И вот на вот этом нам предстояло провести в воздухе несколько часов. Ужас. Нет, не то, чтобы я боялся высоты (хотя, если честно, не без этого) … Просто… а вдруг ему придёт в голову отхватить мне полноги? Лучше уж тогда пусть просто сбросит с себя – левитировать я кое-как умею. С другой стороны, а куда деваться? Выслушав коротенький инструктаж всадника на тему "не суй ему в пасть ноги, а сам не вздумай прыгнуть за борт" и уныло понаблюдав, как магистр шустренько загрузился на зверя, я взгромоздился позади своего первого пилота.

Пара секунд на то, чтобы перекреститься (здесь, кстати, это действие довольно распространено среди верующих в Спасителя) и вперёд! Мощно оттолкнувшись задними лапами от земли, грифон подбросил себя на несколько метров в воздух и практически сразу же заработал крыльями. Да уж, если поначалу мне показалось, что в такой прогулке много общего с поездкой на кейтанах (иногда, после прыжков с высоты или при перепрыгивании препятствий ощущения были похожими), то уже через минуту я радикально изменил своё мнение. Во-первых, на кейтанах трясло сильнее. Во-вторых, по ощущениям, "тигры" двигались намного быстрее. И в-третьих, не смотря на всё это, там было не так страшно.

Серьёзно, другой бы на моём месте начал бы вопить от восторга, а вот мне понадобилось минуты три чтобы просто прийти в себя и перестать судорожно цепляться за "пилота" и лихорадочно озираться по сторонам. Ну, вернее, оглядываться я не переставал, во только испуг сменило сначала удивление, а затем – восхищение. Вот уж не знаю, есть ли у нас на Земле товарищи, которым под силу испытать что-то подобное… Наверное, только наркоманы-адреналинщики – парашютисты, дельтапланеристы и иже с ними в полной мере испытывают аналогичные чувства. Картину, правда, существенно портили размеренные взмахи крыльев грифона, из-за которых нас то и дело бросало то вверх, то вниз. Это тебе не левитировать с помощью магии. И уж тем более не летать на дельтаплане или самолёте.

Поднявшись на пару-тройку сотен метров, всадник "стабилизировал полёт" и грифон медленно двинулся на север, легко обогнав уже выдвинувшиеся передовые части легиона. Ну конечно, для него "медленно" – это километров шестьдесят-семьдесят в час. Лошадкам до этого показателя ой как далеко. Заметив, что я более-менее освоился, Каури связался со мной по мыслесвязи:

? Ну что, как впечатления? Я смотрю, у себя на родине ты ничего подобного не пробовал?

? Да уж, незабываемые. Ты прав, высоты я боюсь, так что дома мне было не до полётов, ? не рассказывать же ему, сколько у нас стоят подобные развлечения.

? А как же драконы? Насколько мне известно, эти летающие ящеры у вас довольно широко распространены?

? Ну, твои данные немного устарели, ? я мысленно усмехнулся, ? буквально на двадцать тысяч лет. Драконы у нас сейчас – экзотика, так что летать на них удаётся очень немногим. Да и вообще, у меня раньше как-то не было поводов прокатиться на летающих зверюшках. Кстати, не можешь в двух словах рассказать, что нас ожидает и что это за легион? Я, честно говоря, немного отвлёкся, когда Вензор….

? Меньше было на баб глазеть! ? с улыбкой прервал меня магистр, ? Тогда бы не пропустил инструктаж.

Помолчав немного, чародей всё-таки смилостивился, и поведал мне последние новости:

? Легион сформировали на основе нескольких крупных отрядов наёмников. Фактически, основные силы – три с половиной тысячи пехотинцев – практически полностью состоят из наёмных отрядов. Тысячу всадников выделил кавалерийский корпус Ваарсара – уровень подготовки нашей конницы тоже достаточно высок. А вот с остальным нам не повезло. Артиллерии, как таковой, у легиона нет – четыре десятка средних метателей… по мощности они все вместе даже до магистра не дотягивают. Авиация – сам видишь… Полсотни грифонов, да и тех можно использовать только для разведки – наши всадники толком воевать не умеют. С чародеями, правда, проблем нет – если не считать наших, всего получается около сотни магов, из них четверо – магистры, в том числе двое боевиков. Вот такие у нас дела…

Магистр замолчал, давая мне время переварить полученную инфу. А что её переваривать? Какие-то умные выводы на основе этих данных я сделать всё равно не могу – ни опыта, ни знаний, ни стратегического мышления. Так что я просто промычал нечто нечленораздельное и затребовал всю наличествующую информацию относительно наступления Городов.

