Встретили нас ещё за несколько километров от города. Сначала мы наткнулись на какую-то пародию на блокпост (нет, правда, что в случае чего смогут четверо товарищей с мечами и без амулетов против серьёзного отряда?), а ещё через полтора-два километра нас встретил начальник местного гарнизона с десятком сопровождающих.
Ну-у-у… Где-то так я его себе и представлял. Полтора центнера заплывшего жиром и обрюзгшего дерьма. Нет, ну хоть убейте, не может такое быть хорошим человеком. Поросячьи глазки, блестящая лысина, короткие пальцы и здоровенное пузо, из-за которого, по-моему, даже до меча дотянутся сложно, создавали довольно отталкивающую картину. Ну, а венчал всё это взгляд. У нас так обычно изображают мелких чиновников, которые на своём "участке" считают себя богами, а в присутствии начальства начинают семенить и всем своим видом показывать, что они готовы выполнить любой ваш каприз. В общем, ничего приятного от этого господина Брона ожидать не приходилось.
Мазнув взглядом по нам и задержав глаза на девушках, это чудо каким-то седьмым-десятым чувством определило, что главный среди нас Каст и попыталось изобразить полупоклон. Учитывая, с лошади оно так и не слезло, выглядело это довольно комично.
– Приветствую вас, уважаемые! Меня зовут Дринок Брон, я начальник гарнизона Тьюмера. С кем имею честь…?
Спустя минуты три взаимных расшаркиваний и знакомств, мы продолжили путь. Так как до города оставалось ещё несколько минут дороги, а слушать щебетание Брона на тему того, какие только паршивцы служат под его началом и что он мог бы сделать, попади в его руки настоящие воины, мы не желали, Каст предложил коротко рассказать, что вообще происходит в окрестностях и чего нам ожидать. Толстяк сразу же заткнулся, начав внимательно изучать окрестности, а его заместитель – Лор Тиан – щуплый мужичок с неприметной внешностью и внимательным взглядом, поравнялся с нами.
– Первое сообщение пришло двадцать дней назад. Небольшая деревня в пяти сотнях перестрелов к западу от города. Когда на следующий день туда прибыли наши бойцы, они обнаружили только несколько десятков трупов и дымящиеся остовы домов. Ни одного убитого со стороны противника. Никаких следов применения магии, – заметив, что магистр Каури собирается что-то спросить, он добавил:
– Мы отправили туда одного из наших чародеев. Всего их у нас, кстати, четверо – двое магов-боевиков, мастер-целитель и маг-некромант. Так вот, по их словам, среди нападавших не было ни одного волшебника. В пользу этого говорит не только отсутствие каких-то следов на энергетическом плане, но и тот факт, что мы не нашли никаких следов применения чародейства – поджог зданий был произведён с помощью обычных факелов, раны у убитых – исключительно от холодного оружия. Сейчас подобного рода сообщения приходят почти каждый день. После того, как две наших разведывательные группы попали в засады, мы перестали отправлять их к уничтоженным деревням. Теперь даже если кто-то там и выживает, они предоставлены сами себе. Могу я поинтересоваться, какая ваша задача?
– Нейтрализация диверсионных отрядов противника, контроль участка фронта к северу от Ардена, разведывательные партии на территорию, подконтрольную противнику. Одним словом, – Вензор невесело улыбнулся, повернувшись к нам, – будем носиться, как сумасшедшие, пытаясь заткнуть собой все многочисленные дырки в обороне.
С бойцами Баронств мы встретились, в общем-то, случайно – на следующий день после прибытия в Тьюмер решили устроить обход "подконтрольных территорий", вечером заночевали в одной из ближайших к границе деревушек… Ну, а утром на меря, выполняющего комплекс Равновесия на окраине деревни, наткнулись разведчики противника.
