— А если мы уговорим Лайту пойти с Вами, Ваше Высочество?

— Увы, невозможно. Я все деньги, что были у меня, потратил на игрушечного магоуправляемого голубя... А подачки от других не приму ни за что!

— Так ничего и не нужно будет. Мы просто уговорим Матушку Клотильду, чтобы она освободила Лайту...

— Правда? Так можно?.. Я тогда смогу взять её с собой, снова играть в голубя и лазить на шпиль дворца! — в глазах Жоржика загорелась надежда, и мысленно он, видимо, уже унёсся туда — в светлое безоблачное будущее. Правда, вдруг внезапно погрустнел. — А если Малышка Лайта не согласится со мной идти? Она же станет свободна...

— Мы её уже спросили, и она сказала, что согласна. Дело осталось за малым — получить Ваше согласие.

— Тогда я, конечно, согласен! Ур-р-ра!..

— Прекрасно. Останется уладить вопрос с Матушкой Клотильдой. И скажите, принц, а что Вы готовы дать за подобное успешное решение проблемы?

— Что значит — что готов дать?

— Ну, Ваше Высочество. Я оказываю Вам большую услугу, неужели Вы не хотите отблагодарить меня? Чтобы я и в будущем стремился помогать Вам?

— Отблагодарить? — казалось, принц едва ли не впервые слышит такое слово, и не на шутку задумался. Я начал бояться, что у него пойдёт дым из ушей...

После минутного, наверное, молчания, он всё же родил:

— Ну, я могу позволить залезть вместе со мной на шпиль дворца!

— А если я не хочу на этот шпиль? Мне бы что-нибудь более полезное...

— Ну... Могу подарить шубу с царского плеча...

— И шуба тоже не нужна. Можно что-нибудь попроще? Там, например, земли во владение... Или пост министра...

— Нет, такого не могу... Это только папенька решать уполномочен! Могу грамоту выписать, если только... Про то, что своим высоким словом даю право пользоваться любой помощью подданных Урсральдии. Так пойдёт?

— Да, да, то что надо! У вас найдётся перо и бумага? — оба типа в плащах сверлили меня взглядами и, казалось, вот-вот бросятся и разорвут голыми руками. Диана же, улыбнувшись, протянула письменные принадлежности.

Принц быстро черкнул что-то, и протянул в мою сторону подписанную бумагу.

— Ну что, где моя Малышка? Я уже могу идти домой?..

— Секунду, надо переговорить с Матушкой Клотильдой! Буквально чуть-чуть подождите, и всё будет.

— Как, я ещё и ждать должен? — лицо принца недовольно скривилось. — Как вы посмели тогда меня просить о какой-то благодарности, если ещё ничего не готово?..

Пришлось спешно убалтывать высокомерного хлыща и убеждать его, что всё идёт путём. Одновременно, мелкими шажками продвигаясь к выходу, и к спасению в лице владелицы Весёлого Дома... К которой, к счастью, мне удалось в конце концов дорваться, и одной фразой приказать освободить негритянку. После этого с огромнейшим трудом выбил возможность поговорить с Лайтой наедине — и очень поспешно дал ей простые предписания: любить, холить и лелеять, а так же напоминать, кто такой хороший всё это им двоим устроил.

Только когда принц со своей освобождённой от оков рабства возлюбленной, наконец, удалился — я смог вздохнуть хоть немного спокойнее. Правда, ненадолго:

— А мы разве не будем сопровождать принца? — один из типов в плаще решил проявить совершенно неуместную инициативу.

— Что, он сам не доберётся? Мы дело сделали, теперь пусть сам...

— Мне кажется, король давал чёткие распоряжения — найти и охранять, разве нет?

— Диана, скажи им...

— Приказы короля может отменять только он сам.

— Дьявол. Ладно, можете идти тогда с ним... А у нас с вашей начальницей ещё осталось незаконченное дельце. Государственной важности, конечно же.

Проводив взглядом две буквально источающие презрения спины — будто это не я недавно организовывал им активную половую жизнь, нет бы спасибо сказать — посмотрел на Диану:

— Слушай, а что будет, если выяснится, что ты под моим контролем?

