Кивнув Ксении, Астахов несколько секунд любовался ее точеной обнаженной фигуркой, пока она не надела комбинезон.

— Идем! — ответил он.

Передвигаться по-прежнему было нелегко. Вязкий воздух пружинил и обволакивал одновременно, создавая все условия для утренней зарядки. Через три минуты, изрядно вспотев, Астахов и Ксения добрались до рубки.

Карго и Вэй пристально рассматривали главный экран панели, на котором пульсировал какой-то странный объект неправильной обтекаемой формы. По словам охотника, больше часа он наблюдал уже этот гигантский булыжник, замерший в нескольких километрах от них.

— А вот это мне уже не нравится, — пробормотал Егор, и, кивнув в сторону экрана, спросил, — Как ОНО себя ведет?

— Полная неподвижность. Сквозь оболочку сенсоры не достают, — доложил Карго.

— Короче, мы понятия не имеем, что это такое и каково его содержание, — подвел итог китаец, — на всякий случай, я бы привел в боевую готовность все вооружение, которое еще исправно.

— Согласен. Займись, Вэй.

После того, как тот медленно, преодолевая сопротивление воздуха, вышел из рубки, объект вдруг начал менять форму, из глыбы превращаясь в конус, а затем в шар.

— Обалдеть! — затаив дыхание прошептал Карго.

— Может, он готовиться к нападению? — предположила Ксе, схватив Астахова за руку.

— Все может быть, — пробормотал он, не отрываясь от экрана, — хотя мне больше хочется верить, что ОНО просто намеревается нам что-то сказать.

— Ничего не понимаю! — воскликнул охотник, — Смотрите!

— Что?

— Параметры меняются.

Действительно, колонки с цифрами на панели, словно, взбесились.

— Глушат аппаратуру, — Егор выругался.

— Не похоже, — сказал Карго, — тогда бы и сенсоры вырубились.

На экране стало происходить что-то невообразимое. Пространство вокруг их корабля начало вытягиваться, образуя вращающуюся воронку. Появилась вибрация, нараставшая с каждой секундой.

— Что это? — закричала Ксения, уцепившись в подлокотники.

— Немедленно всем пристегнуться! — завопил Астахов, бросаясь в кресло.

Вибрация все нарастала, а затем прекратилась резко и неожиданно. Корабль тряхнуло, и моментально стало легче дышать. Егор набрал в легкие воздуха и почувствовал головокружение.

— Все живы? — спросил он, отчетливо услышав свой голос.

— Кажется, все нормально, — ответил Карго.

— Что это было? — в рубку ввалился Вэй, тут же запнувшись и упав на пол с отборной бранью, которую он успел выкрикнуть уже в полете.

— Не ушибся? — поинтересовалась Ксения, отстегивая ремень.

— Что за дурацкий вопрос! — скорчил тот физиономию, придерживая расшибленную ногу.

— Неужели, вернулись, — выдохнул Егор, проверяя приборы, — Ребята! Взгляните на мониторы!

На экране в черноте космоса, мерцали такие родные и близкие… ЗВЕЗДЫ.

До сих пор не веря в чудесное спасение, все галдели еще минут двадцать, наперебой стараясь поделиться своими чувствами. Что же все-таки произошло? — размышлял Егор, отчетливо понимая, что их возвращение незримо связано со странным объектом. Что ж, кто бы ты ни был, спасибо!

Корабль дрейфовал в открытом космосе с одним исправным двигателем, и надо еще было определить место их нахождения, чем они с Вэем и занялись в ближайшее время. Оказалось, их вынесло в малонаселенный сектор в двухстах световых годах от базы «лиловых».

В этой части космоса было лишь две системы с обитаемыми планетами, ближайшая из которых находилась в трех астросутках пути. Однако положение осложнялось тем, что исправный двигатель был лишь один, да и тот неизвестно, как поведет себя после выхода из межпространства. Один двигатель не сможет разогнать корабль до нужной скорости, к тому же не удастся удержать направление в силу отсутствия баланса точек приложения силы разгона.

— И что будем делать? — спросил Карго после того, как все прояснилось.

— Может, выйдем в эфир на импульсных волнах? — предложил Вэй.