Можно, конечно, в красках расписать, как я, мгновенно сориентировавшись, в одиночку надавал всем и вся, но в реальности всё выглядело немного проще. Во-первых, ауры десятка подкрадывающихся боевиков я засёк ещё за километр. Правда, немного протупил и решил, что это просто товарищи из соседнего села решили посмотреть, кто это припёрся к местным. Во-вторых, чародей среди них был всего один, да и тот особой силой и мастерством явно не отличался. По крайней мере, когда они подкрались на расстояние двух десятков метров (я так правдоподобно изображал увлечённо занимающегося спортсмена, что он даже не подумал набросить какую-то маскировку) и я долбанул по кустам ментальным ударом, выжить не удалось никому. Несмотря на то, что чародея я как раз рассчитывал взять живым, надеясь, что его щиты ослабят мой удар, и он просто вырубится. Ну, или что он успеет полностью блокировать мою атаку и начнётся махач. Не вышло.
Связавшись по мыслесвязи с Каури (подобные ситуации и средства связи мы отработали заранее), набросил на себя сразу несколько маскировочных плетений, метнулся за лошадкой и двинулся по следам неудачливых разведчиков. А что? Ждать, пока проснутся боевики "Сумрака"? Так за это время или к нам прибудет основной отряд Баронств или тупо развеются все следы этого десятка на энергетическом плане. Да и вообще, пока вокруг никого, можно использовать нечто из высших порядков, так что, чтобы обнаружить меня, у противника должен быть, как минимум магистр магии скрыта.
Не знаю, как насчёт магистра, но чародеи у них были. Иначе откуда они узнали, что разведчики отправились на тот свет? Нет, конечно, возможно, что товарищи использовали какой-то амулет, или маг успел передать по магосвязи, что в деревне засада, но факт остаётся фактом – за те минут десять-пятнадцать, что наши боевики и маги собирались, противник успел отмахать несколько километров.
На то, чтобы догнать этих недоделанных партизан, ушло не менее часа – благодаря приличной форе им удалось оторваться на немалое расстояние, так что мы были вынуждены напрямую вливать в своих лошадок прорву энергии, чтобы они выкладывались по максимуму.
Ну, а когда ребята сообразили, что их вот-вот догонят, они решили применить, наверное, самую простую и выигрышную в такой ситуации тактику – тупо бросились врассыпную. На точку, с который они начали разбегаться, мы прибыли с опозданием всего на несколько минут, поэтому отследить энергетические следы не составило никаких проблем – теоретически они могут держаться до суток. Магистры отправились за чародеями, которым так и не удалось достойно прикрыть свои ауры, поэтому их следы фонили будь здоров, а остальные просто разбились на восемь отрядов (по числу оставшихся магов) и рванули вслед самым крупным из отступающих групп.
Мне и четвёрке наёмников прикрытия, если верить следам, достался десяток дружинников баронств, шустро уносящих ноги куда-то на север. Учитывая, что несколько минут назад мы пересекли невидимую черту, и теперь, фактически, находились на территории, подконтрольной Баронствам, работать следовало максимально аккуратно – мало ли, какие системы слежения противник понаставил вдоль границы. Теоретически, конечно, их обнаружение и нейтрализация как раз и входили в число наших задач, но в тот момент было как-то не до этого.
Догнав и с приличного расстояния ещё одним ментальным ударом уничтожив боевиков, я уже было собирался возвращаться обратно, когда моё внимание привлекла тоненькая силовая линия, выбивающаяся из основной картины. Оно ведь по идее как: если включить истинное зрение, то перед глазами сразу же появляется сложнейшая паутина, в которой каждая линия имеет направление, интенсивность и прочие характеристики. И чем ближе к земле, тем этих линий больше, так как из них, фактически, состоит энергетическая составляющая каждого живого организма. Вот, например, если включить такое зрение в помещении, в котором нет растений, животных и так далее, то, скорее всего, ничего не увидишь. Ну, или просто будешь видеть что-то в соседней комнате. А вот в лесу в подобной ситуации обычное и истинное зрение будут показывать одну и ту же картину, только в разных спектрах. В первом случае – здоровенные коричневые столбы в окружении зелёной листвы, во втором – что-то вроде сладкой ваты на палочках. Причём и палочка, и вата будут состоять из тысяч и миллионов тоненьких линий.
