? Энергии дайте! Просто вливайте в него силу! ? нет, серьёзно, зачем ждать, пока противник сбросит с себя плетение, если можно просто усилить давление и тупо перебороть их за счёт напора энергии. Первой это сообразила Алиса, протянув ко мне… да уж, на тоненькую энергетическую линию это мало смахивает. Скорее уж, целый трубопровод. Быстро перенаправив входящий поток энергии на "мясорубку", я подключил к нему остальных и, немного отступив, начал рассматривать происходящее.

Да, как я и предполагал, так просто ребята не сдадутся. Трое уже лежат на земле – наверняка от истощения или отката, а магистр…. Точно, мужик уже умудрился вскрыть управляющий контур и через три… две… одну…. С диким грохотом ошмётки вихря разлетелись в разные стороны, сбив с ног всех присутствующих, кроме меня и стоявших в его центре чародеев. Вернее, чародея – пара его товарищей всё-таки не выдержала нагрузки, и ребята повалились на землю, правда, просто без сознания.

Ха! Только сейчас я сообразил, что у этого мужичка резерв далеко не шестьсот белл. И, похоже, даже не тысяча шестьсот…. Ленивым взмахом руки поставив вокруг нас щит, который даже магистру сходу снять не под силу, он рывком попытался вторгнуться в моё сознание. Фиг тебе, уважаемый! Несмотря на то, что ментальная защита начала потихоньку сдавать, я чувствовал себя достаточно уверенно по одной простой причине – если противник сходу не смог снять щиты, а тупо пытается их продавить, значит, они ему не знакомы. Значит, ломать он их будет вот так, в лоб, растрачивая при этом кучу сил. А, учитывая, что я могу устанавливать такую защиту, абсолютно не напрягаясь…. В общем, продолжай в том же духе. Не успел мужик продавить первый щит, как я уже установил его копию, а за ней – ещё парочку аналогичных.

? Откуда тебе известно это заклинание? ? давление пропало моментально, как только мужик понял, что ломать меня в лоб – дело абсолютно бесперспективное. Хм, судя по всему, он это про "мясорубку" спрашивает.

? А если я отвечу, что сам его придумал?

? Я тебе не поверю. Ты хоть знаешь, что это за узор? ? парень, а я только сейчас заметил, что на вид ему лет двадцать пять, начал медленно обходить меня сбоку, при этом показательно держа руки на виду. Угу, как будто я не знаю, что жестами пользуются только дилетанты. К которым ты не имеешь никакого отношения.

? Ну-у-у…. Примерно догадываюсь. И вообще, какое тебе до него дело? Знаешь, я, в общем-то, тоже удивлён, что ты его знаешь.

Ну конечно, где же тут не удивляться – парень с первого взгляда определил плетение атлантов и теперь, похоже, очень хочет узнать, откуда оно у меня.

? На кого ты работаешь, малыш? В жизни не поверю, что ты сам умудрился не только выжить в Тальтахоре, но ещё и вытащить оттуда какие-то знания, ? голос моего собеседника понемногу начинал меняться, превращаясь в какое-то рычание. Что это с ним?

? Даже примерно не понимаю, о чём ты говоришь? И знаешь что? ? я на секунду замолчал, заставив парня внимательно на меня посмотреть, перестав бросать взгляды на суетящихся по ту сторону республиканцев. ? Я тоже узнал твой узор.

Одним усилием сдёрнув барьер, я плашмя упал на землю, закутываясь в многослойную защиту и пропуская над собой целый шквал атакующих плетений. Противника снесло куда-то в сторону, где его начал прессовать сразу десяток различных заклинаний союзников и подоспевшего Каури. Да уж, царство тебе небесное, чувак. Повернувшись спиной к творящемуся в той стороне светопреставлению, я медленно поковылял к своим. Судя по отсутствию воплей и вспышек, бой окончен.

? О чём вы говорили? ? Каст, похоже, даже примерно не знал о существовании такого понятия, как "отдых". Едва мы закончили подсчитывать потери и собирать трупы (как свои, так и противника), магистр незаметно подкрался ко мне и начал доставать на тему "что там у вас произошло?". Кстати, если говорить о потерях, то всё оказалось очень и очень печально – из пятидесяти мечников "Сумрака" в строю осталось двенадцать. Ещё столько же раненых – остальные топтать землю уже не будут. С магами дело ещё хуже – из двадцати четырёх чародеев в живых осталось десять – я, Алиса, два магистра, трое Безликих и трое приданных к нам мастеров-боевиков.

