Лея заявила, что без него жить дальше она не видит смысла, и если не будет его, то она прекратит прием стимуляторов, необходимых для поддержания функций искусственного организма. От такого заявления Марко стало совсем паскудно, так как он знал, что переубедить ее не сможет ни он, ни психолог, ни кто-либо еще.

Они старались не говорить об этом, но забыть то, что скоро все бездарно закончится, Марко не мог, и тяжелые гнетущие мысли разъедали мозг изнутри, изматывая и опустошая к концу дня. Ожидание ночи превратилось в пытку, поскольку не было никаких гарантий, что он доживет до утра на этот раз. Приступы участились, превращаясь, порой в кратковременную кому. Поэтому со службы пришлось уйти.

Удручало еще и то, что как никогда он понимал сейчас всю иллюзорность того мира, который создавал вокруг себя все это время. Сквозь пелену страхов, тревог и безысходности упрямо пробивалась мысль, что в погоне за славой, репутацией и удовольствиями он забыл что-то важное, что-то самое главное, без чего теперь, остаток его жизни казался, просто невыносимым. Как ни старался, он не мог вспомнить хоть что-нибудь, что позволило бы ему уйти в мир иной с уверенностью, что свою миссию в этой жизни он выполнил, что был какой-то смысл.

Вот в таком полуистерическом состоянии на грани безумия он пребывал до того момента, как получил электронное приглашение на конференцию по вопросам ИМС. В документе красноречиво говорилось о новых достижениях научной мысли в области биоэнергетики и предлагалось принять участие в экспериментальном «извлечении». Среди видов продукции организаторы мероприятия представляли новые экземпляры биокомплексов, способных к деторождению.

Последняя новость превратила Лею в самую счастливую женщину во вселенной, потому что образцы предлагались совершенно бесплатно тем, кому повезет в лотерее, розыгрыш которой состоится на многофункциональной космической станции «Кассандра».

— Ну, как, проснулся? — улыбнулась распаренная Лея, выйдя из ванной и благоухая дивным ароматом.

— Я уже и забыл, каково это, — мечтательно сказал Марко.

— Что — это?

Подойдя к жене, он прижал ее к себе и вдохнул запах влажных волос, забираясь рукой под полотенце.

— Забыл, как быть счастливым, — прошептал он и попытался удержать ускользнувшую женщину, которая, убегая со смехом, обронила полотенце и осталась нагой.

— Иди в душ, Марко! — легонько отпихнула она его руку, — Мы скоро прибываем.

С шутливой гримасой жуткого сожаления он провел рукой по ее груди и животу.

— Ладно, но сегодня ночью ты за все ответишь, — заходя в ванную, пообещал Марко и еще раз с наслаждением окинул взглядом ее безупречную фигуру.

К моменту прибытия в пункт назначения Марко и Лея ощущали себя по-настоящему счастливыми от предвкушения спасительных перемен. Спустившись на палубу «Кассандры», они пребывали в том пугливом волнении, которое появляется в ожидании чего-то нового и исключительно важного в их судьбе, в ожидании другой полноценной жизни, лишенной страхов и тревог.

Марко спустился с трапа космического лайнера и с восторженной улыбкой, наполненной восхищением от потрясающего вида жены, подал Лее руку. Тепло улыбнувшись в ответ, она нарочно споткнулась и свалилась ему прямо в объятия, разразившись звонким смехом. Со стороны их можно было принять за молодоженов, прилетевших провести на комфортабельной станции медовый месяц.

Только сейчас они заметили, что в своем немного дурашливом поведении они совсем не одиноки. Их окружали такие же счастливые улыбающиеся лица молодых мужчин и женщин, наверняка, оказавшихся тут по тем же причинам, что и они. Одетые в вечерние наряды пары сходили с трапа, осматривая огромные блестящие холлы с ярко-зеленой растительностью вдоль стен и прозрачным потолком, сквозь который был виден кусок черного неба с очертаниями бордовой планеты.

По громкой связи всех прибывших пригласили в центральный зал, где каждый получит свой индивидуальный номер и необходимую информацию по размещению в жилых секторах.

