— Спасибо, — еще громче повторил он, и старик едва заметно кивнул.

— Нужно поговорить, — начал Вэй.

— Давно пора, — ответил Астахов и посмотрел на девушку, убиравшую со стола.

— Что тебе здесь нужно, незнакомец? — спросил старик ровным и глубоким голосом, выговаривая каждое слово.

Егор даже немного растерялся, не ожидая такого вопроса. Взглянув на Вэя, Астахов сморщил лоб, подбирая слова.

— Наверное, ты спрашиваешь про планету?

Не дождавшись уточнения, он продолжил.

— Я работаю на Корпорацию. Здесь я должен был заключить контракты на поставки берония. Да Вы и без меня все, наверняка, знаете.

Егор не знал, как обращаться, на всякий случай, применив местоимение «Вы».

— Заключил? — продолжал допрос старый китаец.

— Мне помешали, — не сразу ответил он.

— Почему не уехал обратно?

— Как ни странно, и тут мне помешали, — в голосе Астахова появились нотки раздражения, — Ваш сын и сам все знает.

Пауза затягивалась. Вэй смотрел в одну точку куда-то поверх головы Егора, и, видимо, не собирался вмешиваться в разговор.

Сейчас, как никогда он нуждался в их помощи. Именно эти люди в данный момент стали главными в его незавидном положении беглеца. Егор толком и не знал, от кого скрывается. То ли от Даггса и его отморозков, то ли от властей колонии, разыскивающих его за преступление, которое он не совершал. Даже здесь он не чувствовал себя в безопасности. Наоборот, словно, в капкане.

Ребенок недовольно засопел и заплакал. Девушка взяла его на руки и отвернулась. Егор никогда не видел, как кормят грудью. Было в этом что-то успокаивающее. Ребенок шумно зачмокал.

Астахов тяжело вздохнул и взглянул на старика. Тот молча встал и направился к выходу. Судя по всему, разговор закончен, решил Егор. Что ж, и на том спасибо.

— На людях старайся не показываться, — сказал Вэй, — сиди тут. После решим, что делать. Пусть все уляжется.

Астахов пожал плечами.

— Может, все-таки поделишься планами?

Китаец пододвинул стул ближе.

— Тебе нужно вернуться на Галилею. Или хотя бы попасть на одну из навигационных баз Корпорации.

— Спасибо, что просветил, — не без иронии произнес Егор.

— У местного генерала есть «прыгун».

Это было уже что-то. Замаячила надежда.

— Откуда?

— Неважно. Доберешься до космопорта.

— А там как?

— Пока не знаю. Думать буду.

— Вэй, зачем ты это делаешь? — В очередной раз поинтересовался Егор.

В ответ Вэй как-то грустно усмехнулся и покачал головой.

Потянулись дни, которые слились в одну серую реальность. Егор никуда не выходил, стараясь занять себя чем-нибудь. Время от времени он помогал хозяевам, то перенести что-нибудь тяжелое, то подержать, то навести порядок в комнатах. Жилище у китайца было небольшое, всего три скромно обставленные комнатки, однако места хватало всем.

Вэй постоянно где-то пропадал, возвращаясь поздно. Иногда Егор думал, что тот уже бросил его и сбежал. Еда была скромная, малокалорийная, и Астахов первое время был постоянно голоден, но потом привык.

Старый китаец не проявлял к нему интереса, лишь изредка уделяя гостю немного внимания. Разговор обычно состоял из нескольких коротких фраз на бытовые темы. Но Егор не обижался. Было в старике что-то основательное и надежное. И этого достаточно, чтобы относиться к человеку с открытой душой. К тому же тот, несмотря на возможные проблемы, приютил его и делился едва ли не последним куском.

От бесцельного сидения на одном месте ничего не менялось. Рано или поздно за ним придут, и Астахов понимал это.

— Скоро уйдешь, — хмуро сказал китаец в один из дней.

Егор не сразу понял смысла сказанного. Он уже так давно здесь, что мысль о том, чтобы покинуть подземное убежище, показалась непривычной.

— Ты нашел, на чем отсюда улететь?

— Нашел.

— Когда?

Астахов надеялся, что тот скажет «завтра».

— Пока не знаю. Через несколько дней.

Через два дня Вэй вернулся какой-то взъерошенный и испуганный. Они долго шептались с отцом, а потом он зашел к нему в комнату.