? В последнее время бароны начали понемногу стягивать свои силы в несколько ударных кулаков по всему фронту. Один из них как раз наткнулся на нас… Кстати, не самый большой – обычно они собираются в армии по три-пять тысяч боевиков, берут очередной город и опять рассеиваются по округе – вырезать селян и водить за нос регулярные части Союза. Наши решили поступить примерно так же – одновременно выступило двенадцать легионов – что-то около пятидесяти тысяч воинов и двух-трёх тысяч магов. Основные силы возьмут Тьюмер, Алакран и Люван, а мы продолжим шастать по округе, отлавливая мелкие отряды. Учитывая, что магов у нас достаточно, а противника за последние месяцы серьёзно потрепали, тактика вполне нормальная… Наверное.

Да уж, судя по последнему слову, стратег из магистра ненамного лучший, чем я. Значит, через пару-тройку дней Двенадцатый легион будет брать Тьюмер, а мы – отлавливать всякую мелочь. Интересно, а наши вообще справятся? Баронских солдат там было тысячи две, из них где-то четверть нам удалось выкосить при осаде и во время многочисленных стычек во время бегства. Но ведь никто не знает, получили они подкрепление или нет. Или знает? В конце концов, кто я такой, чтобы знать все тайны и планы командования? И вообще, у нас четыре с половиной тысячи вполне приличных солдат, так что можно особо не волноваться.

Поволноваться нам всё-таки пришлось. Буквально через пару часов, когда мы добрались до окрестностей Тьюмера и наткнулись на вражеские дозоры. Слава богу, мы с Каури уже достаточно долго мониторили поверхность земли, так что вовремя успели заметить летящие в нас файерболы и молнии и не только успешно отразить их ещё на полпути, но и обнаружить их источник – тридцатиметровую башню, стоящую на расстоянии пары тысяч метров от города и выполняющую роль дальнего дозора и… в данном случае, зенитки.

Быстренько поднявшись на два километра и укрывшись многослойными щитами, мы прошлись над городом и его окрестностями, выискивая особо отличающиеся скопления аур и отдельные мощные вспышки – чародеев. Ну что же, как и следовало ожидать, дружинников и наёмников здесь прибавилось. На глаз нам удалось насчитать тысячи две-две с половиной солдат, плюс немалая часть наверняка сейчас шастала по самому городу. Чародеев обнаружилось десятка три, правда, в относительно них точное количество сказать нельзя – мало ли, сколько здесь мастеров, способных скрывать или маскировать ауру.

Дождавшись, пока на нас наконец обратят внимание все, кому не лень, и стянув на себя силы двух десятков боевых магов, мы поднялись ещё на несколько сотен метров и на максимальной скорости ушли на юг – на этом наш разведрейд можно считать успешно законченным.

Мелькнувшая справа тёмно-серая тень заставила резко перекатиться в сторону и накрыться ещё одним (уже, кажется, шестым) щитом, но, разглядев в смазанном силуэте кейтана, я вздохнул с облегчением. Ещё не хватало, чтобы у этих психов оказалась подобная тварь. И так еле держимся.

Ну, вот кому первому пришло в голову забросить два десятка чародеев в глубокий вражеский тыл в надежде, что противник из осаждённого Тьюмера будет уходить именно по этому подземному ходу? Вернее, даже не так: кому пришло в голову, что двух десятков магов будет достаточно, чтобы перехватить неизвестно сколько противников? И даже тот факт, что с нами, помимо пятнадцати мастеров-боевиков, в полном составе отправят "Сумрак", абсолютно не обнадёживал. Вот и получилось в результате, что, когда из-под земли вылезло полсотни чародеев противника и около сотни простых солдат и офицеров, мы оказались, мягко говоря, в меньшинстве. Слава богу, что реально крутых магов среди них немного – держатся в основном благодаря количеству и мастерству отдельно взятых личностей. Например, таких, как тот самый мужик, с которым мы уже дважды встречались – в начале и конце "работы" в Тьюмере.