Егор вдруг подумал, что пилотов на посту наверняка знали в лицо. Из-под кепки потекла струйка пота. Сдерживая показное возмущение и вполне реальное напряжение, он слегка отступил и стал оценивать ситуацию. Нервозность невольно передалась и остальным. Китаец тер ладони, оглядываясь по сторонам, Гудвер сосредоточенно уставился куда-то за спину постового, а Карго и Веста прижались друг к другу плечами, поскрипывая тяжелыми ботинками.

По дорожке, проходящей по периметру патрульного отсека приближались двое военных с резонаторами в руках. Похоже, дело приобретало самый отвратительный оборот, а Астахов никак не мог сообразить, что предпринять. Растерявшись, он попятился к стеллажам, стоявшим вдоль стен пропускного пункта. Вэй оказался проворнее и тихо скомандовал.

— Всем внимание. План «б».

По плану «б» предполагался насильственный захват корабля. Слова китайца словно отрезвили Астахова, и он подбежал к переборкам выхода в полетный сектор, на ходу доставая портативный импульсный резак. Вэй рванул навстречу патрулю, до которого оставалось около двадцати метров. Карго бросился помогать Егору, а Веста, побледнев, стояла посреди комнаты как вкопанная. Сит, замешкавшись, поначалу замер на месте, а потом кинулся за Вэем.

Пространство пронзил резкий звук тревоги. Видно, долговязый, нажал кнопку. Заряд резонатора ударил в пластиковую стену и тут же оплавил ее, оставив рваное отверстие. Если мощность будет больше, патрульные быстро разнесут здесь все. Егор лихорадочно резал зеленым лучом замок на овальных дверях, а Карго изо всех сил оттягивал створку на себя.

— Уходим! — закричал Астахов, бросая резак в поясную сумку.

Позади раздались стоны. Вэй, прихрамывая тащил на себе Гудвера, на груди которого запеклась темная кровь.

— Что с ним? — Карго бросился на помощь.

— Не знаю, похоже, тяжелый, — выдохнул китаец и схватился за бедро.

— Сам как?

— Идти могу.

Позади раздались крики, со всех сторон были слышны гулкие удары военных ботинок о прорезиненный пол. Двери открылись наполовину, и Егор устремился туда, на ходу ударом в шею сбивая солдата и выхватывая из его рук «РРИ-700».

Следом протиснулись Карго с раненным Гудвером и Веста. Вэй бросил взрывпакет к выходу в коридор и перекатился за дверь, увлекая девушку за собой, падая на пол. Прогремел взрыв, из открытой створки полыхнули языки пламени, и повалил черный едкий дым. Напахнувший жар опалил веки и волосы.

Оказавшись в полетном секторе, они перебежками начали продвигаться к ближайшему «Скорпиону», стоявшему на посадочной платформе. В ангаре было еще три корабля, от которых отделилось несколько фигур. Началась перестрелка. Мимо просвистели заряды, оплавляя металлические конструкции и сжигая горючие материалы, из которых состояли поручни, ступени и дорожки эскалаторов.

Вся группа новоиспеченных пилотов залегла. Егор дал несколько залпов в сторону стрелявших. У Вэя тоже оказалось трофейное оружие, и он махнул остальным.

— Давайте вперед! Прикрою, — крикнул он, выныривая из-за контейнера, чтобы оценить обстановку.

Где-то рядом снова зашипел ударивший в балку импульсный заряд. Втроем они схватили обмякшее тело Гудвера и, пригнувшись, побежали к трапу, до которого оставалось не больше сорока шагов. Только бы изнутри судна не стали стрелять, думал Егор. Времени проверять, есть ли кто-нибудь на борту, не было, и входить оставалось на свой страх и риск. Перед воротами он на всякий случай кивнул Карго, чтобы тот проверил и, повернувшись к засевшему в укрытиях противнику, несколько раз выстрелил.

Вернувшись через минуту, охотник ухватил одной рукой Сита, а другой — девушку, стал тащить их на борт.

— Что там? — пригнувшись, спросил Егор.

— Заходим, — бросил тот.

Астахов произвел еще несколько прицельных залпов и позвал китайца. Втянув бездыханное тело внутрь, Карго положил его сбоку, а сам стал осматриваться.

— Дальше что? — резко спросил он, уперев взгляд в Егора.