— Скажите, а где мы можем получить программу мероприятия? — остановил Марко паренька в голубом костюме обслуживающего персонала.

— Вам необходимо пройти в зал, вон туда, — парень указал прямо на мерцающую стрелку на стене, — там к вам подойдут.

Быстро кивнув, он поспешил по своим делам, на ходу отвечая на вопросы других гостей.

Пройдя по широкому тускло освещенному коридору, они очутились перед аэролентой, на которой уже поднималось вверх человек сорок. Немного поколебавшись, Лея шагнула на пористую поверхность, тут же подхватившую ее, и Марко вынужден был тоже запрыгнуть на ступеньку, медленно ползущую на следующий уровень. Прижавшись друг к другу, они пару минут, наслаждаясь движением летающей лестницы, смотрели то вниз, то вверх.

Центральный зал представлял собой гигантское помещение, в котором, казалось, собралось население целого небольшого городка. Все как на подбор — молоды, стройны и красивы.

— Наверное, здесь только ИМСы, — прошептала Лея, наклонившись к нему.

— Похоже, что так, — согласился Марко, невольно всматриваясь в лица проходивших мимо людей, как будто надеялся увидеть кого-то из знакомых.

Откуда-то сверху лилась легкая ритмичная музыка, заглушая гомон пестрой людской массы. Здесь были не только пары, время от времени им встречались молодые мужчины и женщины, которые, несмотря на отсутствие спутника или спутницы отнюдь не скучали, а взволнованно улыбались, озираясь по сторонам.

Через минуту Марко понял, почему многие вытягивали шеи и всматривались в разноцветную толпу. Ждали, когда, наконец, к ним подойдут и направят в апартаменты, однако люди в голубом с мерцающими манжетами и воротниками, натянув дежурные улыбки на губы, быстро пробегали мимо, односложно мимоходом отвечая на вопросы.

Обойдя огромный зал по периметру, Марко и Лея тоже начали немного нервничать, сетуя на неуважительное отношение персонала, однако вскоре на одной из стен раздвинулись пластины, открывая всеобщему обозрению гигантское электронное табло, тут же вспыхнувшее объявлением, что всех присутствующих ожидают на выходе операторы, которые выдадут ключи от номеров в комфортабельном отеле. «В номере Вы найдете все необходимые инструкции и информацию о расположении секторов питания, отдыха и конференц-залов» — гласило табло.

На выходе из центрального холла им действительно вручили карточку-ключ, которая оказалась к тому же и путеводителем, моделируя в пространстве голопроекцию их сектора и траекторию движения до нового жилища. Когда металлопластиковая дверь бесшумно закрылась, Лея хозяйским взглядом оглядела все три шикарные комнаты и осталась довольна, с удовлетворением кивая головой.

— Что будем делать? — игриво наклонила она голову, постукивая ножкой по полу.

— Что пожелаешь, — в тон подхватил Марко и почувствовал слабость и головокружение.

— Ты в порядке?

— Сейчас пройдет, — отмахнулся он, нащупывая кровать.

— Давай, ложись, отдохни, — ухватила она его за руку, помогая лечь.

Не хватало только свалиться с приступом сейчас, когда их ждет незабываемый вечер и насыщенные событиями несколько суток, расстроился Марко, глядя на встревоженное красивое лицо жены.

— Сейчас полежу пару минут…

— Не вставай, — положила она ему руку на лоб, — тебе надо вздремнуть после перелета.

Честно говоря, он и не планировал сопротивляться, чувствуя, как сознание покидает его, уступая место пустоте и мраку. Через секунду он спал, а может, впал в кому. Лея тихо встала с кровати и удалилась в гостиную, где с озабоченным лицом присела на край кресла и подперла голову руками, решая, вызывать медиков или оставить мужа в покое.

Остановившись на втором варианте, она на всякий случай вернулась и провела портативным сканером над его головой, убедившись, что биокомплекс функционирует в целом стабильно.

Включив голопанель, Лея лениво начала листать многостраничный материал с рекламой и информацией об отеле. Время от времени она замирала и прислушивалась к его дыханию, диагностируя состояние Марко сканером с интервалом в двадцать минут.