А вот бароны в этом бою потеряли восемьдесят убитыми и тридцать пленными – уйти удалось лишь паре десятков…. Причём среди них был и давешний магистр! Внимательно изучив место, где, по идее, должен был покоиться его обгоревший труп и даже на всякий пожарный обшарив ближайшие кусты, мы так и не нашли ничего стоящего. Кроме огромной выжженной проплешины метров пяти диаметром – как он умудрился свалить у нас на виду, так и осталось загадкой.

? С чего вы вообще взяли, что мы общались!? ? оправдываться или изображать убитого-уставшего мне было влом, так что, руководствуясь простейшим принципом "лучшая защита – нападение", я решил осуществить встречный наезд. ? Этот больной мне чуть мозг не сварил, при этом даже слова из себя не выдавив, ещё и вы допрашиваете!

? То есть, он просто взял и начал взламывать ваши ментальные блоки? Без объяснений, без попыток заговорить? ? вот честно, сейчас я реально благодарен незнакомцу за то, что он решил пообщаться мысленно. Если бы этот крендель увидел, как мы болтаем, ни за что бы не отвязался.

? Представьте себе. Я вообще ума не приложу, с чего он решил вскипятить именно мои мозги!

? Хорошо, ? судя по твоему виду, ничего хорошего ты в этом не видишь. Скорее всего, просто решил отвязаться от меня на время, а потом начать допрос с новой силой. Или тупо вырубить и попытаться вскрыть мои мозги самостоятельно. Угу, один уже пытался. Я невольно оглянулся на Каури, помогающему Алисе латать наших раненых. ? А как вы тогда умудрились снять барьер, который он установил?

? А я его не снимал, ? я позволил себе небольшую улыбку. ? Просто, когда его напор немного ослаб, я решил сообразить небольшую контратаку, в результате которой этот незнакомец на мгновение потерял концентрацию. А то, что при этом снялся барьер, просто-напросто означает, что он был напрямую завязан на него.

Магистр замолчал, внимательно меня изучая. Спустя несколько секунд, недовольно крякнув, мужик всё же соизволил развернуться и потопать в сторону Безликих, что-то химичивших в кустах, через которые свалил маг баронов.

? Ну что, как тебе бой? ? прихрамывая на одну ногу, ко мне приковылял Вензор, на ходу пряча амулет дальней связи. Потрепало мужика неслабо, несмотря на кучу амулетов, которыми мы снабдили каждого своего неодарённого бойца. И, тем не менее, как только рогатая кое-как залатала здоровенную рваную рану на боку (у нас с такими отметинами человек бы пару месяцев под капельницей пролежал бы), командир наёмников сразу же потащился отдавать приказы и выходить на связь с командованием.

? Ну, по крайней мере, мы всё ещё живы. И даже умудрились неслабо пощипать баронов.

? Ты даже не представляешь, насколько, ? криво улыбнулся наёмник. ? Среди трупов я нашёл барона Клавиуса – одного из зачинщиков всего этого безобразия. С ним, если я не ошибаюсь, были его гвардейцы и личные маги. Правда, кто такой этот ваш магистр, даже не представляю.

? Как дела в Тьюмере? ? вопрос я задал, в основном, чтобы поддержать разговор – мои мысли были заняты совсем другими проблемами. Если точнее – я начал потихоньку соображать план своего исчезновения. Не знаю, почему, но мне кажется, что Каст просто так от меня не отстанет и наверняка придумает какую-то подлянку. Начиная от банального "признавайся кто ты такой!" и заканчивая силовым захватом. И если в первом случае я ещё смогу как-то отбрехаться, то во втором…. В общем, пора сматывать удочки.

? Город взят, уйти, кроме тех, кого мы упустили, не удалось никому, ? наёмник, не догадываясь о моих метаниях, начал рассказывать последние новости. ? Несмотря на потерю четверти личного состава, наши собираются уже завтра продолжить наступление. Вообще, победить удалось исключительно благодаря чародеям – учитывая, что всё местное население Клавиус приказал согнать в центр городка, наши смогли работать по площадям и тупо выкашивали их пехоту на расстоянии. Плюс у баронов вообще не оказалось ни артиллерии, ни авиации. В такой ситуации десяток магов на грифонах с целой связкой защитных амулетов и накопителей устроили там кровавую баню. В общем, ? командир потопал к своим бойцам, ? завтра опять будем воевать.