В следующую миг раздался очередной вопль, вперемешку с просьбами сжалиться и помиловать. Правда, я уже не особо следил за ситуацией и вновь погрузился в размышления, касаемые тех самых желтых шариков, которые я видел с самого детства.

Впервые заметив их, я не придал этому особого значения и подумал, что это нечто обыденное в реалиях моей новой жизни. Однако, примерно через пару месяцев, которые были потрачены на наблюдения за этими странными штуками, ко мне пришло осознание: «Похоже, их вижу только я». Во всяком случае, такой вывод напрашивался сам собой, ведь остальные люди попросту не обращали на них никакого внимания.

Примерно тогда же я предположил, что жёлтые шарики – это мана, которая, вероятно, существует в этом мире. И, как выяснилось позже, я оказался прав. Правда, местные жители используют другой термин для обозначения этих шариков – «Ци» – это невидимая глазу энергия, которая отвечает за магические способности и внутреннюю гармонию человека.

Вот только я, в отличие от местных, эту самую энергию видел и даже мог на неё воздействовать, заставляя перемещаться по комнате, а после и вовсе подлетать ко мне. Кажется, именно тогда, начав притягивать Ци к себе, я впервые ощутил изменения, которые меня постигли: детское тельце стало крепнуть и развиваться быстрее, а мозг начал соображать в разы лучше, чем раньше. Было совершенно очевидно, что я, как самый настоящий древнеазиатский культиватор, прокачивал свой организм с помощью этой энергии.

Став немного постарше, я заметил ещё одну особенность: эти самые шарики окружали не только меня, но и других людей. Правда, не всех, а только магов, способных воздействовать на стихию. И тогда, сложив два и два, я пришел к закономерному выводу – магия мне доступна. Вот только какая?

Поначалу, когда ритуал, проведенный Мастером Пакку, не выявил во мне магии воды, я не отчаивался, ведь был уверен в том, что это простая ошибка. Даже когда шли годы, а вода мне всё также не подчинялась, я не унывал и продолжал пытаться. Я часто наблюдал за тренировками магов воды и потом, найдя укромное место, старался повторять их движения в надежде, что сейчас-то у меня точно всё выйдет, но... ничего не выходило.

Примерно год-полтора назад я даже посетил Оазис Духов – необычное место, расположенное в пещерах неподалеку от нашего племени. Там я рассчитывал поговорить с духами Луны и Океана, задав им всего два вопроса, которые волновали меня больше всего: могу ли я вернуться в свой прошлый мир и, если нет, как мне активировать магию?

Но, вопреки моим надеждам, никаких ответов я не получил. Зато получил наказание за проникновение в святое место, которое, как оказалось, было доступно лишь избранным личностям.

Наверное, именно тогда я и понял, что магия воды – не мое. Я решил отступить и сосредоточиться на тренировках с мечом, лишь иногда вспоминая те упражнения, которые некогда подглядел у магов воды. Хотя, не буду скрывать, выполнял я их по одной банальной причине – ну а вдруг? Надежда всегда умирает после...

— Он что, заснул с открытыми глазами? — неожиданно я услышал голос Югоды.

— Не-а, он просто часто уходит в собственные мысли, — незатейливо ответил Тено и, подойдя поближе ко мне, хлопнул меня по плечу.

Бросив на него сощуренный взгляд, я захотел хлопнуть его в ответ, однако...

— Не бей калеку! — шутливо воскликнул он, при этом демонстративно приподняв сломанную руку, и мой настрой сразу же улетучился, сменяясь легким смешком.

— Ну всё, мелюзга, хватит, — вновь заговорила Югода, которой, видимо, надоело смотреть на эту сцену. — Тено, — обратилась она к парню, — ты пойдёшь со мной. А ты, — она посмотрела на меня, — можешь пойти к своей матери, она сейчас вон в той хижине, — её палец указал на домик, который находился в двадцати-двадцати пяти метрах от нас.

Немного подумав, я согласно кивнул и, бросив на своего товарища последний взгляд, направился в сторону указанного женщиной места.

***

Добравшись до нужной хижины, я подошел к двери и, предварительно постучавшись, открыл её. В нос практически сразу ударил едкий запах целебных трав, коих здесь было достаточно, а после до моего слуха донесся голос мамы.

