Нужно уничтожить источник угрозы. Через несколько недель все ИМСы соберутся на борту города, который вы называете Галилея, для запуска своей адской машины. Ваша задача — проникнуть в город и заложить вакуумный заряд вот в этом месте…»

Рядом с девушкой появилась прозрачная модель Галилеи, на которой оранжевой точкой отмечалось место закладки взрывного устройства.

«…Инструкция для активирования заряда находится в контейнере.»

Внезапно из стены выдвинулся блок высотой примерно в половину человеческого роста. Карго осторожно приблизился к нему, оглядываясь на замершее изображение рассказчицы, словно, кто-то нажал на паузу, и, наклонившись над этим ящиком, поманил Егора к себе.

Внутри на подставке с углублением лежал блестящий предмет цилиндрической формы с небольшим дисплеем сбоку. Размер штуковины не превышал десяти сантиметров в диаметре и сорока — в длину.

— Что скажешь? — спросил охотник, покрывшись испариной от осознания близости взрывчатки неземного и даже нечеловеческого происхождения.

Егор ощутил дрожь в ногах.

— Неуютно, я бы сказал, — пробормотал он и отошел назад.

— Что там? — послышался тихий голос Ксении.

— Лучше тебе и не знать, — отмахнулся Астахов, — стой на месте.

Изображение снова ожило.

«Мы понимаем, что поверить в предоставленную информацию трудно. Любые аргументы и иллюстрации, скорее всего, будут восприняты вами как мистификация и обман. Только ваши собственные логические выводы могут убедить вас в достоверности сведений. Времени остается мало. Нужно действовать…»

Девушка исчезла вместе с шаром. В комнате наступила гробовая тишина. Егор опустился на пол и прислонился спиной к стене. Информацию надо было переварить.

— Дааааа! — только и вырвалось у Карго, — Что будем делать, друзья?

— Я бы скорее отсюда уносила ноги, — предложила Ксе.

— А все-таки интересно, правда все это или нет, — усмехнулся охотник, — неужели кроме нас некому решить проблему? Бред какой-то! Егор, чего молчишь? — повернулся он к Астахову, а затем снова подошел к выдвинутому ящику.

— Если все хорошенько обдумать, то это не такой уж и бред, — заговорил Егор, поймав на себе любопытные взгляды друзей.

— Поясни! — насторожилась девушка.

— Надеюсь, вы не будете отрицать, что мы оказались здесь не случайно? — начал он, и, убедившись, что никто не возражает, продолжил, — Значит, кому-то нужно было, чтобы мы выслушали этот рассказ.

— Я бы сказал, очень занимательную фантастическую историю, — сыронизировал Карго.

— Именно на такое восприятие информации нами они и рассчитывали. Однако! — Астахов поднял указательный палец, — Мы так бы и отнеслись к этому неправдоподобному на первый взгляд изложению событий, если бы не некоторые обстоятельства, свидетелями которых мы стали лично. К примеру, вынужденная миграция жителей Галилеи, которым нередко выписывался билет в один конец — на тот свет. Нельзя сбрасывать со счетов и «лиловых», к которым мы временно примкнули. Ведь они порассказывали немало интересного про Корпорацию и про тех, кто за ней стоит.

Егор вспомнил и историю улыбчивого парня Пита о странной мозговой активности так называемых «тварей», очень похожих на людей. Теперь становилось понятно, что, по сути, они и были людьми, только немного из другого времени и с вполне определенными целями. Одно не укладывалось в голове — как они эти ИМСы перемещались из одного тела в другое. Ведь именно об этом говорила их новая виртуальная знакомая несколько минут назад.

— А я тоже верю, — заявила Ксения, помрачнев, — потому что люди не могли так поступить с моими родными.

— Ну, ребята, я даже не знаю, что сказать, — развел руками Карго, — а вы не допускаете мысли, что нас попросту хотят использовать. Может, кто-то хочет устроить большой фейерверк. Что это значит — «мы не можем вмешиваться напрямую», — передразнил он девушку из шара.

— Вполне разумная версия, — согласился Егор, — только я так не думаю.

— Откуда такая уверенность?