— Можно конечно, — усмехнулся Егор, — только никто не даст гарантии, что сюда не прибудет патруль Корпорации. У них как раз где-то здесь маршрут проходит.

Понимание новой проблемы немного охладило пыл друзей, между тем, по сравнению с недавним чудесным спасением вопрос направления дальнейшего полета казался не таким уж и важным. Но лишь пока… пока не прошло ощущение восторга. Через пару часов тяжесть ситуации дошла до всех.

После обсуждения разных вариантов выхода из создавшегося положения сошлись на том, что нужно заняться ремонтом поврежденного двигателя.

— Ты можешь дать полную диагностику? — спросил Егор у Вэя.

— Попытаюсь. Только нужны детали, которых нет, — пожал тот плечами.

— Скажи, что нужно?

— И ты применишь волшебную палочку? — усмехнулся китаец.

Астахов хотел вспылить, но передумал.

— Жду информацию через пятнадцать минут.

Ксения проводила его взглядом, а потом вдруг вскочила с кресла и пошла следом.

— Где ты хочешь взять детали? — спросила она, догнав его у двери в каюту.

— Не знаю пока. Будем думать.

— Не помешаю?

— Ты о чем?

— Ну, думать не помешаю? — улыбнулась Ксе.

— Проходи.

Она сбросила ботинки и залезла с ногами на кровать. Облокотившись на руку, девушка рассеянным взглядом смотрела впереди себя.

— Думаешь, наше спасение как-то связано с тем объектом?

— Вполне возможно. Я тоже об этом размышлял. Мне показался странным сам факт нашего попадания в так называемое межпространство.

— Ты же слышал, это могло произойти из-за взрыва в двигателе.

— Ну, да. Только почему-то раньше при попадании плазмоимпульса в корабль, от последнего оставалось лишь газовое облако. И никаких пространственных слоев не раздвигалось.

Ксения подползла к нему и положила голову Астахову на колени.

— Егор, а куда мы потом?

— Когда?

— Когда починим судно?

Хороший вопрос. Похоже, сразу ответ он подобрать не сможет. Как не печально было осознавать, но плана не было. Вернее, он был, но только касался дня сегодняшнего, может, завтрашнего. А вот на послезавтра он еще ничего не придумал.

— Не знаю, — Егор погладил ее по волосам, — давай сначала выберемся отсюда.

Через пятнадцать минут в динамике стационарного спикерфона раздался голос Вэя.

— Все готово, капитан.

— Вот видишь, «к а п и т а н», — поднял он палец.

— А кто же еще? — сверкнула она глазами, — Мой капитан!

После доклада Вэя все приуныли еще больше. Как это ни печально, но с двигателем было совсем худо. Вышел из строя импульсный накопитель частиц распада и система циркуляции плазмы.

— Нужны узлы пять и семнадцать, а еще замена обшивки и сопел, — закончил китаец, опускаясь в кресло.

Ксения, Веста и Карго, не сговариваясь, с надеждой посмотрели на Астахова.

— Не сверлите меня глазами. Не знаю пока, что делать, — сдался он.

— Смотрите! — крикнул Карго, показывая на монитор.

Вот это был действительно шок. На экране возник, словно из ниоткуда их старый знакомый — большой серый объект, который причудливо менял свои очертания каждые несколько секунд. В какой-то момент космический булыжник начал переливаться всеми цветами радуги, завораживая всех присутствующих нереальностью происходящего.

— Приборы! — ткнул пальцем в панель Вэй, — Опять…

Колонки цифр снова сошли с ума, как и в прошлый раз. Появилась знакомая вибрация, и все рефлекторно попадали в кресла, судорожно пристегиваясь ремнями.

— Что это? — выдохнула Веста.

— Всем приготовиться! — скомандовал Астахов, уже догадываясь, что их может ждать в ближайшее время.

Судно затряслось, на мониторах привычное пространство вдруг стало растягиваться. Потом все стихло, но лишь на секунду. Вибрация продолжалась, постепенно нарастая.

— Разве не должно все успокоиться? — перекрикивая гул, крикнула Ксения.

Если их снова переместили куда-то, то в прошлый раз все закончилось быстро. Что-то не так.