А вот на восьмой день нашего плавания я чуть не спалился. С утра, узнав у капитана, что до прибытия осталось всего трое суток, Вензор решил проверить боеспособность своих ребят и выгнал всех на палубу – благо, спереди от мачты было достаточно свободного места, чтобы разместить шестьдесят человек.
Мы с Каури, соответственно, встали чуть в стороне и стали наблюдать за парами наёмников, по очереди выходящих в круг и устраивающих спарринги. Ну, должен признаться, уровень, который показывали эти товарищи, был достаточно впечатляющ – мне приходилось по максимуму взвинчивать восприятие, чтобы уследить за их движениями, успевая при этом анализировать каждое движение – учиться никогда не поздно. В частности, в Эльхорне по вечерам я обычно как раз просматривал записи как обычных, так и магических боёв. Не буду утверждать, что взял из них очень много, но общее впечатление о возможностях мастеров меча и принципах ведения таких поединков, сформировалось.
В среднем бойцам хватало одной-двух минут, чтобы подловить противника, после чего они сливались с толпой, а их место занимала следующая пара. Чуть в стороне, но так, чтобы всё видеть, расположились члены других групп – интересно ведь понаблюдать за тренировкой потенциальных союзников. О, а вот и маги стоят – сразу пятеро.
Вот ещё одна "фишка" местных чародеев – маги очень часто ещё во время обучения в академиях объединяются в команды и пары, причём в одну команду могут входить как маги одной специальности, так и представители совершенно разных факультетов. И, что самое важное, где-то в десяти-пятнадцати процентах случаев объединение происходит не по интересам, а по рекомендациям "рамки" – специального артефакта, созданного Верховным богом местного Пантеона Аррахисом. И в дальнейшем эти товарищи уже связаны на всю жизнь – вплоть до того, что друг без друга не могут нормально колдовать. Ну, не знаю, так это или нет, но работает артефакт исправно и является одним из трёх в мире, способных с ходу определять наличие у разумного дара и основных магических параметров. Мне-то известно, что в Эльхорне есть ещё не один десяток аналогичных девайсов – та же арка в отделе "регистрации" или главный вход в императорский дворец, автоматически определяющий, маг вошедший или нет.
А по поводу принципов объединения… Иногда оно проходит не то что не на одном курсе – между выпусками потенциальных напарников-сокомандников может пройти не одна сотня лет! То есть, в специальной базе данных хранится слепок ауры мага, поступившего, например, в 400 году от Великого Мира. В 1200 на совершенно другой факультет поступает другой маг, которого определяют в напарники первому. И всё. Это судьбец. Повезёт, если твой напарник уже докачался до архимага – он из кожи вон вылезет, чтобы подтянуть тебя до своего уровня – в итоге вы сможете вдвоём заменить четыре-пять одноуровневых магов. А если наоборот? Учи потом какого-то обормота.
Да, по поводу даты… Сейчас идёт 1422 – именно столько лет назад произошёл финальный баттл между большинством разумных Архипелага. Победили, как и следовало ожидать, Армонд, эльфы, гномы и их союзники. Ну, а в числе продувших оказались две западных империи людей, орки, тролли, тарки и прочая хрень, которую обычно называют источником главного зла.
И вот на противоположной стороне палубы как раз стоят маги и отряда "Махаон" – на сорок воинов пять чародеев – великолепно сработанная группа из трёх боевиков, лекаря и некроманта. Причём, сразу должен отметить, что этот некромант в принципе не может поднимать зомби и зачаровывать костяных драконов – это считается фантастикой даже в мире магии. Местные некроманты специализируются на вытаскивании душ погибших с того света (да-да, воскрешении!), вселении их в другие тела (да-да, одержимость!) и… Ну да, захватить мир они тоже пытались… Тысячи три лет назад – вселив в тела сотен тысяч обычных людей души воинов и полностью их подчинив, товарищи начали свой великий поход… Как вы понимаете, не удалось.
