Закончилось всё очень неожиданно. Причём, как для меня, так и для дракона. Я уж было собирался сдаться и начать говорить по существу (надоело бегать от него, как зайцу от лисы), но в один прекрасный момент я умудрился неосторожно подставить правую руку под меч противника и, чтобы не остаться без части конечности, был вынужден трансформировать её в пламя. Рефлексы сработали сами за себя – из-под комбинезона внезапно вместо моей кисти, стал выглядывать язык пламени. Это потом я уже вспомнил, что моя одежонка меня защищает получше любых наручей, и максимум, что мне грозило – большой синяк. Меч противника вжикнул по поверхности комбинезона, не причинив ему ни малейшего вреда, и, увлекаемый инерцией, ушёл куда-то вбок. А вернув равновесие, дракон с изумлением уставился на мою руку, превратившуюся в чистое пламя и выронившую меч (ну не могу я без должной концентрации удерживать что-то в таком состоянии).

Глядя то на меня, то на мою пылающую конечность с прописанным прямо на лице недоверием, он несколько секунд молча стоял, судя по ауре, мерцающей всеми цветами радуги (маскировка у парня спала, машинально отметил я) испытывая целую гамму чувств. В конце концов, приведя свои эмоции в порядок, парень бросил взгляд мне в лицо, после чего потупил глаза и медленно опустился на колени.

– Повелитель….

Аманкар. Несколько дней спустя.

– А всё-таки, получилось довольно забавно… – задумчиво протянул высокий голубоглазый блондин с удивительно правильными чертами лица, умостившись на подоконнике и лениво потягивая вино прямо из горлышка бутылки. Отсюда, с третьего этажа, расположенного в самом центре города особняка, открывался, поистине, великолепный вид. По правую руку – столичный дворец архимага – огромное сверкающее в свете восходящего Савитара здание. Вдалеке за ним угадывается устье Храны и порт, в котором теснились сотни и тысячи кораблей, отсюда выглядевшие игрушечными. По левую руку от наблюдателя располагались такие же особняки, окружённые роскошными садами и клумбами, просто вопящими о превосходном финансовом положении их владельцев.

– Что забавного? – скривился его собеседник, являвшийся полной противоположностью первого. Коренастый широкоплечий брюнет с чёрными ножнами на поясе, он явно являлся воином, тогда как при виде первого на ум приходило всего одно слово – франт. В отличие от своего собеседника, одетого в лёгкую жилетку на голое тело, он был облачён в тёмно-серый камзол, поверх которого был небрежно наброшен плащ такого же цвета. Конечно, на календаре зима, но ведь Аманкар находится почти на экваторе! К чему тогда такой наряд? – Он уже раз пять был на волоске от гибели. И если бы не твоё вмешательство….

– Да ладно тебе причитать! – широко ухмыльнулся блондин. – Всё хорошо, что хорошо кончается. Драконов нашёл, от "хвоста" избавился, причём, должен признать, достаточно изящно. Ну, а то, что чудил на каждом шагу… парню едва за двадцать перевалило. Какой с сосунка спрос?

– Что это ты его защищаешь? – подозрительно прищурился брюнет. – Или ты всерьёз подумал, что я могу бросить одного из своих….

– Нет, что ты! – его собеседник примиряюще поднял руки. Правда, так как в одной из них находилась полупустая бутылка со спиртным, выглядело это довольно комично. – Я к тому, что ты излишне требователен. Сам же говорил: никаких знаний, никаких навыков, никаких перспектив на будущее…. Мне было скучно, а этот паренёк замечательно справлялся со своей задачей. Вот я и решил прикрыть его по мере своих способностей. Там отвести нужному человеку глаза, здесь заставить кого-то не обращать внимания на некоторые неурядицы….

– То есть, Влад развлекал тебя, а ты решил вмешаться в его судьбу? – невинно поинтересовался брюнет, бесцеремонно отбирая у друга бутылку. Хорошенько приложившись к горлышку и недовольно крякнув, отметив, что уровень жидкости близок к нулю, поставил бутылку на стол и резко развернулся к окну:

– Ты правда думаешь, что он справится? За каких-то полгода собрать у себя на хвосте "кротов" сильнейших стран Архипелага, достать до белого каления парочку высокопоставленных чародеев, поспособствовать смерти Кхаса…. И вот опять – не успел толком разобраться со всем навалившимся, отправился чёрт знает куда.