— Не знаю, — пожал он плечами, — но я чувствую, что это — правда.

— Ты хочешь сказать, что мы…

— Вот именно. Мы просто обязаны взять эту супер-бомбу и полететь на Галилею, — закончил фразу Астахов и пошел к ящику с адским цилиндром.

Табло мягко подсвечивалось голубоватым светом, плавно перетекающим в зеленый и обратно. Кресло, принявшее форму тела, уютно обволакивало Хога, решившего отстоять вахту, хотя для чиновника его уровня это было не обязательно. Попытка уснуть превратилась в мучения, и он отпустил вахтенного офицера, оставшись наедине с приборами.

Казалось, корабль завис посреди бездонного космоса в полной неподвижности. Ни единого колебания и вибрации. О сумасшедшей скорости, на которой звездолет рассекал пространство, можно было судить только по монотонному жужжанию сверхсовременных импульсных двигателей.

До галактики Капитолия оставалось еще больше пятнадцати астрочасов, и Хог пытался скоротать время, тренируя свои ментальные способности. Все ИМСы обладали сверхспособностями: от телепатии до телекинеза. Кто-то мог легко убедить человека сделать то, на что тот никогда бы не решился, кто-то создавал иллюзии прямо из воздушных молекул, структурируя их определенным образом, некоторые могли даже левитировать. У каждого способности развивались по-разному, и от чего зависела степень их проявления, было неизвестно. Сам Рэм обладал феноменальной способностью запоминать события во всех деталях, словно камера с высоким разрешением.

Он уже переместился в новое тело носителя более двухсот пятидесяти раз, и с каждым таким переселением память становилась еще ярче и насыщеннее. События тысячелетней давности стояли перед глазами, словно все происходило час назад. Если бы не способность блокировать и систематизировать воспоминания, то, наверное, Хог сошел бы с ума еще тогда, когда он очнулся в теле младенца одного из племен скотоводов в северной части Южноамериканского континента в 875 году по земному летоисчислению.

Только прожив «три» жизни, он понял, что не один оказался на Земле из числа «погибших» ИМСов. Так вышло, что всех их взрыв «разбросал» по планете, да еще и в разные эпохи. Некоторые к тому времени уже переместились в новые тела более сотни раз, а кто-то еще даже не появился здесь, и возможность обрести земную жизнь у него появится через годы, а то и столетия.

Процесс «переселения» происходил сам собой автоматически после смерти старого носителя. Новым носителем становился почти всегда родившийся ребенок. Случаи попадания во взрослое тело были крайне редки. Но все это Хог узнает спустя сотни лет, когда ИМСы начнут находить друг друга и объединяться.

Откуда появилась идея уничтожения Вселенной, вряд ли сможет кто-то сказать. Да и сама идея звучала совсем не так. В кругу ИМСов появилось тайное знание. Они по крупицам собирали сведения из различных верований, мифов, преданий. Вскоре удалось понять, как был запущен механизм появления и развития вселенной. Вернее, ИМСы так решили: что разобрались в самых тайных и неподвластных разуму процессах и связях. Еще тогда Рэму эта идея показалась немного сумасшедшей и противоречила всем его прежним представлениям о мироустройстве. Человеку не дано быть Богом, думал он, даже если это уже не совсем человек.

Шли годы, десятки и сотни лет, ИМСы тайно работали над созданием сверхъестественного устройства, которое могло бы повернуть вспять процесс творения. Все ресурсы земли были брошены на поиск нужных компонентов и изготовление экспериментальной модели. На постройку Реактора, сами того не ведая, работали все правительства, научные институты и лаборатории. Модель удалось создать только сто лет назад, и ее испытания произвели на Хога ошеломляющее впечатление.

В отдельно взятом изолированном пространстве был запущен процесс остановки воссоздания материи. Такого он еще не видел, и даже в страшном сне представить не мог. После испытаний, Рэм окончательно поверил в гений своих собратьев, работающих над производством «супер-реактора». Однако, в чем был смысл «сворачивания» Вселенной, Хог до конца не понимал. Ведь с привычным миром исчезнут и они — ИМСы.