— ...здесь идет основной канал Ци, — она стояла ко мне спиной и что-то объясняла девочке, которую я раньше не видел. На вид ей было лет двенадцать-тринадцать, и, судя по её нахождению здесь, она являлась магом воды.

Неожиданно эта самая девочка дернула головой и, заметив меня, что-то прошептала.

— Син? — спустя мгновенье мама обернулась ко мне, а в её голосе мелькнула тревога. — Почему ты здесь? Что-то случилось? Поранился?

Быстрым шагом она направилась ко мне и, остановившись в полуметре, осмотрела меня взволнованным взглядом. Впрочем, я не стал ждать продолжения этого осмотра и, шагнув вперед, обнял её, как бы показывая, что всё в порядке.

— Я соскучился, — тихо произнес я, чувствуя, как мама обнимает меня в ответ. — Вот и решил навестить, — объяснил я, следом выдержав короткую паузу. — После того, как отвел Тено к Югоде.

Услышав мои последние слова, мама отстранилась и окинула меня взглядом «ага, снова что-то ему сломал?».

Однако озвучить этот вопрос она не успела, ведь дверь в хижину вновь отворилась, и на пороге показался неизвестный мне мужчина, державшийся за правое предплечье. Одного взгляда на него оказалось достаточно, чтобы вынести вердикт – неудачная охота. В пользу этого говорили рваная одежда, в которую он был облачен, и трехдневная щетина, явное следствие отсутствия хоть какой-то цивилизации.

— Асука, нужна твоя помощь, — посмотрев на маму, уставшим тоном произнес он.

— Ох, Каота, что случилось? — спросила мама, явно обеспокоенная состоянием этого незнакомца. — Син, ты посиди здесь немного, а когда я закончу, вместе пойдем домой, — вновь посмотрев на меня, сказала она и направилась к этому мужчине. — Харука, — она взглянула на ту самую девочку, которая первой заметила меня, — идем, будешь наблюдать за процессом.

Проводив маму взглядом, я тяжело вздохнул и направился вглубь хижины.

Наверное, стоит отметить, что эти самые хижины делились на несколько частей: первая – приемная, которая начиналась практически с самого входа, вторая – зона отдыха, где отдыхали лекари, и третья – морг. Думаю, не стоит объяснять, для чего или, скорее, кого он здесь нужен.

Добравшись до комнаты отдыха, я осмотрелся по сторонам. Она была светлой, в ней стояли несколько лавочек и два стола, а на восточной стене расположилось небольшое окошко, вид из которого выходил на... Сложно сказать на что, ведь уже потемнело.

Недолго думая, я направился к ближайшей лавочке и, опустившись на неё, горько усмехнулся. Да, моя мама является лекарем, а следовательно, и магом воды. И иногда я задаюсь вопросом: а как она ко мне относится? Испытывает ли она чувство стыда перед другими магами, ведь её сын оказался простым человеком? Или же ей попросту плевать и она любит меня таким, каков я есть? Честно говоря, хочется верить во второе, но...

— Мх, — я устало вздохнул и, встряхнув головой, отогнал эти мысли.

Иногда лучше оставаться в неведении, чем узнать правду, которая может оказаться совершенно не такой, как ты ожидал. С другой стороны, есть ситуации, когда знание может быть очень полезным. Например, мне бы очень хотелось узнать, сколько точно времени осталось до возвращения Аватара.

Если верить канону, то он вернется аккурат к столетию войны, которую развязал Народ Огня. Вернее, вернется тогда, когда её начнут так называть. А сейчас она является... простой войной, которая длится практически девяносто лет. Вообще, если быть точнее, то восемьдесят восемь, и тогда получается, что до возвращения Аватара осталось около двенадцати лет, плюс-минус годик-другой.

И теперь возникает новый вопрос: что мне делать? Просто жить? Или же влиять на судьбу этого мира? Если второе, то на чьей стороне выступать? Да и как понять, кто же в итоге прав: Аватар или Народ Огня? Просто в прошлой жизни нет-нет, да мне попадались различные теории о том, что эта война является скорее плюсом, нежели минусом. Но, поскольку я обитаю на самом отшибе этого мира, я не могу этого ни подтвердить, ни опровергнуть.