Так вот, несмотря на то, что уровень чародеев из этой пятёрки намного ниже, чем у магистра Каури – три мага и два мастера, наш чародей сам мне заявил, что не хотел бы встретиться с ними на узкой дорожке – благодаря сработанности и распределению сил и внимания эта пятёрка представляет существенную угрозу даже для архимага.
Так, а чего это они такие бледные? А-а-а-а, у одного из магов морская болезнь… Вот ещё одна проблема чародеев, входящих в команду – со временем их связь крепнет настолько, что они могут неосознанно передавать друг другу все свои ощущения и эмоции. Ужас.
Ладно, я немного отвлёкся… Так вот, стоим, смотрим, как бойцы "Сумрака" машут мечами. Никого не трогаем. И тут (совершенно внезапно!) ко мне подходит Вензор. На губах лёгкая ухмылка, в глазах – азарт непонятно с чем. И смотрит, главное, так загадочно!
– Льер Нест, тут такое дело… Всего через несколько дней мы высадимся в Ваарсаре, а вскоре вступим в бой… И вот здесь встаёт небольшая проблемка – я понятия не имею о вашем уровне мастерства. Если с магией всё более-менее понятно – не каждый может справиться с карательной тройкой Империи, то физический уровень и мастерство фехтования… Не откажетесь продемонстрировать мне его? В жизни не поверю, что человек, носящий на поясе тальхерский меч, не умеет им пользоваться.
Зашибись! Вот уж не было печали. И что делать!? Отморозиться, мол я вообще не могу и не умею? Угу, а меч для красоты ношу. Выйти и помахать железякой? Ну, а чего я, собственно говоря, теряю? И вообще, интересно, как всё обернётся.
– Разумеется, тан Вензор. Никаких проблем.
В конце концов, ко мне и так все относятся с разумной опаской – уровень не назвал, ничего существенного не показал – при встрече с пиратами я только наблюдал за действиями наших магов. Так что ребята понятия не имеют, кто я, и что бы я сейчас не показал – уровень мастера меча или простого начинающего фехтовальщика – воспримут как само собой полагающееся. В первом случае я только подтвержу, что являюсь кем-то очень крутым, по недоразумению ставшим простым наёмником, а во втором – покажу, что я обычный маг, пренебрегающий, как и подавляющее большинство, искусством ближнего боя.
Выходим, значит, на середину палубы. Куртку я скинул, оставшись в одной футболке. Ножны с мечом-катаной, как и Вензор, отстегнул, чтобы не мешали. Вместо неё взял деревянный меч примерно аналогичной длинны и веса. Нормально. В общем, готов на все 146%.
Первым бой начал Салтар – лёгкий колющий тычок в грудь чисто, чтобы посмотреть, как я отреагирую. Парируем удар и в свою очередь пытаемся достать противника в корпус. Мужик, не двигаясь с места, успевает вернуть оружие назад и отбить мою попытку. Замерли на пару секунд. Ещё одна попытка достать меня в корпус и мгновенное изменение движения меча – теперь он шёл по круговой траектории, обходя моё оружие слева и пытаясь попасть куда-то в область шеи. Короткий шаг вперёд – парируем клинок концом рукоятки (благо, она у меня сантиметров двадцать пять) и опять наносим колющий удар в грудь. Во-о-т, Вензор чуть-чуть отступил, возвращая меч в исходное положение и внимательно меня разглядывая. Хм, что-то не похоже на то, что только что показывали рядовые бойцы – там с первых секунд начинались бешеные удары вперемешку с обманными финтами и различными мельницами. А здесь? Обменялись несколькими атаками и стоим, как истуканы.
Пара шагов в мою сторону – и очередная попытка нанести удар в область сердца, сразу же переходящая во вращательное движение, результатом которого должна быть моя отрубленная голова. Отступаем. Вензор за мной. Следующие секунд тридцать-сорок он просто пытался достать меня всеми возможными способами, изредка даже уходя в какие-то воздушные пируэты. А вот это ты зря. Нет, конечно, красиво, но абсолютно бессмысленно – во время одного из таких сальто я коротким движением разрубил ему штанину, обозначив небольшой надрез на голени, заставивший командира удвоить осторожность и опять изменить стиль.