– Ну почему сразу чёрт знает куда? – покинув подоконник, блондин как ни в чём не бывало обогнул собеседника и опёрся руками об стол, выбирая, чего-бы оттуда стащить. – У него была вполне конкретная цель: достать союзников. Кстати, должен признать, – он аппетитно захрустел поджаренной куриной ножкой, – эту задачу он выполнил на все сто.

– Он слишком непоседлив. И чересчур самоуверен! – раздражённо бросил брюнет. – Он что, всерьёз думал, что после пяти лет самообучения сможет нормально устроиться в новом мире? Вот так сразу, без разведки, без пары лет медленного ознакомления с новым миром?

– Ну, почему без разведки? – ухмыльнулся франт. – Он её провел. Причём, достаточно интересно. Я бы даже сказал, получилась такая себе разведка боем!

Неодобрительно покачав головой, второй скривился.

– Ладно. Что я ещё не знаю?

– О! Есть у меня для тебя одна забавная новость! – радостно бросив огрызенную кость на стол, блондин бесцеремонно подвинул пару тарелок и уселся на их место. – Где-то с месяц назад ко мне в столичный храм прискакала Алиса!

Многозначительно замолчав, он принялся за ещё одну куриную ножку. В течении десятка секунд на лице брюнета сменилось несколько эмоций, пока, наконец, он не выдохнул со смесью лёгкого испуга и недоверия:

– Да нет! В жизни такого не будет! Как только Влад узнает, что это именно её папаша в своё время уничтожил его предков, он в жизни не станет….

– Ты не понял, – прервал его монолог блондин, весело улыбаясь. – Алиса интересовалась, правда ли, что Влад умер и, насколько я понял, сильно жалела, что это не она отправила его на тот свет.

Отметив шумный выдох собеседника, он улыбнулся ещё шире:

– Да что тут такого…. Подумаешь – ну получится у твоего дракона и дочки Аластора что-то эдакое…. Ну и что?

– Никогда ни один дракон не будет иметь ничего общего с этими тварями! Это я тебе гарантирую.

– Угу, то-то ты так занервничал. Ну, а в целом, кроме визита демонессы и встречи Влада и Алекса ничего особенного не произошло…

– Алиса не демонесса, а тифлинг….

– Угу, ты эти сказки другому рассказывай, – хмыкнул блондин. – А то я не знаю, как легко из вот таких вот полукровок сделать чистокровных. Особенно учитывая силу её папаши. Ну ладно, это вопрос десятый…. Что там с Викторией?

– Ой, не напоминай, – скривился брюнет. – Кто же знал, что наложенная мной маскировка спадёт уже после её первого приступа….

– Ну да, я и подумать не мог, что девчонке под силу сбросить твоё заклинание, – сочувствующе кивнул его собеседник. – И теперь твоё тайное оружие в лапах Султана. И одному Творцу известно, что из этого получится.

– Честно говоря, её появления я и сам не ожидал. Ну, в смысле, я понятия не имел, что группе окажется ещё один Истинный, кроме Влада. Да и сейчас, честно говоря…. Сам подумай, каковы шансы, что за двадцать лет буквально из ниоткуда возникнет два клана, давным-давно считающихся уничтоженными?

– Два? – блондин недоумённо изогнул бровь. – Я думал, Пламенные уцелели….

– Так и есть, – согласно кивнул его друг. – На Алтарионе по-прежнему правит клан Пламени. К которому, как раз относится и Влад…. Но Алтарион – тупик. Они уже восемнадцать тысяч лет варятся в собственном соку и вряд ли что-то изменится. Вот и пришлось искать ещё одного носителя их крови в другом мире. Так сказать, вдохнуть новую жизнь и в Архипелаг, и в Алтарион. В перспективе. А вот то, что клан Льда тоже уцелел, я не знал. Даже не догадывался. Так что, когда увидел его тень в ауре Виктории, пришлось сразу же скрыть её заблокировать…. Вот только кто же знал, что моё прикрытие спадёт в самый неподходящий момент! И теперь она застряла в Султанате, а весь мой план коту под хвост!