— С-с-паси-и-ибо... — дрожащим голосом протянул парень, обнимая себя руками в попытке согреться. И, каюсь, как-то я не подумал о том, что человек, не обладающий магией, после купания в северных водах будет... в таком состоянии. — Как хорошо, что это не я оказался в воде... — сглотнув ком, образовавшийся в горле, мысленно заключил я.

К счастью для Тено, мастер Пакку знал, что нужно делать в такой ситуации.

— Холодно, да? — шагнув вперед, он задумчиво коснулся своей белой бородки и наклонился так, чтобы его голова была чуть выше головы парня. Разумеется, последний утвердительно качнул головой, следом бросив на меня уничтожающий взгляд.

— Прости, — виновато произнес я, размышляя о том, как можно его согреть.

Однако старик опередил меня. Уверенно взмахнув рукой, он собрал всю воду, которая была в одеждах Тено, и попросту вылил её обратно в море. Но на этом он не остановился и, сняв рог с шерстяной веревки, которая и удерживала столь экстравагантную флягу, протянул его парню, легким покачиванием руки призывая того выпить.

— М-м-не всего де-е-есять, — трясущимся голосом ответил Тено, получив в ответ недоуменный взгляд Пакку.

— И что? — уточнил он. — Думаешь, умереть десятилетним трезвенником лучше, чем выпить и согреться?

Это был аргумент, с которым хрен поспоришь. И, судя по всему, Тено рассудил также, а потому, благодарно кивнув, принял рог из рук старика и сделал щедрый глоток. Правда...

— Кха-кха... — он внезапно закашлял и бросил взгляд на Пакку. — Что это за дрянь?!

Старик в ответ только рассмеялся и, забрав рог из рук парня, ответил:

— Скисшее молоко яка, — с довольной улыбкой протянул он, следом сделав очередной глоток. — Кстати, — он внезапно посмотрел на меня, — как ты понял, что это был я?

Услышав его вопрос, я на мгновенье задумался. Если я скажу, что просто увидел энергию Ци, которой он воздействовал на воду, то последствия могут оказаться крайне непредсказуемыми. Следовательно, ответ может быть только один.

— Так это же очевидно, — улыбнувшись, произнес я. — Всё было хорошо, пока вы не стали рассказывать историю про чудище, и, о чудо, оно внезапно появилось. Конечно, я бы поверил, что это простое совпадение, не будь в одной лодке с нами мага воды, который любит рассказывать выдуманные истории...

— Они не выдуманные! — перебил меня Пакку.

— Даже та, в которой вы по пьяни утко-медведицу трах... — и в очередной раз мне не дали закончить.

— Кхм, — старик картинно кашлянул в кулак. — Ладно, кроме этой, — с максимально серьезным выражением лица заключил он. — И всё же это необычно, — задумчиво протянул он. — Ну то, что ты смог определить, что это не монстр, а я...

— Подождите, так никакого монстра не существует?! — внезапно перебил его Тено, до которого лишь сейчас дошел этот факт.

— Может снова столкнешь его за борт? — взглянув на меня, вопросительным тоном предложил мастер Пакку.

***

Удивительно, но я впервые заметил в старике нечто хорошее. Вернее, я знал, что он не плохой человек, но теперь... Теперь я видел, что в его глазах нет пренебрежения к не магам. Во всяком случае, он не питал к нам какой-то неприязни и вел себя вполне прилично, даже попытался научить нас чему-то полезному.

— Ладно, молодежь, — заговорил мастер Пакку, — берите свои палки и подъем, будем рыбачить.

Услышав его слова, мы с Тено переглянулись, как бы спрашивая: «Он точно ничего не задумал?», а после подчинились его команде и, взяв в руки наши «копья», поднялись на ноги. Правда, после этого мы ничего не делали, так как попросту не знали, что нужно делать.

Первым нашелся Тено и, пихнув меня в плечо, демонстративно ткнул палкой в океан, получив в ответ от меня взгляд «да ты чертов гений». Пакку, судя по смешку, был со мной согласен.

— Ты так до утра тыкать будешь, умник, — насмешливо произнес старик, следом также поднявшись на ноги и тяжело вздохнув. — Ладно, так и быть, поучу вас уму-разуму, — добавил он, приподняв руки на уровне груди: — Сейчас я сделаю два столба воды, а вы бейте в них.