— Меня убьют, — просто ответила красавица. И улыбнулась.

— А... Можно это как-то решить? Бумага, например?

— А ты читал её?

— Нет.

— Ну так глянь. И даже так — принц имеет меньше власти, чем король. Не может отменить его распоряжение. Единственной причиной, по которой отданные королём приказания могут не выполняться — смерть.

Я задумчиво поднял бумагу к глазам, и вчитался. Там было написано: «Предъявивший грамоту сию имеет право залезать на шпиль королевского дворца Урсральдии и есть конфеты из дворцового буфета. Принц Жоржик». И заковыристая подпись.

Следующие несколько дней для меня были наполнены заботами: старался ударными темпами войти в курс дел бизнеса Матушки Клотильды. Ведь эта шикарная улыбчивая женщина, привязанная ко мне Вечным Служением, теперь была обречена выполнять любые распоряжения и прихоти, но самое главное — естественным образом получалось, что всё, принадлежавшее ей, становилось и моим тоже.

Заведение Матушки располагалось в довольно приличного размера по средневековым, и уж тем более игровым, понятиям человеческом городке. Почти все официальные постройки и городская стена были выполнены из белого камня, а крыши делались из яркой, будто рисованной, синей черепицы. Эти два цвета преобладали повсюду, создавая некое ощущение праздничности и нарядности. Основными зданиями, в которых сосредотачивалась городская жизнь, были находящиеся в центре городской Магистрат, Библиотека, Казармы, возвышавшаяся на окраине башенка Гильдии Магов, Рынок, и раскиданные повсюду небольшие лавочки, забегаловки, постоялые дворы и прочее, в число которых и входила моя новая собственность. Кроме этого, имелись многочисленные жилые дома, которые, при желании, можно было даже купить.

Вообще — походив по улицам и посмотрев на всё творящееся вокруг, я пришёл к выводу, что жизнь местного населения моделируется вплоть до малейших деталей — они не забывали ходить домой поспать, позавтракать и пообедать, если случайно встречались по дороге куда-нибудь — частенько зацеплялись языками, даже давали задания друг другу. По рукам ходили настоящие монеты, а в казну платились налоги. Всё это было чрезвычайно интересно и удивительно, но меня, в первую очередь, интересовало всё, относящееся к весёлому дому Матушки.

Часть информации пришлось получать в ходе натурных экспериментов. На многие мои вопросы ни сама бывшая владелица заведения, ни её подчинённые не могли ответить, просто не понимая, чего же я от них хочу. Так, например, они не могли отличить НПС от игроков, и я долго не мог понять, кто же является нашими клиентами. Пришлось самому постоять на входе, изображая охранника — и только после этого получилось установить, что практически все посетители, за редкими исключениями — живые люди. Само собой, в основной массе — мужского пола, хотя встречались и дамы.

Так же, мне удалось выяснить, что деньги снимаются у клиентов автоматически, после «заключения контракта» — и на счёт заведения идёт лишь малая часть. Такое положение дел меня не устраивало, и я почти сразу попробовал ввести схему, обходящую грабительскую систему. Встав за стойку администратора, я стал сам изымать у заходящих поразвлечься звонкие монеты, часть из которых потом передавал «девочкам». Последние сначала упрямились и сопротивлялись, и понадобились долгие уговоры в исполнении Матушки Клотильды, чтобы сломать порочный круг глупых и нелепых предрассудков, что, мол, «так нельзя». Благодаря такому простому нововведению удалось, ничего практически не меняя, в разы поднять доход заведения.

Но мне этого было мало! Вдоволь наэкспериментировавшись и получив необходимые статистические данные, я, засучив рукава и изъяв все доступные на тот момент денежные средства, до которых только смог дотянуться, взялся за дело всерьёз.

Для начала, походив по окрестностям и потолковав с аборигенами, взял в аренду у какого-то круглого розовощёкого мужичка соседский трёхэтажный домик. Наняв нескольких гномов-каменщиков, поручил им заняться переоборудованием строения: требовалось пробить прямой проход из заведения Матушки Клотильды, вернее, теперь уже не совсем её, и провести некоторую перепланировку внутри, сделав много небольших комнат с хорошей звукоизоляцией.