– Нет, драконов в окрестностях Аманкара не было, уж в этом я точно уверен. Да и вообще, какие у Влада могут быть дела с этими ящерицами? Они и колдовать-то нормально не умеют, не говоря уже о том, чтобы вмешиваться в наши дела!

– И всё же, – не унимался Талкар, – мы ничего о них не знаем! О, Высокие Горы, да мы и о том, что они разумные узнали случайно!

– Мы знаем достаточно. Они очень здоровые и невероятно сильные, но совершенно не умеют колдовать. И, что самое важное, их единицы….

– Ну что, по-прежнему никого? – архимаг уже, наверное, в десятый раз догнал Влада и заглянул ему в глаза.

– По-прежнему никого, – рассеянно повторил парень уже давно, судя по выражению лица, приевшуюся фразу. Ну, а что делать, кроме как регулярно интересоваться окружающей обстановкой, если больше ничего не происходит? Кейтаны и прочие нападать не собираются – более того, следуют параллельными курсами, иногда пересекаясь с дозорами, но не предпринимая никаких агрессивных действий. Других хищников в Тальтахоре нет, Эльхорн всего в паре дней хода….

Замедлив шаг, Астракс поравнялся с Талкаром и развернул полог молчания.

– Ну, что скажешь?

– Слишком тихо, – недовольно проворчал тот, утирая пот со лба. – И слишком жарко, чёрт возьми! Отвык я как-то так много шляться пешком, тем более, по этим непролазным джунглям.

– Да уж, – кивнул Астрал, впрочем, не выказывая ни малейших признаков усталости, – всё-таки полтора месяца – срок приличный….

– И что, разве нельзя ничего сделать с этой чёртовой защитой, чтобы мы могли нормально лететь на дирижаблях!?

– Влад же уже объяснял, – вздохнул человек. – У него очень и очень мало прав – уже тот факт, что автоматика признала его за своего, можно считать огромным успехом. И отключить эти… как их…

– "Зенитки", – буркнул гном, доставая из кармана энергетический напиток, – адские машины…. Какой косорукий кретин их строил, если их нельзя отключить!?

– Помилуйте! Гном имеет что-то против добро построенного механизма?

– Добро построенный механизм – это тот, который полностью подчиняется разумному. А здесь уже дикая смесь магии с… непонятно чем, – отрезал Талкар. – Ладно, вы уже обсуждали, что именно он покажет для начала?

– Немного, – пожал плечами Астракс. – Ну, не в том смысле, что немного покажет, а в том, что немного обсуждали. Подождём, пока на горизонте появится Эльхорн, разобьём лагерь, а уж тогда….

– а уж тогда посмотрим, что к чему, – закончил за него архимаг гномов. – Я слышу эти слова уже в десятый раз. И вообще, откуда у нас уверенность, что парниша сделает всё, как надо? Можно же было взять парочку его земляков…

– Мы с Аль-Тэуром уже не раз тебе это объясняли. У него нет выбора. Он сам это признал. А по поводу остальных тальхеров – Влад вполне прямо попросил, чтобы их в экспедицию не брали. Правда, мотивов этой просьбы так и не назвал, ограничившись тем, что, мол, не желает с ними общаться…

Два дня спустя. Окрестности Эльхорна.

– Льер Нест, позвольте поинтересоваться, почему вы отпустили кейтанов и аливаров? Мне кажется, что, в случае обострения ситуации они были бы очень полезны….

– Увы, льер Астракс, Стражи пока ещё недостаточно хорошо мне подчиняются. Если я буду отсутствовать слишком долго, они вполне могут напасть на оставшихся в лагере. Больше сотни Стражей с одной стороны и примерно столько же двуногих – с другой. Я не хочу рисковать, – пожал плечами Влад, задумчиво прохаживаясь вдоль невидимой линии – купола. – Вот если бы у меня была возможность командовать ими на расстоянии, из города…. А так – потеряй они меня из виду, и дисциплина ослабнет.

– Но ведь Ракш….