Хороший вопрос, подумал он. Если б знать на него ответ.

— Давай в рубку! — наконец выдал Астахов, перебирая в голове варианты дальнейших действий. В трап ударила плазма, и Вэй споткнулся, залезая внутрь.

— Руку давай!

Затащив товарища, он нажал на рычаг закрытия двери, и сворки герметично сошлись, отрезая их он внешнего мира. Теперь охране ничего не стоит разнести корабль, и тогда все…конец.

Однако те не спешили атаковать судно, видно опасаясь повредить дорогостоящую машину или разгерметизировать сектор пробоинами в обшивке ангара. Вэй тем временем, шатаясь, побрел по коридору и вскоре скрылся из вида. Веста склонилась над Гудвером, но по выражению ее лица Егор понял, что тот совсем плох.

— Как он?

— Он ушел, — вздохнула девушка и прикрыла лицо Сита кепкой.

Его тело как-то нелепо полулежало у стенки, и Астахову захотелось уложить товарища поудобнее, и только через некоторое время он сообразил, что тот уже больше не нуждается в удобствах. Неправильно все как-то, не так все! Десять минут назад он еще разговаривал с Гудвером, и вот теперь перед ним лежит остывающий навечно умолкший… нет… не просто товарищ. Друг. Егор это остро почувствовал именно сейчас, когда этот парень, потерявший дочь и жену, потерявший все, что у него было в этой жизни, просто умер за них, тихо и безвозвратно.

— Идем! — потянула его за рукав Веста.

Еще на подходе к рубке Егор услышал голос, повелевающий им сдаться немедленно. На полу лежали двое в зеленых комбинезонах обслуживающего персонала, судя по неестественно повернутым головам, с переломанными шеями. Астахов невольно оценил подготовку Карго, со знанием дела управлявшегося в данный момент с бортовым компьютером.

В центре площадки полиофона проекция офицера службы охраны в очередной раз повторила приказ сдаться. Сидевший за большим монитором китаец, нацепил на себя доспехи управления системой вооружения и вывел на экран картинку помещения ангара. Тут же откуда-то сверху по сидевшему за контейнером бойцу ударил заряд плазмы, оставив от укрытия оплавленный кусок металла.

— Немедленно прекратить стрельбу! — завопила голова в проекторе.

— Запустите программу старта и откройте створку! — заорал Егор в ответ, — иначе разнесем весь сектор!

Внезапно все стихло. Голова исчезла. В рубке воцарилась тишина, лишь пощелкивали реле на панели бортового компьютера, да гудел натужно выдыхаемый ими воздух. Вэй не сводил взгляда с монитора, Карго замер над клавиатурой, Веста обхватила голову руками и, пригнувшись, сидела в кресле штурмана. Все понимали, что в эти секунды решается их судьба. Либо командование пожертвует кораблем и ангаром, расстреляв мятежников из пушек, или откроет входной шлюз. Каждый удар сердца молотом отдавался во всем теле, одежда взмокла, тишина давила на мозг так, что голова, казалось, вот-вот взорвется, как лопнутый шар.

— Они откачивают воздух, — одними губами прошептал Карго, но все его услышали, будто он говорил в полный голос.

— Запускай двигатели! — сухо скомандовал Егор, даже не думая о том, что охотник никогда не управлял космическими звездолетами.

Карго, судя по всему, по этому поводу тоже не переживал. Он просто набирал нужные комбинации и нажимал правильные рычаги. Пол задрожал от вибрации запущенных стартовых двигателей, освещение в рубке стало приглушенным, компьютер надписью на мониторе предупредил о начале отсчета.

— Они нас расстреляют в космосе, — обреченно предположил Вэй.

— Вряд ли, — усмехнулся Карго, — щит выдержит до сотни попаданий. Они не успеют. Через пару тысяч миль врубим основной импульс.

Охотник был прав. Для обычной атаки этот корабль был практически неуязвим. Еще на курсах Астахов изучал такие машины. Идеальный механизм. Правда, могли пальнуть мощными стволами, которых на вооружении мегаполиса около тридцати. Но для подготовки этих пушек нужно было не меньше часа. А времени у противника на это не было.

— Давай медленно, нежно и ласково, — обратился Егор к Карго, видя, как раскрываются лепестки шлюза.