— Нужна твоя помощь.

Егор молча собрался, надеясь, что ему все расскажут по дороге. Идти нужно было по туннелям вглубь подземелья. Пройдя метров триста, они начали резко подниматься вверх по лестнице, подсвечивая дорогу фонарями. Из рассказа китайца Астахов понял, что потерпел крушение корабль, и пилоту нужна помощь.

— Так пусть власти и эвакуируют его, — предложил Егор.

— Власти не должны ничего знать, — угрюмо ответил Вэй.

— Ты опять не договариваешь.

— Этот корабль вне закона. И пилота арестуют, если найдут.

Егор остановился.

— А мы-то причем? Пусть и арестовывают. Если он преступник.

— Я тебя прошу помочь. Не сильно ты возмущался, когда я тебе помогал.

Астахов тихо ругнулся и пошел дальше.

Потом было еще несколько туннелей, беспорядочно поворачивающих то влево, то вправо. Стены то сходились, то расходились до трех метров. Потолок опускался и поднимался. Егор не заметил, как куртка на спине промокла от пота. Вэй время от времени заглядывал в экран навигатора, сверяясь с картой. Наконец, повеяло свежестью. Они находились недалеко от поверхности.

Вскоре в конце очередного туннеля показалось черное пятно ночного неба с мерцающими точками. Выход из подземелья располагался на склоне холма, густо заросшего какой-то мелкой растительностью. Сверху навис огромный валун.

На поверхности было тихо и прохладно. Каньон муравейника остался где-то позади. Звезды висели так низко, что, казалось, скоро упадут на землю. Со всех сторон обступали небольшие каменистые горы, образовывая как бы чашу, в центре которой как бородавки выросло несколько холмов. Неровные силуэты по всему горизонту создавали впечатление гигантских челюстей, которые вот-вот сомкнутся и раздавят все, что находится внутри.

— Где твой корабль? — Спросил Астахов, и его голос прозвенел, отражаясь от лежавших в избытке вокруг камней.

Вэй не ответил, лишь резко пригнувшись, и жестом дал понять, что ему нужно сделать то же самое.

Только сейчас Егор заметил темный столб, поднимавшийся метрах в двухстах к западу. Что-то горело. Однако они были не одни. Со стороны гор к месту крушения приближалось несколько патрульных катеров, шаривших по поверхности прожекторами.

Было слышно, как Вэй в сердцах сплюнул. Они нырнули под валун и залегли, чтобы не попасть в зону видимости поисковой группы. Возле обломков судна что-то происходило. Несколько фонарей сновали вокруг столба черного дыма, выхватывая лучами света каменные участки. Группы работали в разных направлениях.

— Его еще не нашли, — прошептал Вэй скорее самому себе, вглядываясь в темноту.

— Ты хочешь…! — Егор не решился закончить фразу, похолодев от догадки, заметив, как китаец стал осторожно пробираться между камнями в сторону места аварии.

Нет! Он точно не пойдет вслед за ним. Сумасшедший! Егор замер, наблюдая как Вэй перебегает к очередному скоплению булыжников. Вскоре тот вообще скрылся из вида. Стало жутковато, и даже не столько из-за того, что их обнаружат, а потому что карта подземных туннелей осталась у его приятеля, а самому ему назад дорогу не найти никогда. Перспектива заблудиться в подземном лабиринте была незавидной.

Сколько Астахов пролежал на холодной земле, сказать трудно. Круг поиска расширялся. Несколько раз прожекторы доставали и до его убежища. Вэй появился неожиданно. Но самое поразительное было то, что с ним оказался раненый пилот, который хотя и шел на своих ногах, но было заметно, что давалось это ему с трудом.

Парень лет двадцати в сером комбинезоне со слипшимися волосами щуплый невысокого роста слегка присел, когда увидел Астахова, но китаец пробурчал, что-то вроде того, что он свой, и пилот хотя и по-прежнему недоверчиво, но уже дружелюбнее посмотрел на Егора.

Парень то и дело морщился от боли. Только потом Егор увидел, что вся нога от бедра у него была в крови. Пока они вдвоем спускали пилота в туннель, Астахова не покидала только одна мысль, чтобы их не засекли. Иначе вся полицейская машина колонии станет рыскать по «муравейнику». Хотя теперь, когда пилот пропал, скорее всего, этого и следует ждать.