– Ракш получил прямой приказ. Вполне однозначный: Алиса – его хозяйка со всеми вытекающими, поэтому он случает её безоговорочно. Если бы можно было привязать таким образом всех Стражей к одному разумному – другое дело, они бы у меня по струнке ходили. А так… Ладно, всё готово? Все готовы?

Астракс обернулся на выбранных чародеев. Маги, предупреждённые, что в пределах города ни колдовать, ни пользоваться накопителями они не смогут, заранее закачали в себя максимум энергии и сейчас проводили контрольную проверку амуниции и снаряжения. Лошадиные дозы энергетических и лечебных напитков, внушительные запасы пропитания на случай, если автоматика даст сбой, и они не смогут вовремя вернуться….

– Хорошо, в таком случае, пожалуй, начнём….

Приблизившись к группе и окинув её членов придирчивым взглядом, Влад начал:

– Значит так, льеры…. Мы уже не раз это обсуждали, и, тем не менее, я повторю. Колдовать даже не пытайтесь – неизвестно, как на это отреагирует автоматика. От меня не отходить, разве что я сам об этом не попрошу. Никакой самодеятельности! Выполняйте все мои команды и не вздумайте из чистого интереса лезть, куда не следует. Все здания и помещения, в которых вам можно находиться без опаски, я укажу по ходу дела…. А сейчас попрошу встать вдоль этой линии, – за спиной у парня на высоте пятёрки локтей появилась тонкая прозрачная нить, сотканная из воздуха, – и ждать моей команды.

Смело преодолев барьер и сделав десяток шагов, он замер. В воздухе перед ним возникло квадратное окно со стороной в пару локтей, моментально покрывшееся текстом и какими-то графиками и диаграммами. Последовательно нажав на несколько кнопок и, дождавшись, пока в воздухе перед ним появится какая-то зелёная надпись (если архимаг правильно знал сензар, она означала что-то вроде "доступ разрешён"), обернулся к спецназу:

– Два шага вперёд. Никаких резких движений или попыток колдовать.

Как только маги выполнили эту просьбу, Влад опять вернулся к управлению барьером. В следующие несколько варгалов он только молча нажимал на разные кнопки, пытаясь, выставить нужные настройки, однако, судя по доносившимся до них далеко не самым цензурным словам, это никак не получалось. Несколько раз вокруг чародеев вспыхивали разноцветные ореолы, то медленно угасая, то разгораясь с новой силой. Наконец, похоже, добравшись до нужных параметров, Влад торжествующе повернулся к стоящим у барьера магам. Поймал взгляд Астракса и облегчённо улыбнулся:

– Вот и всё. Льер Астракс, запомните этот день – впервые за двадцать тысяч лет в Эльхорне опять появились люди!

Ещё одно нажатие на кнопку – и всё сияние вокруг спецназа враз прекратилось.

– Так, а теперь, пожалуй, поспешим. Не знаю, насколько хватит ваших резервов, так что вперёд, – и начал довольно быстро шагать вперёд. Однако, сделав два десятка шагов, он внезапно замер и обернулся, расширенными глазами глядя на появившееся перед ним окно с мигающей красной надписью. Так как окно было повёрнуто "лицом" к тальхеру, Астракс не смог разобрать, что там написано, однако, судя по выражению лица парня, это было нечто явно нерадостное.

– Быстро все назад! Бегом!!!

Обратный путь спецназ преодолел в несколько прыжков, после чего бойцы обернулись, пытаясь понять, чем же вызвано это внезапное бегство. Ещё несколько ударов Влад лихорадочно пытался нажимать какие-то кнопки, но внезапно вместо каких-то индикаторов на окне опять появилась мигающая красная надпись.

Астракс ещё успел прочитать по губам парня "Какого х…" … и стоящего в двадцати метрах перед ним парня поглотило пламя…

Несколькими часами позднее. Ледрон, столица Империи Дассавар. Кабинет архимага Ивора Анергона, Верховного мага Ложи Магов Дассавара.

– Информация проверена? – архимаг Анергон брезгливо бросил на стол донесение, недовольно уставившись на собеседника.

– Вполне. Этот источник ещё ни разу не ошибался. К тому же, в данном случае всё произошло у него на глазах, – ровно ответил сидящий перед ним неприметный человек.