясь от моря. – Ну, и ещё по мелочи – опыт, знания, связи.

Говоря последние слова, я подмигнул магу.

– В таком случае, как насчёт провести тренировочный поединок по прибытию в Ваарсар? Салтару понадобится пара дней, чтобы зарегистрировать "Сумрак" и получить все необходимые инструкции, а мы в это время будем предоставлены сами себе. Не откажете мне в удовольствии сразиться с человеком, способным полностью замаскировать свою ауру и при этом считающим, что его сильная сторона – боевая магия?

А уже вечером следующего дня – двадцатого числа Солнечного месяца – мы прибыли в административный центр Городов – Ваарсар. Да уж, Дэл-Халгвару до него, как до Луны. Вернее, как до Кандры. Если там порт состоял из десятка длинных улочек вдоль пристани, кстати, тоже представляющей довольно жалкое зрелище, то Ваарсар с первого взгляда поражал масштабами и основательностью построек.

Рассмотреть, где заканчивается порт и начинаются пляжи (да-да, здесь знали такое понятие, как летний наплыв туристов на море!), невооружённым взглядом не удалось – сотни и тысячи кораблей, постоянно швартующихся или отплывающих, полностью закрывали обзор. Причём, насколько я понял, порт здесь соединялся с аэропортом – вдалеке угадывался десяток крупных дирижаблей и их аналогов на магической тяге, взлетающих или спускающихся на землю. Не говоря уже о личном воздушном транспорте – грифонах, гипогрифах и прочей красоте, которая обычно встречается только в сказках, да и то в виде монстров. Так как мы прибыли всего за пару часов до заката, отправляться куда-то что-то решать Вензор и не подумал, вместо этого сразу же после выгрузки потащив нас на довольно обширный пустырь, сейчас полностью застроенный бараками человек на пятьдесят – насколько я понял, для таких случаев он и создавался. Рядовых бойцов и десятников щуплый управляющий определил в один из таких бараков, а нас с Вензором и Каури пригласил в небольшой четырёхместный домик. Конечно, условия не ахти, но, всё-таки, могло быть и хуже.

Минут тридцать понаблюдав, как мы с магистром разбирались в моей маскировке (я изменял настройки, а чародей пытался рассмотреть, что же я скрываю), командир пробормотал то-то про чокнутых фанатиков и скрылся в темноте, на прощание попросив особо не нарываться – сейчас в городе было несколько тысяч наёмников и магов, каждый из которых считал себя пупом земли и стремился доказать это всеми доступными способами. Пару из них мы уже видели по пути сюда – следы произошедшей буквально пару часов назад магической битвы с применением заклинаний насыщенностью сотни три белл, в сочетании с какой-то органикой, отдалённо напоминающей кровь, заставили ещё раз проверить защиту и увеличить бдительность. А вдруг кто-то набухается перед сном и пойдёт воевать?

Помахав начальству, мы продолжили эксперименты. Сообразив, что ничего нехорошего я вытворять не собираюсь и вообще думаю выполнять все условия контракта, магистр изъявил острое желание помочь мне в доведении моей маскировки до ума, разумеется, в обмен на её плетение. Ну, а что? Мне не жалко. Особенно учитывая то, что ему я передал немного переделанный вариант… Кстати, оказалось, что прикид мага тоже является бронекостюмом атлантов! Здесь, их, правда, называли тальхерами – в честь Тальтахора, но это уже дело десятое. Мужик ещё пару столетий назад отрегулировал все настройки таким образом, что определить, что на нём за одежда, не смог бы даже архимаг. Да что там – до этого момента я считал, что засеку изделие древних за километр! Просмотрев установленные настройки (пришлось нагрузить мага, мол, я только недавно поимел такую красоту – как раз после "экскурсии" в Тальтахор), я соответствующим образом отрегулировал и свой костюм. Так что сейчас доведём до ума маскировку – и меня даже Астракс не узнает!

Это, кстати, не кто иной, как инициатор одной из экспедиций пятилетней давности – той самой, в число которой входили эльфы и гномы. В общем, ситуёвина была следующей.

Полторы тысячи лет назад, когда ошмётки нескольких человеческих государств объединились с эльфами, гномами и ещё десятком рас, чтобы остановить "империи Зла", где-то там на западе произошла масштабная битва, в результате которой выжило десятка три чародеев, решивших создать собственное государство. Мол, мы такие крутые, что смогли утереть нос целому "Мордору", так что организовать карманную страну сможем без усилий. Смогли. Всего за две-три сотни лет Армонд из небольшого огрызка, по недоразумению получившего независимость и мощную армию, оставшуюся от объединённого войска победителей, превратился в сильнейшее сначала в регионе, а затем и на всём Архипелаге государство. Официально в стране была республиканская форма правления, при которой каждый сто лет проводились перевыборы. По факту уже больше тысячи лет правил архимаг Астрал Астракс – один из основателей государства и сильнейших чародеев мира. Мужику, кстати, было уже три тысячи лет – абсолютный рекорд для людей этого мира. Хотя, по сравнению с некоторыми эльфами, вампирами и тифлингами, он сам был чуть ли не подростком…

В общем, через пару сотен лет после Великого Мира Астракс женился на сестрице самого крутого гнома (он был архимагом коротышек и, по совместительству, верховным жрецом их бога), заключил вечный мир с одним из двух государств эльдар – светлых эльфов, и соседним человеческим королевством – Шаларом. Союз решили назвать Альянсом, а все договорённости скрепить магией, в знак их нерушимости.

И вот уже больше тысячи лет эти четыре государства являют сильнейший союз в мире, постоянно вмешиваясь в происходящее по всей планете и укрепляя свои позиции во всех сферах и любыми методами. Это всё факты, которые я узнал, наконец прочитав книжки, скачанные из библиотеки Халгвара, и чуток поболтав с Каури (напрямую спрашивать, я само собой, не мог, так что всё приходилось вызнавать десятой дорогой, начиная разговор словами из разряда "а как вы считаете…"). А вот теперь идут мои догадки.

Скорее всего, узнав, что на Архипелаге появились представители другого мира, Альянс просто обязан был отреагировать, отправив на место разведывательно-эвакуационную группу. С эвакуацией у них, как мы помним не заладилось (меня забрать не удалось, а остальных захапала Империя), так что республиканцы остались с носом. А Астракс как раз и был инициатором отправки этих групп – его внучка (та самая рогатая – зовут её, оказывается, Алиса), наверное, командовала отрядом. Хотя, учитывая, что ей и в самом деле не больше двадцати… Наверное, просто прицепилась к командиру – опыта набираться.

Так что я в некотором роде спас внучку одного из сильнейших магов мира.

И чё?

Ну как "чё?" … Если захочу осесть в какой-то приличной стране, лучше всего сделать это в Армонде – уж там точно никогда не будет ни переворотов, ни войн, ни эпидемий. Угу, вот так просто зайду в кабинет к Астраксу и скажу: "Здравствуйте, я ваша тё…". Тьфу ты! "Здравствуйте, я тот, кто спас вашу внучку. Давайте вашу благодарность!". А он меня так раз – и в клетку с антимагическим покрытием (должны же здесь такие быть?). Тогда уж проще наоборот – затеряться в каком-то мелком королевстве или в Баронствах – затесаться к какому-то барочнику придворным чародеем и жить, не знаючи проблем. А что? Это идея!