Не успев как-либо отреагировать на его слова, я бросил удивленный взгляд на два столба воды, которые взмыли ввысь в метре от нашей лодки. Тено, судя по удивленному вздоху, полностью разделял мои чувства. Но продолжалось это недолго, ведь уже через пару секунд мы принялись за дело и стали втыкать в них свои «копья». И, стоит отметить, это работало, ведь уже через пару минут в нашей лодке было полно рыбы.

— Это называется стратегия, — опустив столбы обратно в воду, наставническим тоном подытожил Пакку. — Я-то херни точно не посоветую, — насмешливым шепотом добавил он, следом взявшись за рог и сделав очередной глоток.

***

Прошел ещё один час...

Наловив какое-то невероятное количество рыбы, которая теперь занимала солидную часть нашей небольшой лодочки, мы приняли решение выдвигаться обратно к берегу. Разумеется, делали мы это под очередные байки, которые травил старик, заметно опьяневший к концу нашей вылазки.

— Эх... сейчас бы партейку в Пай Шо, — до моего слуха донесся мечтательный шепот мастера Пакку, который, опустившись на банку, прикрыл глаза. — Вот только с кем? В этом племени никто не хочет играть со мной... — спустя пару секунд вновь прошептал он, но на сей раз не мечтательно, а несколько обреченно.

Услышав об этой игре, я вновь вспомнил о том, что этот старик не просто Мастер Воды, но и один из членов ордена Белого Лотоса, участники которого, если меня не подводит память, навели нехилого шороху к концу канона.

— Пай Шо? — неожиданно спросил Тено, по-видимому, также услышал шепот старика. — Что это?

На лице Пакку возникла улыбка. Не издевательская, как то было в моменты его историй, а... безмятежная? Словно бы он вспоминал о чем-то, что было ему невероятно дорого, но в то же время недостижимо в данный момент.

— Это такая игра, — посмотрев на парня, ответил он. — В неё играют два человека, а сама игра ведется на специальной доске, на которую выставляются фишки, — продолжил он. — В ней есть множество тактик и бесчисленное количество возможных ход... — договорить ему не дал зевок Тено. — Ты меня вообще слушаешь? — возмущенно уточнил Пакку.

— А-а?.. — парень посмотрел на него. — Да, это игра с какими-то солдатиками, — равнодушно ответил он.

И это неудивительно, вряд ли десятилетний ребенок захочет слушать, а тем более играть во что-то... столь интеллектуальное. К тому же, Тено всегда был сторонником активных игр, а не таких, где нужно сидеть и думать. Говоря проще, неудивительно, что он утратил интерес к Пай Шо после первых описаний.

— Не солдатиками, а фишками, — заметив, как задергался правый глаз Пакку, я взглянул на друга и поправил его. — И вообще, ты сам спросил, а теперь... — я махнул рукой и вновь посмотрел на старика. — Ну так что, игра со множеством тактик и бесчисленным количеством ходов?

Заметив мой интерес, Пакку вмиг потеплел, а его глаз перестал дергаться.

— Да, — протянул он. — В Пай Шо ты можешь делать всё, что угодно: строить свои крепости, вести активную войну или же просто учиться стратегии, — заключил он с улыбкой.

— Звучит интересно, — произнес я, вспоминая влияние, коим обладала эта игра в каноне. Возможно, если я смогу обучиться ей и заслужу расположение старика, то он обучит меня тактике Белого Лотоса. — Не хотите как-нибудь сыграть?

Услышав мой вопрос, Пакку нахмурился.

— Так ты ж не умеешь, — спустя мгновенье он высказал очевидную мысль.

— Но вы ведь можете научить, — ловко парировал я, вынуждая старика задуматься. Правда, он всё ещё может отказаться, а потому: — Если вы научите меня играть, мы сможем играть со ставками, — заговорщически улыбнувшись, я нанес последний удар.

Лицо старика окрасили радость и предвкушенье:

— Хо-хо! Какая отличная идея, — довольно произнес он и снова потянулся к рогу. — Обязательно приходи ко мне на днях, я тебя научу! Но учти, что я мастер не только в магии воды, но и в Пай Шо, — горделиво вздернув голову, добавил он.